茜香国以水军立国，各岛从庶民到权贵，凡是过了及冠之年的成年男子都需自当年起至少从军三载，若是能够继续待在军中的，朝廷不仅每年增配钱粮，还会按照军功授予职分乃至爵位，光宗耀祖。只因茜香国小且弱，东瀛八大州的倭寇又向来彪悍，自然从水岛主到女王云芝都对水军的治理亲力亲为，不敢有丝毫的疏忽，因此如今的茜香朝廷虽然有兵部，但对于水军之事向来还是女王亲理。
茜香水军首领为大将军，下设五名副将，再往下面的编制分别是厢、军、营、都，每一级的首领都叫做指挥使，每一都又有五十人，一切管理指挥有级有序，如今的兵部尚书是王温之，他所管辖的只是征兵服役、步兵统管、治安巡防一类的常务，对水军之事也是表面上配合征兵、军资一类的事务罢了，若真的论起节制擅权，兵部还真的无法干涉。欧阳璧城如今已经是茜香水军的五大副将之首了，说起来，这水军大将军原本是安海君潇然，但自前年潇然大病一场后，精力大不如前，若无要事，他已经很少到伴月或者盘星大营巡视了，只因留求岛的驻军离首里城不远，他才可以稍稍照拂到，而其他两岛的军务他便渐渐交给了手下的五大副将，尤其是为首的欧阳璧城，他倒是落得省心省事，不过按照女王的意见，璧城需得常常来往奔波以报告军务，但毕竟也可得以常常回家探亲，也算是不好不坏吧。
再话说这边一行人登舟后便启程了，骑龙舰乘风如巨龙稳稳地驶离留求大港，海上碧波荡漾，头顶晴空万里，可此番欧阳璧城回营路途上却满怀心事，此番回朝之后璧城渐渐觉得朝局诸事更加纷乱难辨，眉头不禁紧缩，缚手立在船头，不经意间垂手触及到腰间的香囊，里面的金累丝灯笼耳坠露出了一段金丝，他悄悄往里面塞了塞，大手握了握香囊，闭目慨叹之际，只听得达然走到身旁道：“璧城大哥有心事。”引得璧城赶紧收起思绪，“哦，达然啊，不过是军务繁琐，心思杂乱，此处天高海阔，倒是可得片刻的清闲。”
达然灿然一笑，什么都没说，欧阳璧城问道：“达然，为兄知道你是个恬淡的性情，可将来你是怎么打算的？”吴达转过头来道：“父亲母亲让我娶吴梅音，我答应了。”欧阳璧城颇为意外，他对达然的心思也是略知一二的，可怜他钟情璧婉多年而不敢轻易表露，这份心思保存的小心翼翼，若不是去岁一次酒醉，他和芸冲也是不知晓的，如今他机会全无，却看似放下了。
璧城握紧了香囊道：“达然，虽说这世上最难得的是与钟情之人得成眷属，可我觉得一份不变的守候爱护之意更为难得，如今你能走出最好，若是不能，也希望你今后能重新开始。”吴达却苦笑道：“呵，痴心之人，若不得交付真情，只怕此生是走不出了。”璧城望着吴达，清瘦地近乎羸弱的他眉目间竟多了几分不曾见过的清晰的坚毅。过去那些年他只当这个年轻人性情太柔弱，现在想想，性情柔弱之人只怕心里也是隐藏了滔天火焰的，以后怕是迟早会牵扯出一番情怨纠葛。“达然，不必多想了，今日是你生辰，我们进舱去吧，此番我特地备了上佳的荷花蕊、寒潭香、秋露白和金茎露，可任你畅饮！”“还是璧城大哥最解我心意。”两人对视一笑，便相伴进了船舱。
再说这骑龙舰船，一共三层，原本是仿造大兴赤龙舰而造的小型水战御敌之船，只是当年建造之时藏云楼楼主辛恒听说了此船，甚为喜欢，他当下便亲自设计改造，并定制了一艘作为游船，如此才有了如今这气势不凡而又颇宜游赏的骑龙舰，当然也只有达官显贵才有闲资租船游玩。
此时，潇然和吴顺夫妇正在三楼品茶闲谈，“文墨，此番欧阳嫁女你如何看？”潇然放下茶盏问道。吴顺未接潇然的话，转而对文蔷说：“哦，夫人，你先去二层看看宴席摆的如何了。”文蔷会意，随即招呼了几个婢女离去了。
“浩然兄，此事你我一早便料到了，说起来欧阳如今可是你正经的亲家了。”
潇然摇摇头，“文墨，你快莫要打趣我了，快些说说你的主意。”
“不是我打趣兄长，此番结亲后，无论你是否愿意，表面上你都要与欧阳主见一致，得到他的信任才是第一要务，如此我们才可以顺理成章的介入欧阳和女王的同盟，找准时机促成兄长的大事。”吴顺延伸里透着锋利的光像是一把剑，让潇然看了一惊。
“文墨，你说的有理，只是我本欲达然与欧阳璧婉结亲，此番本就好事未成，按照常理，不结仇便罢了，再转而亲近定会让欧阳生疑啊。”
吴顺颇有深意的笑笑，“浩然兄所言极是，只是小弟另有安排。”
一番话惹得潇然极为好奇：“快说来听听。”
“让达然迎娶礼部吴起信之女吴梅音。”
“吴起信之女？”潇然一时摸不着头脑，“这是何道理？与欧阳又有何关系?”
“兄长，你知那吴起信乃是大兴旧臣，建业二十二年以礼部主事的身份到了茜香，他的夫人和小女儿吴梅音一直随其左右，可能兄长也不知情，这吴起信与欧阳平是同科进士，又是同乡，交情匪浅，虽说礼部向来都没有什么要紧的事务，但若得此人从中斡旋游走，你与欧阳和好如初自然不难。”吴顺这话颇有道理，潇然也频频点头，只是潇然忘记了，虽说他是吴达的生身父亲，但所有人都知道，吴达是定海府的大公子，此举在明面上于潇然而言确实颇少利处，倒是与吴顺而言多了诸多不为人知的便宜，尤其是这吴起信的大女儿吴兰音乃是大兴朝廷廉敬王爷的侧妃，里面利益勾连又岂是潇然可以知晓的。
“文墨，这亲事确实好，那吴梅音看起来也是十六七的年纪，也颇有些才情，堪配达然，只是以后还得多劳你多多跑动。”潇然端起茶杯朝吴顺一敬，“这是自然。”吴顺边饮茶边意味深长的看着潇然。这么多年了，无论是当年秀才不中，而后愤而从军，还是如今位列茜香三君，他都活在不甘里，一向自认不凡的吴顺其实完全不把潇然放在眼里，只是他有自己的目的，不能为外人道的目的。
且说探春这边，一早饮了一杯龙眼芙蓉羹，甚和口味，心情也不错，这边湖珠拿了安胎药过来递给探春。“湖珠，我早上喝的那龙眼芙蓉羹甚好，想来这个时候好的龙眼必不易得的，也真是难为后厨房了，你等下叫楚香来一下，她伺候我孕中餐食一向心细，我也想着赏她点什么。”“是，王妃。”
这边饮了安胎药后，湖珠便去后厨叫了楚香过来，“奴婢楚香参见王妃。”楚香恭敬行礼，“快起来吧，楚香，今早的龙眼芙蓉羹极好，我很喜欢，以后常做吧。近来我在孕中，饮食难免娇气，你又是个向来尽心侍奉的丫头，我总想着要赏你些什么，我这里有一些中秋节下陛下赏赐的绸布，你跟着湖珠领了去，也为自己做些好看的衣衫。好丫头，如今你虽守着碧海宫后厨的活，可都井井有条，就在饮食尚宫那里，也只有对你的好话。”一番话说的楚香颇为感念：“王妃这话真是折煞奴婢了，奴婢不过是做了本分的事，怎担得起王妃的重赏。”一旁的湖珠笑笑：“楚香妹妹，咱们王妃一向不爱夸人的，就是我也只有被数落的份，如今王妃赏你，你便是真的受得起这份赏，快莫推让了。”探春笑着看了看湖珠，对着楚香说：“她这话倒对，什么时候我便问那饮食尚宫要了你来身边伺候，定强过湖珠百倍。”这话惹得楚香也笑出声来：“王妃可莫要再打趣湖珠姐姐了，奴婢恭受赏赐便是了。奴婢身份低微，自小便寄人篱下，无所归依，奴婢依稀记得自己还有一个幼弟，只是自幼年失散流落后多年了还没有一丝音讯，团圆早已是奢求，如今在这碧海宫蒙主子不弃，有这个安身立命的差事已是莫大的安慰了。”
楚香的这番话让探春又想到了远在大兴不得见面的家人，不禁心头一酸，道：“竟还有这等隐情，你放心，我来茜香的时日虽然不多，但若能得到你弟弟的消息，一定会帮你查到底的。”这些话又惹得楚香重重叩了三个头。
待楚香离去后，探春问湖珠：“楚香这丫头身世可怜，没想到还有个弟弟，这可以说是她唯一的指望了，我真得好好想个法子帮她打探一下消息。”湖珠道：“王妃，说道打探消息，想来此事不易，宫中消息毕竟还是闭塞，除了采买之事，楚香又不得常常出宫去打探，您现在又在安胎，确实不易太为此劳神劳心。”探春却道：“你只说对了一半，楚香打探弟弟的消息确实不易，可我帮她却并不劳神，你想我如今说是安胎，可就说那些乱七八糟的事情吧，一件件都少不得让我知道，那才叫伤神，帮楚香的事，是实实在在的善事，我就算忙也踏实。”说到这里，探春突然想起一个人来，欧阳璧城，他常年奔波在外，或许可以帮着打探消息也说不定，接着便吩咐湖珠：“去取笔墨来，我要写封信。”湖珠心里疑惑，“王妃，您这是要给谁写信啊？”“好友，等下你就知道了。”探春一副神秘的样子。
待写完书信又封好了信笺，探春递给湖珠看，湖珠只看到信封上写道：秋爽居士欧阳璧城亲启，“原来是璧城郡王。”“是啊，他常年在外奔波，此事找他正合适，你让楚香下次出宫的时候带着，寻个机会送到玲珑阁。”湖珠疑惑道：“为何是玲珑阁呢？”探春笑道：“没想到我一个外来的倒是比你知道的多，只是璧城临行前告诉我，若是有求于他便可书信与他，只是要交给玲珑阁才能更快更便宜，只因那玲珑阁和藏云楼本就是一家，货运来往之事自然是他们的强项。”湖珠连连点头，“那奴婢尽快把书信交给楚香，对了王妃，还有一事，陛下安排了新人来侍奉，这会儿琪儿已经领着人在外面候着了。”探春脸色转沉，“是啊，海珠是陛下亲口承诺的贵人，眼下虽然未获封，但身份毕竟不同了，如今虽然被安置在碧海宫配殿，但也需要人侍奉的，快叫琪儿进来吧。”湖珠这便领了一众宫人进来。
“参见王妃。”琪儿为首带着十几个宫女跪拜在探春面前。
探春打量着眼前的齐刷刷埋首跪着的宫人，道：“起来吧。”
琪儿起身道：“王妃，陛下知道碧海宫事务繁多，您又有身孕，正是需要人手的时候，这些都是陛下吩咐挑选的宫人，都是极为妥帖的，您若是有中意留用的，全留下也好，或是配给其他什么人都好，总之全听王妃差遣。”琪儿一番话说的极为周全，既顾全了她主子的旨意，也照顾着探春这边的颜面，虽没有提海珠的事情，可明白人一听就会意了，探春自然听得明白，便道：“多谢陛下关怀，还是陛下懂得体察下情，湖珠近来也是忙得脚不沾地，也是我这当主子的不够体恤，如此我便全数留用了，分配之事给湖珠操持就好。”湖珠也懂得探春之意，一面客套辞让一番，一面在谢了琪儿之后就领人下去了。如此折腾一番，探春也感到倦怠了，“湖珠，扶我进去吧，殿下午后还要接着处理政务，你差人问问他的午膳，海珠那边配人的事等晚间殿下回宫再说，不必着急安置，这次陛下指了十几个人过来，我们这边肯定是用不完，挑几个得力的先给楚香留用，后厨那边一向也是缺人手的。”湖珠应了，这下便扶着探春去休憩了。
