吕明玉从爷爷那里得知了自己的身世之秘后，一夜未眠。临天明时，拿定一个主意，决定离开土城一些日子，让自己平静下来。她的心实在太疲惫了。
现在哥哥的身体一天天好起来，嫂子又勤快能干，爷爷的健康暂时也没有问题，家里没有太多让吕明玉担心的地方。
第二天她像往常一样，早早就起床忙起家务来。在早饭快结束时，她向全家宣布了要去浒州打工的想法。没有人表示不同意见。
细心的红菱嫂子从早上一见吕明玉的面，就发现她眼睛红肿，不由生疑。于是偷偷向爷爷打听怎么回事。爷爷没有瞒她，什么全说了。现在听说吕明玉要离家打工，也是意料之中，嘱她在外好好照顾自己。回店里拿了些钱给吕明玉。却推着怎么都不收，说家里用钱的地方多着呢，她口袋里还有点，够用就行了，拿多了也没用。嫂子瞅个空隙，将钱塞在吕明玉打好的包裹里。
吕端午骑着电动三轮，送妹妹到阳屯街南头去搭车。
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杨天方从浒州客运站一下车，周丽就迎了上来。
周丽的身后跟着郭启明。杨天方只扫了郭启明一眼，立即就认定是自己的哥哥无疑了。望着对面那个男人，犹如望着一面镜子。相貌特征已足以说明一切，无须再费任何唇舌了。因此杨天方与郭启明对视了一眼，彼此什么也没讲，就像认识了许久似的，非常默契地肩并肩地朝站外走去。
周丽驾车，载两兄弟去了城北的天都大酒店。这里僻静些，避免碰上熟人。
三人进去包间坐定，气氛冷寂，大家话都不多。杨天方和郭启明都有点内向，而此刻刚刚兄弟相认，正处在复杂心绪当中，一时也没有合适的话头。周丽一贯矜持，更是少语，看大家冷场，遂起身代替服务员给两人斟茶水。兄弟俩默默抽烟。
郭启明到底老练，率先问起杨天方家中的景况。
杨天方说母亲已不在了，父亲重病中，自己为照顾父亲不敢出远门，现在家中甚是拮据。他没有提妹妹杨天娇的事。因为怕自己太难过。
郭启明跟着叹了口气，说，待些日子，回土城看看。
菜一样样上桌，兄弟俩开了一瓶白酒。周丽仍是饮茶。
几杯落肚，两人心情好转，杨天方也问起郭启明的个人状况。郭启明只答自己在省政府的农业委员会上班，别的并不多说。
郭启明催身边的周丽多吃菜，不必等他们，他们还要再喝点，让周丽快吃完去上班。
周丽想说她已经给单位请过假了，可是又马上咽回去，随即意识到这是郭启明暗示自己快离开，哥俩可能有什么私房话要谈，就懂事地起身告辞。她离开房间时，脸上仍是平静地含着微笑，一丝怨气也无。走到外面，她却不由委屈地要流下泪来。她感到郭启明的心离她愈来愈远，已经戒备她如陌生人一样了。周丽今天特意做了一个新发型，换了一身别致的衣服，却并没有吸引郭启明的眼睛在自己身上多停留一会。她为自己感到可怜。
郭启明手抚酒杯，扬着一张被酒精烧红的脸，问杨天方希望不希望离开农村，到省城来大展一番手脚？
杨天方的脸也红得和郭启明没有差别。他说当然希望喽，人往高处走嘛。
郭启明突然有点踟蹰，问，你到省城来，病床上的老父亲怎么办？
杨天方回说已经特色了一个村邻帮忙照管老爹，那人又忠实又细心，极其可靠，没什么问题的。
郭启明说那好，你这次回去后准备一下，尽快来省城，帮我照管一下公司。
郭启明的公司已经秘密开办一年有余了。因自己身为国家公务员，依照政策规定不允许私自经营，无奈之下，只好在注册自己公司时，临时找了一位熟人代替自己担任法人。那位熟人同他关系并不深厚，还不能令他产生足够的信任，因此此举蕴含极大风险，他时时担心公司出现意外状况，乃暗中寻找合适的人选已经广有时日了。如今好了，杨天方出现了，亲弟弟出现了，这种血缘上的纽带将两人的关系拉近到前所未有的地步，他决定让杨天方担任他公司的法人。这种决定在一个月前，他刚刚搞清楚同杨天方的真实关系时，就朦朦胧胧在脑海里形成了。此次他从省城来浒州与杨天方相见，就是专程敲定此事的。
血脉如隔山，熟人再熟，也是外人，也比不上亲兄弟，现在通过与杨天方的一番交流，发现杨天方谈吐沉稳，有见有识，足堪大任，遂放弃犹豫，决定下来。
这样的好事对杨天方来说，不啻天上掉下个金元宝，高兴还来不及，岂有不同意之理。马上满口应承下来。
大事议定，酒足饭饱，两人离了包间，在酒店外各打了一辆车，杨天方去客运站回土城，郭启明则回去周丽家。他开办公司的事一直是瞒着周丽的，故而在谈及公司时将周丽支走。周丽离开酒店时虽然面上毫无愠色，但他心里分明觉察到了，所以有必要哄她几句，让她勿生疑心。他一直在苦思一种和平的分手方式，但现在还没有办法找到。
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程小石咬牙将他的“望江楼”酒店转让了出去。
他去年曾以三万一千元拍下村办构件厂废弃的院子，面积足有五亩之多，本想办个养鸡场的，因忙于酒店的生意，一直没顾得上，至今还闲在那里，眼下转掉酒店，心无旁鹜，乃正式做起养鸡场的计划来。程小石庆幸自己当初拍下这个院子，为自己留了一条退路。
酒店因镇干部而产生的大量坏账，使他的资产大为缩水，此时本钱无多，不允许他有太大的雄心，只能做做小型养鸡场了。他希图通过养鸡场获得东山再起的机会。他任何时候都是信心满满的。
程小石将破败的构件厂重新换了一副铁门。买来砖瓦木石，请来工匠们，将坍塌的院墙修整补齐，盖了九间鸡舍，扯上电线，打了一口深水井，装了一台小水泵往上抽水，以供院内人畜所需。院子还剩下一半的面积，程小石用手扶拖拉机翻耕起来，辟为菜地。
他跑工商所办来养鸡场的执照，又按照朋友的指点，开了老远的车，从县城南边的村子雇来两名有经验的养殖工。这两名养殖工本是两口子，皆五十来岁，勤恳能干，平日住在养鸡场里，程小石的父母一天做三顿饭管待两名养殖工。
程小石同镇上的畜牧防疫站签订了防疫合同，技术人员定期上门进行防疫指导。
待一切就绪，程小石才开始购进鸡苗，正式进入饲养程序。
他的养鸡场只养肉鸡，一个月左右出一次栏，收购商只需一个电话就会派车上门。
程小石和他的父母每天都忙得不可开交。但比开酒店时舒心多了。开酒店是伺候人的活儿，要时时刻刻观察客人脸色，提防地痞无赖捣乱，防备镇上干部作梗，现在办养鸡场则简单得多，心不用再那么累了。
只是电的事情依然头疼。程小石不得已，添了台小型发电机，以备断电时供鸡舍照明之用。
