“就当是老朋友之间的拜访如何？”克尔勒哑声说道。“你的人，好像有点紧张。”他又笑了，嘶哑的笑声在夜间回荡。
“放轻松，以利。”沃伦的声音沉静如林间滴水的轻响，他伸手放在以利亚的刀柄上，轻轻将出鞘几寸的刀推回去。“贝里恩，把你的弩箭卸下来。还有埃尔斯，管好你的剑。”但他的视线始终没有偏转，牢牢锁定在走出阴影的来客身上。
阴影中浮现出一张如石像般毫无表情的脸，贴在克尔勒高大的身影上，显得格外诡异。以利亚定睛一看，才发现那是一张镀金的骷髅面具，套在修剪齐整的深色短发与络腮胡子之间，遮掩了来人上半张面容。面具下的嘴唇被数道伤疤割裂，折成扭曲的角度，露出丑陋笑容。
以利亚现在终于明白，他为什么被称为“披骨者”了。克尔勒身上挂满了令人毛骨悚然的饰品，一条项链环绕着他的脖子，链条上穿着大小不一的镀金牙齿和指骨；两条由肋骨和锁骨编成的饰带自双肩向下，从他如熊一般宽阔厚实的胸前交叉而过；他的腰带上缀满颈椎骨和一些显然不属于人类的硕大尖牙——以利亚觉得，在场应该没人想要了解那些尖牙的来处……一切都镀上了黄金，有的骨头还镶嵌了色泽沉暗的血滴石，妖艳阴森。
“你身上的金链子好像更沉了，克尔勒。”沃伦上前一步，瞅着走近的克尔勒，上下打量这个臭名昭著的刽子手。
“毕竟时隔两年了，”克尔勒大摇大摆地又往前走了一步，炫耀似地把身上的装饰晃得叮咚乱响，“优质的猎物总是……”
“以利，发生了什……”提林不知何时缩在他身后，越过他的肩膀向前窥看，“穆伊菲纳在上啊！那是……”
“‘披骨者’克尔勒。据说他会从每个手下败将身上挑出一块最中意的骨头，堵上黄金之后挂在身上。”卡布兰也来到他身边，压低声音神秘兮兮地说道，抓着长矛的手指节泛白。
同伴们也纷纷醒转，走上前来，呈半环形站开，剑拔弩张。沃伦不得不张开双手往下压，安抚众人的敌意，但他始终面对着克尔勒，没有转过身来。
“就你一个人？”沃伦疑惑地问，他站在克尔勒面前，几乎就像刚开始发育的少年。
“我一个还不够么？瞧瞧你这些毛头小鬼。”克尔勒又往前一步，藏在面具下的双眼一一扫过将他包围起来的血孤众成员，身上的镀金骨头随之发出尖细的窃笑。
那道冷如利刃的视线似乎在以利亚身上多逗留了片刻，一股寒意骤然在他颈间蔓延，他慌慌张张地摸索自己的刀，才发现他的手一直放在刀柄上，手心的汗水浸湿了刀柄上缠绕的细线。他有种直觉，“披骨者”或许看上了他身上某一块骨头。
光影的玩笑！这个想法令他更为不安。
“披骨者”如蛇吐信般舔了舔舌头，摘下骷髅面具。
“光明照耀！”以利亚听到有人喃喃祈祷，是提林。站在他另一边的卡布兰则倒抽了一口冷气。以利亚手腕一颤，刀刃又不知不觉出了一寸。
面具下的脸远比面具更为阴森可怖，或许，整个山与海之地的狰狞战火都能用这张脸上的伤痕来浓缩展现。斑驳的伤痕互相交错、叠压，将这张脸上的一切分割得支离破碎，仿佛干旱龟裂的土地，或是残破的画布，以利亚不禁讶异在这张画布上还能找到五官……只是不是很完整罢了——他的左耳只剩开在太阳穴后的一个突兀的窟窿，一道灰色伤疤横亘其上，伸进脸侧的络腮胡里；一道粉色伤疤从他的前额斜贯而下，还几乎将他本应十分浓密的左眉毛抹去大半；他的鼻子一定断过不止一次，鼻梁凹凸不平，就像嶙峋的山脊……
如果能开口说话，这些伤痕无疑可以讲出许多血腥故事——或许比那一身金灿灿的装饰还多。克尔勒在受过如此众多的伤之后，还能活下来，并且在贝尔图斯兴风作浪，树立起人人忌惮的恶名，实在不可思议。
也许唯有恶魔方能如此。以利亚瞥向对方那身异域风格的翻领战袍，尽量避开对方视线，思索着其下隐藏着怎样的狰狞躯体。然而，他却与克尔勒充满嘲讽意味的目光撞在一起，克尔勒朝他咧了咧嘴，露出残缺参差的牙齿。以利亚咬牙克制拔刀的冲动，却管不住双脚向后退的本能，正好一脚踩在提林的靴子上，踉踉跄跄地撞到提林怀里，后边的泰利尔伸手扶住了他俩。
“所以，你来做什么，克尔勒？”沃伦侧移一步，挡在克尔勒和以利亚之间，不动声色地问道，在克尔勒的逼视下岿然不动，尽管对方犹如一头巨兽般笼罩着他。“要知道，论单打独斗，这里或许没人是你的对手，但即使是你，喉咙上被钉一箭也活不了多久，是吧，苏库？”
“我可以试试，团长。”右边林间传来“幸运眼”期待的回应和弓弦绷紧的轻响。以利亚没注意他何时绕到了那里，也不清楚沃伦为什么知道他的举动。
“你太谦虚了，亲王殿下。”克尔勒面朝苏库所在的方向，往地上啐了一口。他张开粗壮的双臂，战袍短袖与护腕之间露出肌肉虬结的手臂。他没有武器，至少看上去如此，但以利亚并不因此安心多少。“对付你，我还没有十足把握，这是我在两年前学到的……其实我本该在三年前的奥凡耶河畔就吸取教训。”
“两年前我也学了点东西，那就是尽量在战场上避开你。”
“你很清楚我不是来打架的。”克尔勒语带嘲讽，左手拿着骷髅面具在自己眼前晃悠，活像个耍把式的小丑，只不过让人一点都笑不出来。在面具一遮一开间，他的视线再次转向以利亚这边，以利亚感觉提林在他身后瑟缩了一下。“虽然多了几幕意料之外的剧情，但你觉得镜子滩这出戏怎么样？”
“我对你掺和了什么无聊阴谋没兴趣，血孤众和怒风团不是一路人。”
“确实很无聊，这点你说得没错。”克尔勒舔了舔伤痕累累的嘴唇，继续说道，“你能想象看着乔歌?因切里杀了我十几个手下有多无聊吗？”他耸了耸肩，“要是平时，我很乐意跟那个王太子过几招——听说他是普列兰最优秀的战士。那样的对手，交给一支弩箭实在可惜。只不过，我不想替别人包办脏活。”
“别人？”没等以利亚意识到管住自己的嘴巴，他已经将这个词脱口而出。该死！他几乎想要抽自己一耳光。
克尔勒又一次看向这里，往前走了一步，与沃伦不到一手之隔。以利亚看见埃尔斯抖了抖双肩，仿佛随时可能抡起巨剑扑出去，贝里恩重新端起十字弓，卡布兰压低矛尖往前踏了一步。他本该拔刀相向……我本该管好嘴巴。以利亚只觉双颊发烫。
“啊哈，别人。没想到你手下的小鬼如此机灵。”克尔勒放声狂笑，粗糙的嗓音摩擦着以利亚的耳膜，“相较而言，你太谨慎了，亲王殿下。不过，你难道不该对怒风团恪守本分当好观众的行为表示一下感谢吗？”
“我确实很疑惑，你们为什么选择按兵不动，而不是趁乱而入，在镜子滩打垮我们。但世上我搞不懂的事情太多了，我不想一一纠结。我们还活着，这就够了。所以，别废话了，克尔勒。”沃伦示意众人放下武器，“你应该不是专程来说这些废话，嘲笑我们，以及致敬某个已经凉透了的王位继承人的吧？”
“当然。我是为我的雇主捎话来的。”
“你的雇主？”沃伦抬手搓着胡子拉碴的下巴，“萤烛会？”
“啊哈，学者……又或是我自己——谁知道呢？”克尔勒重新戴上面具，“总之，我的雇主对你们很感兴趣……禁忌之人。”
“你说什么？”以利亚能看出，在听到“禁忌之人”这个词之后，沃伦的身体不自然地绷紧了。禁忌之人，这是那段预言中出现的字眼，但用以形容我们的确恰如其分。
“当救赎失去意义时，去追寻星辰的落处，在那里，你们便会看到你们想要的救赎，以及这个世界的终结。”克尔勒没有理会沃伦的问题，继续说道。“我的雇主会在那里恭候诸位。”
“光影的玩笑！你以为我会相信这样的鬼话？”沃伦突然吼道。
“我大概也会是这个反应，如果我是你的话……但我只是个跑腿的，那也不是我的救赎。”克尔勒双手自胸前扫过身上的人骨，发出令人心神不宁的声响。“你现在还有得选择，但等镜子滩的悲剧一传出去，大半个贝尔图斯的人都会以为你们是杀害普列兰王位继承人的凶手。到那时，血孤众的名声恐怕不会很好，如果你们还有余力在意名声的话。”
沃伦没有回答，只是默默站在那里。
“那么，告辞了，亲王殿下。希望灾厄之眼能允许我们下次重逢。”克尔勒说着，往后退进阴影里，退到他的坐骑旁边。他身上的镀金骨头泛起令人眼涩的微光，犹如扭曲的神秘符文。镶嵌的血滴石犹如暗红的眼睛，在夜幕中开开合合……马踢踏着泥地，不安地嘶鸣。
“该死，那是什么戏法？”卡布兰恼怒地咒骂。其他人也跟他一样，惊愕不已。
转瞬间，光芒熄灭，克尔勒和他的坐骑一起消失，就像被风剪碎的黑色纸烬一样，在林间纷飞消逝，只留下他最后的一句话，挥之不去。
“希望灾厄之眼能允许我们下次重逢……”
