常阳心中的希望很高，情绪非常好，走路哼着歌，见到村里的大人小孩都打招呼，就差把心里的话告诉人家了。人说：期望值越高，结果越惨。常阳那么憨厚，那么诚恳，老天能不照顾这个老实人吗？
再说常鸿，放假已经三天了，她还是迟迟不肯离开，因为她不愿意回家，在学校帮后勤工作人员干点活，这样还收到院方的表扬呢，等学校食堂关门了，她是在没有地方去了，才离开学校的，这一路上，她望着车窗外的景色，真是恋恋不舍，人家都希望车开快一点，她却希望车开慢一点，好在路上多呆一会，看看祖国这大好河山。她在学校多留几天，却给老党员和常阳争取了时间，这莫非也是天意？
车已经到了距离靠山屯最近的车站——新屯车站，她下了火车，还有30华里的旱路，没有交通工具，也不能通公共汽车，火车到新屯站已经是下午三四点钟了，这30多里的旱路，得走一天的时间，还得起早贪黑，一个女孩子家是不敢一个人走夜路的，她想还是找一个便宜的小旅店住下来，明天起早再走，她又一想，旅店还要花钱，还是在火车站蹲一夜吧。常鸿找了一个角落，拿出事先准备的旧报纸铺在地上，又取出在学校食堂买的馒头，咸菜，取出随身带的水杯，到公用水房打一杯开水，刚咬一口馒头，就看见一只大手夺过她手里的东西，把常鸿从地上拉起来，这个人不是别人，正是常鸿的哥哥常阳。这是怎么回事呢？
原来，常阳这几天就觉得妹妹该回来了，几次到附近的公路上去打听，来往的人里有很多是放假回家的学生的模样，他想妹妹怎么还没回来呢？他这次变得聪明了，不能坐等了，再说妹妹的学校离家这么远，一个女孩子家不安全，他想起来了，送妹妹上学的时候，是从新屯火车站走的，回来一定也得从那下火车。于是他跟妈妈商量一下，妈妈当然同意了，“这是一个很好的机会，让儿子跟丫好好亲热亲热，这个儿媳妇多风光啊！”妈妈想到这，差点笑出声来，妈妈从衬衣的口袋里掏出20元钱给了儿子，又从别人家借了一辆自行车，妈妈又给儿子烙几块饼带上，一路上常阳哼着小曲，用了三四个小时时间就到了车站。
这个火车站，常阳是第二次来，第一次是送妹妹上大学来的，到这正好是中午，离这次火车到站还有几个小时，常阳到问事处问过了，从华东开过来的289次快车，是下午三点半左右到站。常阳吃点午饭——从家里带来的烙饼，到开水房要点儿开水，找一个开阔地，能看见从站台里出来的人，坐下来等，等车的时间是漫长的，等人的时间也是漫长的，特别是常阳，等的是自己非常急于想看到的人，一列火车过去了，又一列火车过去了，眼看就到三点半了，常阳着急了，挤过人群跑到站台上，车上的人纷纷下车，上车的人一拥而上，往车上挤，站台上没有人了，也没看见妹妹的人影，急得常阳见到乘务员就问，“从华东来的火车还有吗？”
“晚上十点四十还有一趟。”乘务员冷冷地说。
常阳看见胳臂上袋有“列车长”模样的人问：“同志，从华东开来的火车还有吗？”这个人白了他一眼，“到‘问事处’去问。”常阳就又到问事处问了一次，结果是一样的：晚上十点半左右还有一趟。没有办法，只好等了，常阳怕妹妹从别的地方出来没看见，他又来到候车室，仔细地找了几趟，还是没有结果。等吧，一直等到晚上十点四十，这列火车到站了，下车的人不多，常阳在出站口等着，仔细地辨认着出站的人，生怕漏掉一个，人都走光了，还是没有妹妹的影子，他怕妹妹找不到出站口，又买了一张站台票进去看看，黑乎乎的一个人影都没有。这一天白忙活了，常阳也累了，就在一个角落里抱着自己的包裹休息一下，他不准备住旅店，一是浪费钱，二是怕错过找妹妹的机会，他想睡一会，又一想，再问问去，还有没有华东来的火车，结果，问事处都没人了，你想啊，都凌晨一点多了，人都休息了，他只好又到那个角落里蹲着，不知不觉睡着了，常阳太累了，一个是身体累，另一个是心累，他太想见到妹妹了。
自从妹妹在他心里占据一定地位时，他每时每刻都没有放下，特别是当他爱上妹妹的时候，心里就更放不下了，有时在梦里也能梦见妹妹，和她拥抱、亲热、嬉笑，简直太幸福了。今天也是如此，刚打个盹就梦见妹妹了：妹妹从站台上下来，常阳把妹妹抱起来轮了好几圈，还亲了妹妹的嘴唇，他太高兴了，不由得笑出了声。这一笑，把旁边的旅客都给吓着了，人家以为他是傻子呢，黑灯瞎火的，大小伙子半夜三更的嘻嘻笑起来，谁看见了不惊讶啊？常阳自己也笑醒了，一看天已经麻麻亮了，大概有凌晨四五点了吧。
常阳站起来伸伸懒腰，打个呵欠，揉揉眼睛，拿起自己的简单行装，到外面散散步，找点开水喝了。早晨的空气非常新鲜，常阳谁也不认得，只好漫无目的地走着，小曲儿也不哼了，精神头也没了，摸摸昨天带来的烙饼还有呢，他哪里还有心思吃东西啊？就这样，常阳在车站里像走马灯似的，站台——候车室，候车室——站台，这里的乘务员都认得他了，旅客是走了一批又来新的一批，一连三天，都是这样，有好心的老乘务员劝他：“孩子，在等人啊？等谁呀，没有给你写信吗？连准确的时间都没有，你得等到什么时候啊？”
常阳连说话的精神都没了，“等我妹妹，她在上大学，已经放假了，这几天就能回来。”老乘务员咳——了一声，“放假的学生差不多走光了，十天前就开始‘学生流’，现在学生已经没多少了，你看到的跟学生差不多的人，是‘知识青年大返城的流儿’，他们走过以后，一片狼藉，该扔的都扔了。有的甚至连孩子都扔了。几年前下乡，现在又返城，穷折腾。”常阳哪里听得进这些呀？一心想着妹妹。常阳想，莫非妹妹已经到家了？不能啊，就是她已经到家了，就说明她安全了，我也没白来，万一她没到家，我又走了，那才白来了，常阳又聪明了。决定等，再等几天，带来的干粮快吃完了，摸摸包还有一个，常阳刚把剩下的烙饼拿出来，就被一个小要饭的给抢走了，他刚要去追，一个扫地的车站卫生员把他拦住了：“别追了，他们是返城的知青扔下的‘野孩子’，不只他一个，好几个呢，单身知青可以返城，带孩子的不让回城，在农村呆够了，谁不想回城啊？城市和农村差别太大了，造孽呀！”
常阳只好到附近的大车店买一个馒头，喝一碗清汤，一天吃两顿饭，买了馒头，把汤倒在自己的喝水缸子里，一路小跑到车站，生怕错过妹妹下车的机会。已经第四天了，常阳已经麻木了，就站在出站口等，负责查验车票的工作人员已经都认识他了，他着急往外看，工作人员就用眼白了他，常阳是个有自尊的人，知道人家看不起他，就站远一点了。这天下午四点多种的火车又来了，又走了，还是没有等到，正当他想回到自己的“老地方”休息时，发现他的位置被一个女孩给侵占了，仔细看看有点眼熟，又不敢认，因为常鸿在这段时间里，受学校环境的熏染，人时髦了，头型也变了，不是当初的“刘胡兰”的头型了，脸也捂白了，不是当初的“大寨人”了，穿的也好了，把当初的“娘子军军服”换成了时髦的“娃娃装”，一双“长征”鞋，换成了乳白色的塑料凉鞋，身背一个“迷彩”登山包，头上梳一个小“马尾巴”辫，手里还拿着一顶夏凉冒在扇风，边扇边吃东西，别的都变了，就是吃的馒头还没变，那一双柳叶眉，眉下的忽闪着的大眼睛没有变，常阳终于从这些特征上找到了妹妹，当他抓住妹妹的那一瞬间，真想象梦里的情形一样，把妹妹搂在怀里，狠狠地亲她一下。
可是这是现实，又看见妹妹的变化这么大，时间过去半年了，妹妹会发生什么变化啊？常阳呢，还是老样子，甚至比以前更坏，经过这几天的折磨，更憔悴了许多，他们现在站在一起，别人看来，就像过去的阔太太和一个佣人，差距太大了，常阳这样想，那妹妹呢？她是怎么想的呢？当哥哥一把抓住妹妹的手的那一刹那，妹妹首先是一惊，后来是一喜，正想着，这一夜怎么过，这么长的路怎么走呢，就看见救星了，妹妹缓过神来，不加犹豫地上前抱住哥哥转了好几圈：“哥——你怎么在这？”这一举动着实把哥哥吓着了，常阳正犹豫，和妹妹的差距这么大而感到自卑呢，没想到妹妹会来这一手，这一瞬间，常阳几天的疲劳惆怅全消了，只是看着妹妹高兴。
这兄妹俩相遇、高兴，倒不必说，就说常妈妈，小妹吧，在家急成什么样，那时候的通讯设施那么不发达，人走了好几天，活不见人死不见尸的，常妈妈和小妹像热锅上的蚂蚁，急得团团转，小妹知道哥哥和老党员挺熟，就偷偷去老党员那打听情况，已经第四天了，一点音信也内有，老党员装作能掐会算似的，眯缝着眼睛，用左手四个手指捏着，嘴里还小声叨念着什么，一会，老党员说这两天就能看见他们，一块回来，其实，老党员也知道常阳接不到妹妹是不会回来的，放假的期限也到了极限了，常鸿再不愿意回家，最后也得回来，只不过是晚几天罢了，果然，在第五天中午，他们就到家了。一进村子，大家都愣住了，简直是一对度蜜月的小两口回来了，真是一道风景线，妹妹穿得好，就不必说了，那常阳也不赖呀，怎么出去才五天的常阳也变了呢？
这得从常阳接妹妹时说起，妹妹早有准备，她在学校小卖部买衣服的时候，就看好了几件衣服，但是太贵，她没舍得，等学生放假了，她在学校做义务劳动的时候，又去小卖部了，和店员拉家常，店员觉得这孩子懂事，又聪明伶俐，漂亮可爱，就“周济”了她几件旧衣服，常鸿很会讨人喜欢，帮店员打扫店铺，搬运东西，因为放假了学校没有人了，得把货物搬运到仓库里去，这是个重体力劳动，常鸿是农村长大的孩子，干这么点活还算问题吗？店员觉得亏欠她的，就说：“我这有好多毕业生留下的服装，你拿几件去，农村干活用得着。”
这回常鸿可不客气了，一股脑给家人一人找一件，在学校都洗得干干净净的，叠得板板整整的，看不出是旧的，在车站她就叫哥哥把新衣服换上了，把旧衣服装在包里，一路上哥哥骑自行车，车后座上带的妹妹，累了或者遇到山路，就下来走，边走边说笑，一点看不出妹妹对哥哥的厌恶，常阳别提有多高兴了。一进村，就把全村的老百姓给惊呆了，“哎呀，常鸿变成城里人了，常阳刚和妹妹走一路，也变样了，常鸿有什么魔法吗……”有人在背地里议论：老常家真有福气，白捡了个大学生媳妇，老党员则不然，他认为，这一举动正说明常鸿的虚荣，她和哥哥在一起，得般配点，哥哥土气，她脸上也无光啊？以后他们的差距越来越大，距离越来越远了，阳子这只癞蛤蟆能吃到天鹅肉吗？
街上的人怎么说倒不必说，就说两人到家后家里人的反应吧，妈妈拽着俩孩子不撒手，左看看右看看，嘴里一个劲儿的念叨，真好真好我的儿子我的闺女，真有出息。再说爸爸，平时不爱说话的他也开口了，“让他们好好呆一会吧，怪累的。”说完就在旁边站着不走了，常鸿拿出给大家的衣服，都给换上了，妹妹高兴地说：“真像过年一样。”常阳在车站上等妹妹的时候，就买了一些食品，准备妹妹回家一起吃一顿好饭，大家都很高兴就不必说了，常阳心里有事，不说出来总觉得不自在，常阳找话题和妹妹说话：“妹妹，你累吗？歇一会吧。”常鸿说：“哥哥，您好像有话和我说是吗？”常阳支支吾吾的，“不，不，没有。”
常鸿心里有点谱，“那我可就休息了。”于是进屋休息去了。妈妈看出了门道，就说：“丫刚到家，你别烦她，让她休息休息再说吧。”常鸿心里犯合计了，“他们除了提婚事还有别的什么是吗？如果是婚事，我有很多借口，要是别的什么事……能有什么是呢？不管他，兵来将挡水来土掩，到时候再说吧！先睡一会再说吧。”常鸿进屋躺下了，她哪里睡的着啊，外屋人说说笑笑的，她也比较激动，躺一会也能休息啊，闭上眼睛养神吧，确实累了。这时外屋没声音了，妈妈在跟哥哥说悄悄话呢，“阳子，你跟她怎么说的，你怎么想的，都这么大了，啥时候结婚啊？”“妈——别说了，人家还在上学呢，我的事你别管。”常阳出去了，他到哪去了？常阳心里又没谱了，他去找老党员了，一是说说心里话，二是取经呗。
常阳穿着妹妹给的新衣服，到了老党员家，老党员并没有惊讶：“你来了，怎么样?很高兴吧，这时候你怎么还往这儿跑啊？不看着你的宝贝？”常阳愣住了，“什么宝贝啊？是人还是那东西啊？”老党员不耐烦地说：“你这个傻孩子，人呗。”常阳不知道怎么做才对。“人家就等你不在才出去找她的宝贝呢，赶快回去吧。”常阳马上往家跑，到家一看，果然，妹妹不见了，他谁也没问，就径直往山上跑去，远远的看见妹妹的身影在前面晃动，女孩子就是不如男孩子跑得快，一会功夫，他们的距离就不远了，常阳决定在后面慢慢跟着，争取不让妹妹发现，不多一时就到了朝阳洞，常鸿习惯性地往四周看看，常阳马上藏了起来，常鸿先坐下来休息一下然后再看他的宝贝。
常鸿休息一会了片刻，就开始动手扒开洞口，趁这机会常阳慢慢走过去，常鸿一点也没有警觉，当她拿起自己的包包时，发现里面的“墓碑”不见了，又在里面找了一会，正在这时常阳站在她的面前。常鸿愤怒了：“是你干的？”常阳拿出准备好的“墓碑”，“妹妹，你能听我慢慢说吗？”常鸿有点平静了一些，“你怎么发现的？”常阳泪眼汪汪地坐下来，用手拿起一块小石头向山下用力扔去，“我是个傻子，一个十足的傻子，我把心掏出来给人家，人家也未必领情？”接着，常阳把老党员怎么发现的，怎么把它换回来的，他担了多大的风险，费尽心机，就是不想让妹妹痛苦……说了一遍，“你知道你的宝贝惹了多大的祸吗？它葬送了一个女孩的一生。”
常鸿激动了，“她活该，像她那样的人，就该‘天报’，与我何干。”常阳走进妹妹，语重心长地说：“妹妹，算了，你也用你的实力表现了你的才能，放过她吧，她也很可怜，疯疯癫癫地天天满街跑，那是人过的日子吗？”常鸿也平静下来：“哥，我也是刚才听你说的，家里发生的事，我一点都不知道，我有什么办法呢，谁也救不了她，救她的人是她自己，她走不出自己设下的陷阱，就没有别的办法了。”常阳哪有妹妹的口才好啊，几句话就把常阳给说没词了。兄妹俩都平静了许多，常鸿也坐在哥哥身边，和风细雨地说：“哥，谢谢你和老党员大爷，我在这个家，都是你护着我，要不我还不知道怎么活呢。”“妹妹，你别怪妈妈，她是个家庭妇女，没有见识，你有文化，以后咱家的前途，全靠你了。”常鸿说：“说什么呢，你是家里的顶梁柱，唯一的男子汉，他们都叫‘户口本’，你得肩负起这个重任啊！”
常鸿不想被这个家给拴住，马上话题一转就把常阳给捆住了。常阳话题一转说：“妹妹你的东西，我不懂。”把墓碑拿起来递给常鸿，常鸿咳了一声：“咳，现在这东西对我还有什么意义啊？我想把它忘了，重新开始新的生活。”常阳楞了，难道我的心，力气都白费了吗？“妹妹，那你不想找你的家人了吗？”常鸿叹息道：“找到了又能怎么样呢，我现在已经不需要他们了，我需要他们的时候，他们把我给扔了，包括那个把我转手的家伙，都嫌我是累赘，妈妈不还是一样吗？打骂发泄……”常阳插话道：“那哥哥呢？从开始我就主张把你留下，还时时事事护着你。”常鸿知道亏欠哥哥的，“是啊，要不是哥哥的处处袒护、包容，我可能没有今天，我还得感谢哥。”“感谢就外道了，谁让我们是一家人呢，既然走到一起了，就好好生活，这就是缘分吧？”他们谈了好半天了，太阳快落山了，常鸿提出：“哥，天不早了，我们回去吧。？”常阳拿着“宝贝”茫然了，：“妹妹，这个……怎么办啊？”
“扔了它，我这次回来就想把它处理了。这里有我的悲伤、痛苦、辛酸，我想告别那些不愉快的过去，开始新的生活。”顾名思义也是告别这个家，眼前的哥。
常阳又一次陷入绝境了，常阳能把握住这个机会吗？常鸿能把这个养育她十几年的家丢掉吗？她的“宝贝”是怎么处理的？且听下回分解。
