一时笑毕，段不平暗自心道：“这李姑娘见识丰富，于人情世故又是轻车驾熟。有她在身边当该可避免自己许多现世之举。”便又说道：“李姑娘，若是方便，不如明日我们一起进国公府贺寿，如何？”
李青鸿眼睛一眨，不禁叹道：“哎呀，可以是可以，但是……我可不知道该准备什么礼物妥当。”她故意在“但是”后面停顿了片刻，露出为难的表情。
段不平道：“李姑娘只需随在下进府便是，至于礼……”他刚说出“礼”字，脑中一闪，便已明白这是李青鸿有意嘲笑自己，眼睛一瞥，却看见手中还拿着香囊，便道：“李姑娘想要礼物，在下身无长物，便以这个香囊相赠了。”
却见那李青鸿小嘴一撅，忽然嗔怒道：“我不要，我从带这些有气味的东西在身上。”段不平听出她言语中莫名其妙的怨气，却哪里知道为什么，只有悻悻将香囊塞回腰间。正再要出言相劝，却见得由那东向，一行人马走来，约莫七八个人。当首者是一个紫幞圆袍的英俊青年，细眉斜挑，脸型瘦长，下颏尖收。段不平识得此人正是司徒闻礼。他身后跟着一男一女。那男的与蒯交远一般年纪，身材偏瘦，脸长而凹，下颏向前突出，若一钩残月，双眼贼溜溜放光，甚是凶恶。但看那女子却是浓妆淹没，一身红装，竟是井陉八怪中的“三妹”！
段不平心下不禁疑惑，想那日司徒闻礼如此羞辱她，却为何今日两人并肩而行。他这样想着，却并未留意那司徒闻礼正右手提着秉晨宝刀，左手勒着缰绳，高居马上，紧盯着他与李青鸿二人。那眼光确实锋利，若刀刃一般，让人不敢逼视。想他国公府在江湖中声威显赫，自然难免有些自不量力之辈，蓄意挑衅。司徒闻礼今方发现府外有人持剑密谈，下意识里便认为是那些寻衅挑事之徒，举动中自然带着敌意。李青鸿自然也明白其中道理，但她却毫不惧色，双目圆睁，也盯着司徒闻礼。一时间，四目相对。那司徒闻礼原本想震慑一下这道旁的二人，却不料那美貌的女子竟敢与他对视，神态甚是泰然。不由得心中敌意渐行消解，眼光亦跟着柔和起来。
不多时，司徒闻礼那一行人已行入竹林中去。段不平喃喃说道：“这井陉八怪的女子，怎么会和司徒闻礼走到一块了？”
但听得李青鸿回道：“连井陉八怪都牵扯进来了。看来明天有好戏看了。”
一入中秋满是贵，黄菊新开艳比金。次日中午，段不平换了一身干净青帻蓝圆领袍，李青鸿也换上青白襦裙，盘起桓髻，提着青衿剑，打马来到国公府门前。确说今日热闹非昨日比得。只见那府门前又挂出一对大红灯笼，狮子底座之侧更摆满了菊花，有黄有紫，甚是鲜艳。各色人等在那府门进进出出，朱红紫绿，交相拱手称贺。车马轿辇左右横排，不知几里长也。二人下得马来，早有府中仆役迎上前来牵马。那国公府管家司徒芸可原本站在门前迎客，看见段不平下马，便躬身迎来，笑道：“段公子来了，老爷还专门吩咐要仔细留意，唯恐段公子不来呢。呵呵，后堂请。”遂引二人进得府门，但听得那右手小厮唱道：“段公子两位，后堂奉茶。”
二人绕过萧墙，见那前堂之前的空场此时已沿着中线过道被划成两块，绕着榆树各搭起一圈凉棚，摆上了桌椅，大致数来竟有四五十张之多，此时已是半数坐满了人，想是正午筵开之所。中间留出两丈宽的过道行人，过道之侧三两个仆役来往奉茶。
司徒芸可引着二人从右手的回廊径向后堂而去。那回廊外侧此刻也摆了一排金菊，檐下更挂起一排红灯笼，那里面点着火，烧的却不是蜡烛，而是沉香，只使得整个回廊里熏香四溢。路过前堂时，李青鸿扭头一瞥，但见那空场及前堂进出之人虽有衣着光鲜者，却无一顶戴朱紫。她昨日听段不平谈起过国公府诸人相貌，心下已知这引路人便是司徒芸可，便问道：“司徒管家，小女子有一事好奇。不知可否相问？”
司徒芸可笑道：“这位姑娘即与段公子同道，便是蔽府贵客。但凡在下知道，定如实相告。姑娘请问。”
李青鸿道：“听闻昌国公宦海久历二十载，如今又是寿诞，又是中秋，小女子好奇，却为何不见官场旧友前来贺喜？”
司徒闻礼答道：“姑娘想必是江湖阅历不浅啊，果然眼光独到。这些全是老爷的主意。老爷自退居于此，便一心向佛，很少在江湖走动，与官场之人来往便是更少。此番寿诞，原本在下也准备了老爷几位官场旧友的门贴，但老爷思虑这些江湖豪杰，难免会与官府有些纠缠，同坐一席，岂不尴尬？便撤了门贴，只发给了少数江湖中的几位朋友，相聚一起，畅饮叙旧罢了。”
段不平暗自心道：“这昌国公确是个心地厚道，处事随和的长辈。”
片刻间，二人已进得后堂，那堂中也是熏香四溢。见得正堂屏风之上挂着一副“寿”字，昌国公端坐其下。那先到者已经左右列坐，左手边首座上端坐着史玉阳，竖着螺髻，穿着宽袖深衣。之后坐着蒋律岩，身边坐着一位姑娘。右手边坐的是韩韬和蒯交远。
段、李二人向前拱手施礼，段不平称道：“邯郸人段不平，恭祝昌国公福寿长久，乐享天年。”
昌国公抬手示意，笑道：“段公子客气，免礼，看座。”
二人随即右手边坐下，自有女婢们端上茶来。甫一坐定，听得史玉阳道：“这位段公子眼生，师兄何不介绍一下？”她说话声音硬实，无形中端出掌门的架子来。
昌国公答道：“师妹不知，这位段公子，少年英才，仁义无双，老夫也是有幸刚刚认识。”
史玉阳道：“哦，能得师兄如此称赞，想必这位段公子是非等闲了。”
段不平听人夸赞，便拱手谢道：“昌国公谬赞，在……”他正要解释，却被蒋律岩抢去道：“史夫人其实不知，此段公子非仅功夫高强，更是谦虚示人，一派君子风度。”他这话一半醋意，一半嘲讽。段不平一时不知如何回复。
史玉阳道：“如此青年俊秀，我身居江湖竟不得听闻，反倒是师兄半身出家之人先认识。倒让师妹惭愧了。”
昌国公回道：“师妹可还是嘴不饶人啊，此语可是有意嘲笑老夫敬佛之心不诚？”
史玉阳回道：“师妹不敢。”复又话锋一转，道：“那还谁敢？”
一语既出，瞬间引得昌国公呵呵欢笑，更一时间堂中笑声一片。
段不平暗自心道：“这史玉阳虽与昌国公是师兄妹，但性格却相去恨远。却不知他们的师父是哪位前辈高人。”他暗自想着，眼睛随意一瞥，却见得坐在蒋律岩身边的那个姑娘脸沉似冰，竟无一点笑色。段不平这才想起，昨日司徒敏笈曾提起过蒋律岩有一女保镖，想必就是这位姑娘了。看这姑娘的穿着，淡紫色对襟配着青蓝色襦裙，不带有一丝绣图，头发竖起椎髻，偏不带任何珠翠饰物。她脸长颏平，凤眼轻眉，眼神凝重，生的一副美人样子，却是七分冰冷，另有三分飘忽不定。
说话间，却从那屏风之侧转出一位青年，紫璞圆袍，正是司徒闻礼。他走到昌国公膝下，拱手道：“父亲，诸事已毕，是否开筵，只等父亲示下。”
昌国公道：“不急，你便先见过诸位贵客。”
那司徒闻礼稍稍点头，便转向史玉阳道：“侄儿拜见师姑。”
史玉阳笑道：“师兄，经年不见，这大公子越发英俊了。”
昌国公道：“唉，大是大了，但貌丑不足以论。老夫害怕柔儿侄女儿看不上他了，呵呵。”
司徒闻礼道：“师姑，为何不见柔儿妹妹一同前来？”
史玉阳道：“她体弱不禁风，出行前受了凉气，便守在门中调养。”
那司徒闻礼一一与众人见礼，转眼便向段李二人走来，待要拱手行礼，却迟疑片刻，问道：“还不知道这位公子和姑娘如何称呼？”
段不平起身拱手道：“在下段不平。”
李青鸿亦站起，却拱手向那昌国公回道：“小女子李小树，与段公子同路。只因行走江湖日浅，便想借此机会涨涨见识，还望昌国公恕小女子不敬之礼。”说着嘴角一翘，微微一笑，确有十分甜美。
昌国公笑道：“李姑娘不必客气，似姑娘这般秀美，江湖少有。今日能光临蔽府，也是老夫的荣幸。”
司徒闻礼即接道：“二位来我国公府，即是贵客。昨日与二位初初相见，司徒闻礼若有不当之处，还请二位多多包涵。”说着，拱手致歉，举止间风度翩翩。
李青鸿拱手还礼道：“司徒公子所为却是常理，小女子并无在意。”
话音甫落，即见得一个蓝幞圆袍的青年进入堂来。他挽起横襕，跨大步向前，行至中堂，便单膝下跪，拱手道：“侄儿班鸣，恭祝世伯身体康泰，万寿无疆。”
昌国公当即回道：“世侄不必多礼，快快请起。看座。”
班鸣即起身左向坐下。司徒闻礼走上前去，道：“班大侠能来，真是妙极。”他说话间嘴角微微一翘，言辞中透出几分得意。
班鸣只道他还为相州之事有意为难，便解释道：“司徒公子，那日金向楼中……”他还未说完，司徒闻礼已抢先接道：“班大侠不必多言，那日金向楼之事，我尽已知晓。班大侠用心良苦，小弟佩服。”即双手一拱。
班鸣显然被他这出人一举所惑，却又不便多问，只得拱手还礼。
段不平看在眼中，心中不禁疑惑。这班鸣与国公府关系竟是如此密切，那他为人到底可信与否？那司徒闻礼往日何当霸道，今日处事却是拐弯抹角，让人摸不到头脑。待要想向李青鸿交谈，却见她持碗品茶，气淡神闲，很是自在。
忽然又听闻门外传来一个声音道：“昌国公寿诞之喜，老和尚不请自来讨杯酒喝，不知可否？”话音甫落，便从门外进来一个和尚和一个道士。那和尚约莫四十来岁，穿着灰布僧袍，持着齐眉戒棍，看他面目，倒是生得圆脸垂耳，浓眉大嘴，有几分弥勒佛的态像。那道士也是一身紧袖道袍，手里拿着拂尘。他面向凶恶，脸长颏尖，浓眉上挑，生得一字唇须，颏下长须翻白，右脸上还挂着一块陈年刀疤。却皮肤白皙，那脸上也不曾有一丝褶皱。二人走到中堂竖掌施礼。
只见昌国公竖掌还礼，笑道：“呵呵，释义大师一向云游四方，如今光临蔽府，实为老夫之幸。”复又说道：“这位道兄，老夫眼拙，恕不认得。”
那释义和尚眉头一皱，道：“哦，老和尚我也是进门时才第一次相见。”
众人惊奇，这道士泰然自若地进入府中，却无人相识，只奇怪那管家如何将此人引入府门的。却听那道士徐徐说道：“昌国公不识得贫道不足为奇，在座的各位不识得贫道也不足为奇。”他说着转过身来，将那拂尘一甩，捋着长须，复又道：“众人可曾听闻益州有一宗派名曰‘还丹派’？”
他虽面相老到，这说话声音却是清亮，似还有些稚嫩。听此一说，众人时下低声议论。段不平看着李青鸿，她也只是摇头。片刻，听得班鸣说道：“曾听叔父讲起，他年轻时游历巴蜀，听闻益州之北巴山之中有一还丹派，以练气炼丹为重，弟子多隐居山林。但有一位道长常出山入市，行走江湖，名曰‘达灵’，不知可是尊驾？”
那道士笑道：“贫道从未踏足中原，想不到中原还有知晓我名姓者。班大侠，果然厉害。”
释义和尚疑道：“不对。如今老和尚四十有二，睥云山庄班炎禄班居士与我老和尚年纪相仿。即是他年轻时就听闻达灵道长名号，那这道长少说也是半百之岁，与昌国公相差无几。但听尊驾的声音，看尊驾的相貌，不似是半百之人啊？”
段不平心道：“这释义和尚说话倒真是直接。”却听那达灵道士道：“哦，凡人愚见。你可知道我还丹派有一秘制丹丸，名曰‘护升丹’，常服之有延年益寿，青松不老之功效。”
释义和尚笑道：“世间还有如此神丹，我老和尚倒是没见过。道长可曾随身带着？”
那达灵道长眼珠一转，眯眼捋须笑道：“呵呵，释义大师，贫道甫一进门便觉与你有缘，也巧，随身带了两粒，权且送你罢。”即从袍袖之中摸出一个小葫芦瓶来，递与释义和尚。那和尚乐起收下，道：“我老和尚今天赚到了，多谢道长美意。”
这二人一问一答，一送一收，倒是融融恰恰，和和美美。只听那一旁昌国公道：“达灵道长今日光临蔽府，不知有何请教？”
达灵道士复又徐徐说道：“久仰昌国公大名，单掌平西域，如雷贯耳。此番中原游历，听闻昌国公寿诞，便想见识见识，嘻嘻。”他说到最后竟然嘻嘻笑起，十分诡异。
昌国公道：“如此便是蔽府贵客。蔽府上下比以礼相待。”
转眼日升中天，昌国公引众人来到前堂。一番客套，筵席即开，那空场上铺开四五十桌，俱皆满座。昌国公与后堂众人于堂前中线入座，男女各摆开一桌，只是独不见司徒敏笈的身影。筵席之间，过道上府中豢养舞妓歌伶，长袖翻舞，笛筝和鸣，甚是欢愉。那释义和尚也不避讳，与众人坐在一起。段不平见他吃起荤酒，而且还是海量，不由心中惊奇。他只不知，这释义和尚不同普通和尚，全不在庙宇中修行，而是闯荡江湖，心存善念，施恩行义，江湖人称“义僧”。自然也是不避酒肉，只求心中佛祖长留。他也是个话多的人物，三杯酒一下肚，便和蒯交远攀说谈笑，你来我往，乐不消停。
一时酒过三巡，段不平酒量偏小，此时已是脸颊发烫。只见昌国公站起身来，挥手将舞妓歌伶退下，说道：“今日中秋佳节，又是老夫五十五岁寿辰。诸位江湖豪杰捧场，为老夫贺寿，老夫感念于心，甚是高兴，便再敬诸位一杯。”即掩面将那一杯酒一饮而尽。复又说道：“想老夫赋闲以来，一心向佛，很少过问江湖中事。此番相会，也只怪老夫一时凡心又起，意图与诸位豪杰贪杯一醉。然由此却引起一场祸事，让老夫内心着实愧疚不已。”
但听闻“祸事”二字，释义和尚侠义之心顿起，便道：“昌国公武功盖世，还有人敢将祸事引导昌国公头上。昌国公不妨将祸事讲出来，我老和尚倒想听听。”
昌国公叹道：“此事原由要从老夫一位故人蒋幽而起。当年蒋贤弟遇害，遗留一本武功秘籍，名曰《列武志》，诸位英雄豪杰想必都知道。日前，蒋贤弟遗子欲将《列武志》拖与老夫保管，更可作为老夫寿诞之礼。然天不甲人，此书竟被歹人掳去，更连累聚龙镖局韩二镖头及数名镖师惨死。想此事全因老夫诞辰而起，思来怎不内疚。”他说着，手中念珠啪啪拨响。
时下堂前众人一片唏嘘。片刻，释义和尚方道：“昌国公可知道此事是何人所为？”
昌国公摇头不语。却见那蒯交远站起身来接道：“释义大师，诸位江湖朋友，这《列武志》丢失之时，我蒯交远就在场。那劫道杀人的恶贼，不是别人，正是杀害蒋大侠的凶手，邪镖妖盗高四娘！”他声音洪亮，传遍全场。
顿时场下一片沸腾，有声音大者私下讨论道：“相传这高四娘美艳不可方物，这杀起人来也是惊世骇俗啊。想蒋幽、韩略、华历年之辈，哪一个不是鼎鼎大名江湖高手。”
“就是啊，这高四娘功夫当真深不可测，或可与昌国公比划比划了。”
“那她却如今夺了这《列武志》，难道还要继续修炼？”
“不可说，只怕是想要再找回，有些困难了。”
片刻之后，但听昌国公说道：“诸位且听老夫一言。”他声音浑厚，一下子便将全场杂音镇服，复又说道：“这《列武志》被劫既与老夫相关，老夫便不能坐视不管。老夫今日依托诸位豪杰向江湖发出公府悬赏令，无论是谁寻回《列武志》，老夫愿出银二十万两。”
话音甫落，但见蒋律岩起身说道：“我酒洲茶道也愿出银十万两，寻回先父遗物。”
韩韬也即站起道：“聚龙镖局也愿出银十万两，悬赏高四娘项上人头。”
场下便又是一片沸沸扬扬。段不平暗道：“原来这昌国公所说的主意，便是在群雄聚宴上发布悬赏令。以群雄之力找回《列武志》，倒还真不失为一个好主意。”
那释义和尚道：“蒯大侠，在场诸人就你一个人与那高四娘交过手，倒不知她武功是何套路？”
蒯交远回道：“我老蒯见识浅薄，只知道她剑法快，轻功好，更使得一手飞镖和一套毒掌。我的武功是远不能及的，但是这位段公子却将她打成重伤，算起来我这条命也是段公子救的。”众人听得，一齐将惊奇的目光向段不平投来。
班昭惊道：“段公子如此年轻，功夫却如此了得。班某倒是看走眼了。”
段不平忙解释道：“蒯大哥言重了，诸位豪杰切莫误会。在下只是习得一段粗陋内功心法而已，于武功招式是一点不通的。”他虽这样说，众人却只当是谦虚之言，私下便去议论，有段不平在，这《列武志》寻回之事已成小半。
忽然，于这一片沸扬声中传出一个清亮的声音，将众声盖过。听那声音道：“诸位英雄稍后再议，且听我一言相告。”众人便停了议论，循声看去，见那说话之人正是司徒闻礼。
