一百六十一回：别来无恙
“哥哥，姐姐，买包蜂糖吧。”八九岁模样的男童在湖边叫卖道。天色已晚，路人行色匆匆并无人照顾他的生意。“姐姐，买包糖吧！”男童拉住刚从茶馆走出来的女孩。
“下次吧。小弟弟，天色已晚，该回家了？”女子关切道。
“姐姐我不要钱，送你一包吧！”小男孩不依不绕道。
女孩俯下身来，摸着他的头：“我这几日长智齿，不能吃太多甜食。对不起了。”说罢将要立身离去。男孩忙阻拦道：“给心悦姐姐也是好的！”此话一出，女孩身体僵直，瞪着男孩不知所措。
男孩捏了捏口袋里的几个铜板，下了好大决心似的复道：“心悦姐姐不是最喜欢吃蜂糖嘛！给你……”拿起一包蜂糖塞进女子手中后一溜烟地跑掉了。
陈露心里七上八下打开糖包，里面果然有蹊跷，其藏有一张纸条，上面赫然写道：“主子别来无恙？明日申时奴婢在西池离岛等你。心悦急笔。”陈露看着工整的字迹暗自思忖：心悦是如何知道我南下至此。从前在宫中不曾见过她与碧儿着墨书写，并不能确定这笔迹出自她手。带着种种疑问直至月上柳梢女子仍无睡意。
“露儿，露儿，都什么时辰了还不起？”陈妈在楼下喊叫着，“快下楼吃饭，茶馆马上要开门迎客了。”陈露浑浑噩噩地洗漱吃饭，心里只惦记着纸条里的内容，不是上错茶，就是算错账。
一旁的陈妈看在眼里，问道：“你今儿是怎么了？心不在焉，魂不守舍的。”
“陈妈，现在什么时辰了？”陈露答非所问。
“午时过半，怎了？”
“我有急事，去去就回。”陈露猛地放下茶台，拿起柜台后面的纱帽夺门而去，陈妈一脸诧异待缓过神来追出去，陈露早已无踪影。
船只到达离岛，与约定的时间早了半个时辰。这岛上并无住民，不过行人三三两两。陈露见两个老妇在凉亭里整理野菜，她也凑上去变搭话边帮忙择菜。路人不知的以为她们是一同前来的熟人。陈露有一搭没一搭的谈天，余光不断扫过周围，并未发现异样。
“姑娘可是等人？”不多时一中年女子来到陈露身边问道。
陈露上下打量妇人，此人同她一样帷帽遮面看不清模样，于是摇头道：“没有啊，我是赶路匆忙，歇息一下而已。”
“许姑娘莫要顾虑，是心悦姑娘让我来迎你。”
陈露茫然道：“你找错人了，我不姓许。什么心悦姑娘，不知所云。”语落，欲起身离开。妇人忙从袖口中拿出绢帕递于陈露面前。上等丝绸，绣面是盛开的茉莉——这是心悦最擅长绣的花式。陈露仔细端详这绢帕，挪步至亭外，低声问道：“你究竟是何人？”
妇人眉头微蹙：“我是她亲戚，这里人多眼杂烦请姑娘随我走一趟。”
“去哪儿？”
“前方一处木屋，心悦姑娘正在房内等待许姑娘。请——”妇人身前带路，陈露紧握腰间水壶，小心翼翼地将其打开。二人来到一座木屋前，妇人轻叩房门。房门吱呀一声开启，屋内灰暗，只听得有女子哼笑道：“别来无恙啊？许洁！”
循声望去，许洁顿时哑然，心叫：原来是她，大事不妙！
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两日前，秋苓回亲探亲，一家人本来相安无事。待到次日夜半，哥哥秋志起夜看到妹妹屋内烛火通明，忙让媳妇去看看发生何事。“这大半夜的，妹妹怎么还不睡？”
“嫂嫂快进来。这几年伺候公主习惯了，公主时常晚睡，我们做奴婢的自然不能比主子睡得早啊！”兄嫂王氏不禁感叹，表面风光，人后受罪。平日听婆婆念叨过这个有本事的妹妹：当年夫家家境贫寒，秋苓不到十岁入宫做了奴婢，凭着一股子机灵劲从小宫女升迁至大公主身边的一等宫女。这些年没少托人往家中寄送银两，与她哥哥结婚时的彩礼，金银细软均由秋苓包办。思及至此，王氏握住秋苓的手，安慰道：“妹子这几年受苦了，有什么难处说与嫂嫂。嫂子虽没有甚本事，全当是一吐为快吧！”秋志不放心，叩门询问，仨人秉烛谈至天明。
“岂有此理！”秋志拍案而起，“竟敢欺负到你头上，让我看看你的伤。”
秋苓忸怩道：“伤的地方不方便，且早已无碍，哥哥莫要担心。”秋玲说着，拿起手帕一角假意拭泪，“妹妹并无他求，此番见过哥嫂，将以往苦楚说出来，心也宽泛些。”
“哎呀呀，你可算是长公主的贴身一等侍女，她一个无名无分的野丫头，哪里来的胆量，竟然如此放肆！”嫂子在旁鸣不平。
原来自打秋苓得知许洁命丧黄泉后，好不痛快。年初十五那日，皇上传楚亲王入宫，赐封地；准许长公主与其一同去往江南休养。得知此消息后，秋苓更是费尽心思的为长公主打点行李，为日后接近亲王而筹谋。待到入住王府后，每日想方设法近身伺候亲王。自认为得了近水楼台之势，怎奈人算不如天算。万万没想到……那日，秋苓正走在前厅通往长公主所居院落的回廊上。见不远处角门附近人影绰绰，遂上前一步仔细查看：只见一小厮身后是一对老夫妻，夫妻身后紧跟着一位少女。心里估摸着：难道因为府里人手不够，从外面招来的丫鬟？直到那女孩摘下帷帽的瞬间，秋苓险些叫出声来。
“许……”秋苓忙捂住嘴巴，难以置信的目送她出了角门。许洁还活着？来王府作甚？秋苓忙找来送他们出府的小厮问个清楚。“他们啊，是湖边开茶馆的陈氏夫妇和他们的侄女。叫陈什么来着，忘了。怎么你与他们相熟？”
秋苓忙摆手道：“不认得。原以为是府里招来的丫鬟。好了没别的事，你忙去吧。”说着话边暧昧的扫了一眼小厮。小厮被着突如其来的媚眼抛的不知所措，昏昏然忙别的事情去了。接下来秋苓装病博取公主同情，借着回家探亲的机会暗查究竟。
今夜，秋苓索性将当年佳莹被许洁，周晟关进废院，遭毒蛇咬伤一事安放在自己身上，又是一番添油加醋地杜撰。“同是婢女，许洁仗着与亲王未婚妻有几分相似得亲王关照，此事不了了之。好在长公主处事公允，不久将许洁撵出公主府，此后下落不明。那日我在湖边茶馆歇息，未成想遇到她。现如今她已改名换姓为陈露，躲匿在陈氏茶馆内当杂役。”
“欺人太甚！哥哥必定替你讨个说法。”秋志紧握双拳，义愤填膺。
兄嫂王氏连忙拦住夫君的话：“此事可大可小，我们需从长计议！”，秋志性格易冲动，王氏恐他做出出格之事，难以收场，便探问道，“妹妹你可有十全把握她就是许洁？”
秋苓泪眼凄凄道：“那些年她百般刁难与我，化成灰我都认得。若哥哥嫂嫂怕不妥当，我们不如找她一试便知！”
