第二日一早，阎应元被屋外的嘈杂之声吵醒，还未来得及反应，只听得有门外有人轻声说道“阎大人可醒了？小的是管家刘福。”阎应元说道“有何事？”
“今日一大早，施老爷就带着家丁来到府门，说是一定要重谢阎大人。刘知县又去了县衙，小的只好赶快来通报阎大人。”阎应元闻之赶忙起身，穿上衣服，简单梳洗了一下，便跟着这家丁走出门去，刚一进院，便见到施承训带着一行人恭候着。施承训见到阎应元走了过来，赶忙几步上前拉住阎应元的手，激动的说道“阎公，救命之恩永世不忘，我施某人今日便带着一家老小来拜谢阎大人，来呀，快跪下！”说罢，一家老小跪下哭成一片。阎应元赶忙扶起施承训说道“施老爷莫要如此，折煞应元了。切莫如此，切莫如此！”
施承训被阎应元扶起，擦了擦泪水。命随行家丁将身后的几只木箱打，只见这木箱一开，里面全是五十两一锭的足色水纹银锭。阎应元身边的刘府家丁顿时把眼睛瞪得溜圆，不禁在嘴里嘀咕着“银子...”开指着身后几个大木箱说道“阎大人，若无你仗义相助，我施家满门皆要命丧黄泉，这是我连夜准备的五千两白银，特来酬谢阎大人救命之恩。”阎应元赶忙摆手道“施老爷切勿如此，应元杀退那贼人，本就是分内之事，昨日那恶贼欲行凶，我岂能见死不救。”
“阎大人万勿推辞。大人对我一家恩深似海，承训今日只略表寸心，大人还请收下。”
阎应元却坚持不收，说道“施老爷不必如此，心意应元自当领之，至于这钱财。应元绝不能收，施老爷若顾及你我之间的情分，应元出手非是为了这身外之物，还请收回，切不可陷我于不义，”
施承训几番出言相劝，阎应元却是如何也不肯答应，无奈，施承训只得说道“阎大人，他日若有需要施某的地方，承训定当倾力相助。”
打发走了施承训一家，阎应元转过头问道刘福，“刘大人一大清早到何处去了？”刘福赶忙大声说道“诶呀！是方才光顾着施家这事，差点就忘了，清早刘大人吩咐过，待阎大人醒了，就叫大人去县衙，刘大人要与阎大人一同审问昨晚抓到的盗匪。”阎应元闻之责备道“差点误了大事。”说罢，赶忙出了门，向县衙走去。
不多时，阎应元赶到县衙门口，一衙役赶忙迎上前说道“阎大人，刘知县等候多时了。请随我来。”阎应元便随着衙役进了县衙。只见这县衙前有照壁一道，照壁后为牌坊。牌坊里有一大门，大门两边的墙成“八字”形。牌坊正北方向便是县衙的鼓楼。穿过鼓楼，有一仪门，一分为三，此时中间的大门正关着①，只敞着两侧的角门。仪门右侧便是这江阴县的县狱。阎应元与衙役从角门穿过，便进入了县衙的内院，院中有一小亭，为“戒石亭”，亭内有一石碑，面南而立，上刻“公生明”三个大字，碑阴面书“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。”十六字。穿过戒石碑，两人走入碑后甬道，一路向北，到达月台，月台之上便是这江阴县衙的大堂。
这江阴县衙大堂高大轩敞，颇为气派。堂前设栅栏，前有飞轩甃，其下为露台，上有审案时供人犯下跪的跪石。大堂正中设桌案，桌案之上正坐着江阴知县刘秉贤。刘秉贤见阎应元到来，赶忙叫到“丽亨，本官知你刀伤未愈，本不欲再亲劳你来此，但此案详细细节还需向你请教，来吧，先坐到这边。”阎应元也不多说，坐到了大堂边上的小桌之上。
升过堂，刘秉贤大声说道“来呀，带人犯过堂！”不多时，衙役压着四名人犯进入大堂，四名人犯跪到跪石上，此时已是抖如筛糠，面色惨白。其中一人脸上更是一大片的淤青，格外显眼。
刘秉贤厉说道“你四人还不从实招来。尔等是何人，为何到我江阴来杀人越货！”
这四人听到刘秉贤的话，先是一惊，此时更是如丧家之犬一般，其中一人颤抖着说道“大人，小人原是江阴城东李坝村人士，本是村中泼皮，自小在村里游手好闲惯了，十八岁时父母病逝，小人不善农事，便投靠了拦江虎，在江上做了江匪，平日里只在江上打劫过往船家。上月初，有一人来到我水寨，自称是这江阴城富商施承训家中的管家，因与他家中小妾私通，被主家发现，侥幸逃了出来，遂心中记恨这施承训，与我拦江虎相约在这上元佳节之时，潜入这江阴城，杀了施府一家，截得金银珠宝，与我家债主共相分之。那拦江虎听此人介绍这施家的财力，不免禁不住诱惑，便答应了下来。”
“你们又是如何潜入我江阴城，如何进入的这施家，还有蒋家巷那场大火，可与尔等有关！说！”
旁边另一人犯搭腔道“大人，昨日一早，寨主便带着我等一行，乘三条梭船来到江阴城西门，将三条小船藏于城西一小丘后，我等昼伏夜出，只等天黑这上元灯会开市之时，打扮成过往客商进入这江阴城，在那施府的管家带领下，来到施府门口，大当家的命我三人去临街放火，他们则借口赏灯进入施府②，待火起之时，趁乱动手。不料我等放了火，正赶去施府与大当家的汇合，却被人从背后击昏了。”
“那施府的管家既然引尔等前来劫财，却又如何死在这施府之中？”
“我家寨主拦江虎平日里最恨这背信弃义之人，见金银到手，便杀了这厮，与我等无关呐大人！”
刘秉贤对阎应元说道“丽亨，这四人所说可属实？”阎应元回道“我在施府院墙之上，确实见这管家是被那拦江虎一刀杀死。”
刘秉贤闻之又对一旁衙役说道“派人去城西寻这藏匿船只之地，看看是否属实。”又转过头对地上三人说道“这拦江虎的水寨在何处？从实招来！”
堂下四人面面相觑，正犹豫着“这...这...”
刘秉贤见这四人不说，大怒道“事到如今，尔等还想欺瞒本官，来呀！将这四人拖下去！着实各打二十杖！！”
四人闻之吓得说不出话来，不待这四人反应，两旁衙役便拖着四人扒光了裤子开始用刑。碗口粗的大棍子“噼啪”作响，几棍下去皮开肉绽。四人的惨叫之声不绝于耳。打完之后，这四人已是面无血色，豆大的汗珠滴落在地上，嘴里哼哼着。
刘秉贤从容不迫的说道“尔等若老实交代，也不必受这皮肉之苦，说吧！水寨在何处！”
其中一人有气无力的答道“回...回知县大人。这水寨就在那江阴城东北方的黄沙湾上游...”
刘秉贤闻之说道“代书③，可全记下了？”旁边一小书案上的一人答道“详细记下了，大人。”
“拿下去让着四人画押，来呀，将这四人带下去，押入县狱，另行发落！退堂！”
过了堂，刘秉贤对旁边的阎应元说道“丽亨，你身上有伤，我先差人去寻这拦江虎的水寨，你先回府养伤。县衙之内还有事需我处理。”阎应元说道“应元自回府上，大人请便。”说罢，刘知县赶忙带人出去了...
注：①仪门中间为正门，平时关闭，只有迎接上级或同级官员造访时才打开
②明代上元佳节习俗，各家各户都会在家中挂上花灯，招呼过往行人进来观灯，并以此为傲。
③县衙之内负责记录案情的文书。
