光阴荏苒，时光如过隙白驹，转眼间，到了道光三十年除夕，豪绅富户家家张灯结彩，宅院深深，门口灯笼高悬，喜迎大年。多少贫困之家泥墙低矮，草顶结庐，窘境浇满黑洞洞一贫如洗之屋，愁肠百结人蹲在滴着冰融之水的屋檐下，一杆老烟枪，吧哒吧哒诉说着心中的烦闷与无奈，一只骨瘦如柴的花白狗耷拉着脑袋，有气无力地爬在草垛边。大年初一的炮仗声惊破了曙光的一丝晨晖，雄鸡高鸣似乎比平时高昂许多。
皇甫总舵主早早起了床，在院中闻鸡起舞，多少年的习惯已无法改变，起式一招‘大雁展翅’剑锋锐利，呼呼生威，‘秋风落叶’、‘苍海望月’、‘睛空劈裂’、‘虎落平阳’、‘腾龙擎天……，’一招一式，无不透着深厚的武学功力，‘蛟龙摆尾’收式，大气不叹。
此时振英他们也都起了床，小廖聪戴着皇甫送的小猴面具满屋子蹦跳着东跑西窜。
皇甫清边擦脸边对廖聪说：“聪儿，今天想去哪里玩？伯伯带你去。”小廖聪自顾自玩哪里听见。
巧娥责怪道：“伯伯跟你说话听见没？”
“听见了，我才不跟大人玩呢，每次说带我玩，伯伯一有事就把我撇一边，哼，不去。”
惹得皇甫笑得前仰后合。
振英在煮早饭，闻言道：“聪儿说得对，别和伯伯去玩，干娘带你去玩吧，”说完希冀地望着廖聪，想他肯定会高兴地答应，这样可以和皇甫比出高下，取笑他一下。
谁知，廖聪真是童言无忌，一点面子也不给振英：“跟干娘出去还不如伯伯呢，买个脂粉也要老晌午，不去不去。”
振英尴尬地朝皇甫撇撇嘴：“这孩子。”
皇甫一把举起廖聪：“聪儿真乖，还是我们男人合得来，哈哈哈。”说完冲振英用种得胜者语气说：“嘿嘿，没招了吧？”直气得振英满屋子追着他们爷俩。
廖聪格格格地笑着：“干娘来追呀。”其乐融融。
盛府亦是热闹非凡，客厅里，香炉袅袅，尽管外面奇冷无比，而屋内暖意浓郁。十多个身穿锦衣，，衣襟衣领都缝着貂毛的老少端坐堂中，桌上水果、爪子、点心应有尽有，他们不拘泥客气，想吃就吃，乱糟糟地说着方言。
一声咳嗽，厚厚的门帘掀开，盛元相带四房太太媚笑着走了进来，“哈哈，各位上宾，盛某给众位拜年了。”
那些人站都不站起来，只是你看看我，我瞧着你傻笑。盛元相心里暗道：‘这神就是不同，气派非凡。’盛元相毕恭毕敬虔诚地给众位倒茶，嘘寒问暖。
四位太太倒也顺从，一一赔笑分发红包，而心里面却是万般不情愿，不知老爷这葫芦里卖的什么药，对一帮寒酸乞丐如此诚惶诚恐，唉，可也无法拗违了盛无常之意，这家伙翻脸可比翻书还快。
盛无常侍候好了’众神’，方才领着众妾给他死鬼爹娘神龛牌位上香磕头，此时，所有乞丐在其心里头比他爹娘可重要得多。磕罢头，他无意再滞留神位前将摆放供品换成新鲜的，他娘的，爱吃不吃。
转尔又回到客厅，侍候那些能让他财源广进、长命千岁的“神”去了，这人啊，就是如此，心中贪婪之心越膨胀，就越是信奉神明庇佑，殊不知欲念不弃、邪恶于心，神亦无法赎救其心其身。
知州府里却显得异常冷清，连门口的侍卫也让陈大人劝说回去，与家团聚。大清早去看望了一圈灾民，回到府中，陈之道已感体力不支，暗叹年月不饶人啊。
见女儿在一针一线绣花，便吟道：“江南才俊无男女，描龙绣凤赋诗韵。”樱雪见爹爹过来，欲要站起，陈之道摆摆手，樱雪答道：“北疆英豪无老幼，舞枪弄棒论精英。”
陈之道又吟：“大年到，敬神、拜彿，彿知吾心。”
樱雪末加思索，随口应道：“巨龙腾，摇头、摆尾，直上云霄。”
陈大人笑了笑，对樱雪道：“最后一句对仗不工。”
只听樱雪道：“爹爹，佛本虚无，心中有佛方为佛，世间本无龙，而传万年，皆因人心中有龙，故而女儿以不工之仗应之。”
陈大人连连颔首，心想，过了年开春之后，就是春耕播种时节，而现在得想出办法来，让灾民今年别再挨冻受饿，还有许多事让陈之道在这大年初一忧心忡忡。
