阎应元与陆正元正吃着茶，见李全忠呼喊着跑进来，赶忙起身，阎应元说道“李兄何事如此惊慌？”那李全忠气喘吁吁的说道“吴...吴家出事了！！”阎应元闻之，赶忙冲了出去。陆正元和李全忠也紧紧跟在后面。
出了院门。阎应元也来不及多问，便叫李全忠带路，一行三人向北一路小跑。跑到进贤街东口的一个小院子门口，只听得屋子里哭哭啼啼的声音，院子外围着不少街坊，阎应元赶忙冲了进去，只见院内破旧不堪，却还算干净，中堂的门口左边，整齐的堆放着几个破箩筐。阎应元来不及多看，赶忙走进中堂，只见中堂内，吴嫂被绳子捆在地上，哭哭啼啼的，吴家女儿，正躲在桌子下面，嚎啕大哭，脸上满是泪痕，肉嘟嘟的小手揉着眼睛，小脸哭的通红。
王家嫂子正帮着吴嫂解身上的绳子。此时王嫂手忙脚乱，却怎么也解不开。阎应元上前，叫李全忠找来菜刀，拿着菜刀将绳子切断，吴嫂从地上坐起来，抱着王嫂痛哭着，阎应元看见吴嫂脸上又添了好几处新伤，嘴角流着血。赶忙说道“怎么回事？是遭了贼了还是那吴七又打你了？”
吴嫂哭哭啼啼的说道“方才与阎典史分别之后，刚回到家，他见我回来，就动手打我，说我若不去抵债，他便要把房契拿走，把这院房子卖掉。我不肯，他便将我捆住，下狠手打我，我实在受将不住，被他便将那房契抢去了。如此，若他将房产典出，我母女二人以后便无有活路了。”说罢，哭的死去活来，王嫂抱着吴嫂，说道“方才我带着几件衣服，准备给吴嫂点针线活计做，刚一进门，便见得吴嫂被捆着，那天杀的吴七竟作出这等禽兽不如之事，我一时解不开，便赶紧出来叫人，正巧里长从门前经过，我便赶快叫他去请阎典史过来。”
阎应元走上前，看了看吴嫂的伤势，王嫂去桌子边抱起吴家女儿，安慰着。陆正元看到这一切，心中怒火中烧，吼道“这杀才！”阎应元起身，走到门口，一拳打在门框上，嘴里闷声说道“无耻之徒，安敢如此！”
说罢，回过头来，看着吴嫂说道“吴嫂，你平日里百般忍让，只换得如此境遇，还要忍到何时？忍到被他活活打死之时吗？”
吴嫂闻之，哭的更伤心了。王嫂走上前，说道“吴嫂，为了娃儿，这次也不能轻饶了他，他这是要将你母女二人往绝路上逼啊！”吴嫂流着泪沉默了片刻，只点点头。阎应元说道“这几日，衙门里正着手准备施府杀人的江匪拦江虎的海捕文书①，吴七这事我会亲自处理，今次定饶他不得。”
阎应元又转头看看吴嫂，语气稍缓，说道“房屋典卖之事，吴嫂莫要担心，我自会联络户房②，还有江阴城的牙人，他若是要将这房屋典卖，我定会找到他。”
说罢，嘱咐李全忠安顿好吴嫂母女。若是吴七回来要马上来报。陆正元此时正怒不可遏。阎应元拉着陆正元走出门。陆正元嘴里还叨叨着“若是被我找到这混账，定要他尝尝我的手段。”
阎应元赶忙说道“正元莫要这样，此事我定不会轻饶了他，但正元若冲动惹出祸事，岂不是得不偿失？”
陆正元说道“只是为何偏偏这吴嫂就如此命苦，刚刚被几个泼皮欺负了，回家又被这杀才毒打，实在让人气愤。”
阎应元说道“近来这江阴城实在不太平，正月至此，接连出了几档子事。且容我一件一件处理。正元且在我家安心住下。”
返至家中，阎应元与陆正元心中皆是不悦，只简单吃了些饭食，便各自回房休息了。
第二日一早，阎应元先行出门。到县衙刑房找来刑书通知施家的人来和自己一起画像，准备海捕文书之事，又安排壮班衙役在城中搜寻吴七。还来不及歇息，又直奔户房安排吴家之事，忙完一切，已经到了傍晚，方才一脸倦容的走出县衙。
走出县衙没多远，便见街边有一茶摊，阎应元坐下叫来伙计，要上些茶，不多时，伙计端了上来。阎应元刚举杯吃茶，便见有三个女子从旁边走过，阎应元只无意中扫了一眼，却见其中一人的背影如此熟悉，赶忙定睛仔细观瞧。赫然发现其中一人正是那陈家小姐。那容颜又浮现在他心头，此刻怎么也挥散不去。阎应元丢下几分银子，不由自主的悄悄跟了上去，只见那三人中，陈家小姐与其中一个女子并排走着，后面跟着个丫鬟模样的女子。陈家小姐与那女子一路有说有笑的。经过一个商铺，只见一个掌柜模样的人走将出来。对着陈家小姐说道“今日一早便见得喜鹊栖于枝头，果有贵客上门，原来是陈老爷的千金。”那陈家小姐转头看看，说道“李掌柜有何事？”那动听的声音响起，阎应元心头又是一阵悸动。只听得那李掌柜笑着说道“前几日我托人从扬州买了些香粉，陈小姐可有雅致进来看看？”那陈家小姐笑笑，说道“我当是何事，李掌柜所说的可是那戴春林③的香粉？”
李掌柜点着头说道“正是！”陈家小姐转头对旁边的女子说道“姐姐可愿陪我去看看？”那女子说道“无妨，去看看吧！”说罢，三人一同进了铺子，阎应元走上前去，悄悄躲在铺子门边的角落。
阎应元此刻才喘着粗气，心砰砰直跳。不多时，便又听陈家小姐与那女子有说有笑的走了出来，阎应元赶忙侧身躲了起来。只见陈佳小姐与那女子和丫鬟三人走出铺子，一路向中街走去。阎应元看着那背影，又不由自主的跟了上去。
走过中街，只见三人向西拐进了小塔巷。阎应元则神情恍惚的在后面悄悄跟着。那三个女子拐进小塔巷，阎应元也跟着走了进去，刚走过街角，便见那三个女子站成一排。正向他这边直盯盯的看着，阎应元一惊，吓得向后退了一步，眼睛瞪得溜圆，喘起粗气来。
陈家小姐见此，哈哈大笑起来。旁边那女子也捂着嘴笑笑。陈家小姐抿着嘴说道“在那施府里擒杀恶贼都未曾惧怕的阎典史，怎么见到小女子倒吓成这样？”悦耳的声音回荡在阎应元的心头。此刻他不知如何是好，脸涨得更红了些，嘴角不自然的抖动起来。
陈家小姐见阎应元如此，“噗嗤”一声又笑了起来。纤纤玉手轻轻捂着肚子，眯起眼睛说道“阎典史为何要跟着奴家？莫不是有何事？”阎应元还是呆呆的站在原地，并未答话。陈家小姐见此，假意噘着嘴，装腔作势的说道“阎典史可是朝廷命官，一路悄悄跟着，难道欲行不轨之事？！”
阎应元此刻方惊醒一般的说道“不...这...我...我是...是...”
陈家小姐笑着学着阎应元的腔调说道“是...是...是要做甚？”陈家小姐此刻嘴角微微上扬，嘴角两边露出两个小小的梨涡④。
阎应元赶忙抱拳说道“方才应元正于茶摊吃茶歇息，也不知怎的，竟鬼使神差的跟随姑娘至此...本无意冒犯，还请姑娘见谅。”陈家小姐闻之，脸先是微微红了一阵，随即说道“阎典史若有何事，直说便是，此这般悄悄跟着，叫别人看到，岂不坏了阎典史的英雄之名。”
阎应元见陈家小姐并无责怪之色，悬着的心才放下。说道“姑娘教训的是，只是那日应元将月娥托与姑娘，还未曾道谢。”陈家小姐闻之，笑了笑说道“阎典史哪里话，那日阎典史为民除害，这江阴城谁人不知，小女子只是略尽绵力而已。区区小事，何足挂齿。”
阎应元又说道“还不知姑娘芳名。”陈小姐眨了眨大眼睛，红着脸柔声说道“奴家姓陈，闺名静姝。”
“静姝...”阎应元在心头一遍又一遍的默念着。阎应元赶忙说道“在下阎应元，字丽亨。”这时，陈静姝旁边那女子轻轻拉了拉她的衣袖，小声说道“这位便是那阎典史？”陈静姝点了点头，那女子也上下打量着阎应元。阎应元看了看那女子，只见这女子生得妩媚动人。皮肤也是白皙异常。眉毛比之寻常女子，浓密许多，此时眉间微蹙。一双大大的杏眼，好像会说话一般。鼻梁虽不算挺拔，却生得俏丽灵巧。朱唇微张，似笑非笑。头上梳成桃心髻的样式。极之娇妍。身穿素白色的直领袄裙。外着淡粉色的褙子，腰间以带着玉扣的白色丝带系着。
阎应元赶忙回过头来对陈静姝说道“这位是？...”那女子闻之张嘴说道“奴家姓范，闺名秀莹。”阎应元想起前几日那单家公子所说之事，轻轻的点了点头。范秀英笑着说道“早听闻江阴城来了位文武兼备的阎典史，今日奴家有幸得见，果真相貌非凡。”只听得这范秀英的声音和陈静姝的截然不同，声音清脆高挑，妩媚异常。阎应元心中暗暗思量，怪不得那单公子为之倾心。此女确也是与众不同。
阎应元微笑着说道“范姑娘谬赞了，应元实不敢当。”那女子却说道“阎典史莫要过谦。”转头看看陈静姝。眨眨眼睛，说道“妹妹昨日不还说最是佩服阎典史这样的英雄嘛？”那陈静姝闻之，刚才脸上的骄纵之色荡然全无，羞红了脸，轻轻打了一下范秀英的肩膀，说道“姐姐又拿妹妹寻开心。”那范秀英见之，笑的合不拢嘴。
陈静姝走上前，红着脸打了个万福说道“阎典史，休要听她胡说，既无别的事，奴家便先告退了。”说罢，急匆匆的转身离去了。那范秀英一边笑着一边追着陈静姝说道“妹妹莫要恼我嘛。姐姐错了还不行？”
看着陈静姝的背影，阎应元心里暖暖的，方觉得今日心中的不愉快，一扫而空。待陈静姝的身影消失于街角，他才转过身静静离去。
注：①海捕文书：类似于现在的通缉令。在“海捕文书”中除了写有逃犯的姓名、年龄、籍贯外，往往还配有逃犯的画像，即“画影图形”以便官民辨识和缉拿。
②户房主要是负责全县税收。主管全县征收税银，交粮纳税，原则上明朝房屋交易需要去衙门给房契备案，并缴纳契税。民间房屋买卖为了免去繁琐，经常就私下里交易。极少有人在衙门备案。
③戴春林：崇祯元年在扬州埂子街开创了中华大地上第一家生产香粉、香件的铺子。董其昌为其题匾。《扬州画舫录》记载：“天下香料，莫如扬州，戴春林为上。”
④梨窝位于嘴角斜外下侧约1公分处，梨窝比酒窝小且较不明显，亦称笑窝。
