阎应元正愣在那儿，便见这女子走过来，上穿碧水色的竖领对襟袄子，内穿素面缀花襦裙，缓缓踱着步子走来。看到阎应元，那女子微微一笑，眼睛又眯成了新月。嘴角上，鼓出两个小小的肉丘，看的阎应元直喘粗气。此时阎应元心里却是百味杂陈，嘴上又说不出话，脸憋的通红，那女子眨着眼看看阎应元，更噗嗤一笑，身体左右轻轻摆动着，转过头对着单文仲说道“表哥，我先走了。”
只听得此女声音低回婉转，似水如歌，酥软人心。不似寻常少女那娇滴滴的声音，却别有一番韵味。听得阎应元心头一阵阵的涟漪。但想到刚才那情那景，却又有一种说不出的滋味。
此时单文仲说道“表妹，莫要声张，本就是你硬要跟来的。早些回去，免得姑父着急。”那女子点点头，又斜着看了一眼阎应元，见阎应元还傻愣愣的战在那边，一动不动，那女子差点笑出了声，捂着嘴转身上了一边的暖轿，走了。
冯厚敦见此又对着单文仲说道“仲成，今日既在此巧遇，便与我和阎典史一同去酒肆小酌几杯。”单文仲犹豫着，嘴里说道“这...”冯厚敦笑道“怎么？与我二人吃些酒，如此为难吗？”单文仲说道“恩师哪里话，学生一同去便是。”
一路上阎应元心中若有所思，面色凝重，一路无话，冯厚敦自知阎应元心中有事，只与二人同来到酒肆，点上些酒肉菜品。冯厚敦见阎应元不说话，便先举杯，单文仲见此赶忙起身弯腰端着酒杯，与冯厚敦碰杯之后以袖掩着面侧身将酒喝下去，冯厚敦看了一旁的阎应元一眼，低着头笑笑，便对那单文仲说道“仲成，是方才，那女子是你表妹？”只见那单文仲无奈的点点头，说道“乃是本城富商陈松之女，其母与我母亲为亲姊妹。”冯厚敦点点头，又说道“恕我冒昧，只是这陈家小姐为何在此？...”
单文仲无奈的叹了口气，说道“文仲明白恩师之意，我亦觉得如此这般实为不妥，但姨夫只有一女，平日里娇纵惯了。颇有主见。又喜好些诗词歌赋，琴谱书画。范姑娘虽是风尘中人，却学富五车。小生也是自愧不如。表妹知我与范姑娘交情匪浅，缠着我要带她去见见范姑娘。我纠缠不过，只得今天瞒着姨夫偷偷带她到此，恰巧被恩师和阎典史撞见，我才慌了神，谁知表妹却毫不在意，这等事情说出去实在不好听，还请恩师和阎大人保守秘密。”
冯厚敦闻之，方点了点头，笑道“既如此，我当守口如瓶，文仲莫要担心。阎典史也绝不会将此事说出去，是吧？”冯厚敦的手在阎应元的小臂上轻轻拍了一下。阎应元才缓过神来，赶忙说道“当然，当然。”此时阎应元心中如释重负，神情释然，冯厚敦看到，眯起眼睛笑笑，又与他二人吃起酒来。
冯厚敦一边吃着酒，一边说道“仲成，平日里需多用心些，有朝一日取得个功名。也好光宗耀祖。范姑娘我虽未谋面，平日里却也有所耳闻，确实是诗词歌赋无所不通，但仲成却不可为此事而荒废学业，否则岂不是辜负了范姑娘一番深情厚义，和单老爷的一番苦心了吗？”
单文仲点点头说道“学生谢恩师教诲。我本意欲为她赎身，也免受这相思之苦，但家父却怎么也不肯同意，学生又不敢为此事而忤逆父亲，学生只得悄悄与她见面，出此下策，实属无奈。”说罢，单文仲叹着气，又端起酒杯，道“恩师，今天不说这烦心之事。来，学生敬您一杯。”
冯厚敦举杯，说道“如此，为师便不再过问了，仲成也莫要太过烦恼。”单文仲点点头，便与二人继续吃起酒来。
不多时，单文仲起身对冯厚敦行了一礼，对冯厚敦说道“恩师，学生需得早些回家，免得家父担心。”冯厚敦说道“既如此，仲成先行离去吧！”单文仲又转身对阎应元行礼，说道“阎大人，学生失礼，先行告退了。”二人点着头，目送单文仲离去。
待单文仲走后，冯厚敦放下酒杯，看着阎应元，说道“丽亨今日为何不愿说话？”阎应元犹豫了一下。嘴里说道“这...这...”冯厚敦闻之，笑笑说道“丽亨不说，我亦能感觉到，你我皆属性情中人，但有些话，丽亨勿要见怪，你我虽为官身，但毕竟职小位卑。有些事情，不可多想，想多了只是为自己平添烦恼，丽亨当自己思量。”阎应元点头道“培卿兄所言之意，实为应元着想，我记下了。”
冯厚敦点点头说道“如此，我便不多说什么了。吃酒！”二人说罢，又举杯吃酒。一直到天色将黑，二人才意犹未尽的走出酒肆。
阎应元与冯厚敦走到南街街口，分别之后，径自向进贤街走去。心中滋味，自己也说不上来。借着醉意，自南街经过东街街口，便见东街与南街拐角处的东市外，人聚成一堆，阎应元走上前去，只见人群之中，一个三十出头的壮汉立于中间，浓眉大眼鼻直口阔，颧骨突出，嘴角是连鬓的胡须，相貌非凡。此时天气寒冷，他却赤膊站在那儿，一身的精壮皮肉，颇为显眼。他对面，只见四人持棍站在那儿，正瞪眼看着眼前这汉子。人群中间，一女子正坐在地上埋头痛哭。
那四人为首的一人走上前，喊道“你是何人，为何来管这闲事！”那汉子却怒目圆睁，额头上青筋暴起。嘴里说道“尔等这般恶贼，竟敢行这下作之事，四个人当街欺负一弱女子，我岂能不管！”那四人却说道“他男人欠我大哥几十两银子，我们四人今日乃是应大哥之意，抓他抵债。你休要多言！”只听那壮汉却一声爆喝，道“狗才，你这等市井无赖，竟在此行逼良为娼之事，我今日定要将你四人送交官府。”阎应元闻之，只觉得此时醉意尚浓，晃了晃脑袋，定眼看到地上的女子，赫然发现正是吴嫂，阎应元刚欲走上前询问，却见那四个人手持棍棒，冲向那汉子...
