原本为期半月的冬猎在一连串风波后被穆天旸叫停，腊月十二，众人返京。
楠木马车驶在京师最宽阔的道路上，车轮辘辘，寂寥又单调。放眼望去，长街空落，商户尽闭。
碧儿若有其事地问道：“这还是盛安城吗？”
天子回銮，行人纷避，这有违常理。
众臣随驾入宫，家眷各自打道回府。
转至东街，嘈杂之声渐近，碧儿掀开车帘，见外头仍是一派富庶热闹景象，微微咧了嘴。
穆天旸败兴而回，必然心中不快，回宫路上定是有心人做过清扫。
闵家酒楼前熙熙攘攘地围了不少人，一粗布麻衣的少女满脸泪痕跪倒在地，另一名华服妇人对她拳打脚踢，少女恹恹不敢做声，围观群众反帮着妇人说话，妇人的气焰愈加嚣张。
大致说这妇人是官宦之家的嫡妻，少女引诱她夫君想做妾侍。围观众人不理少女悲戚之色，指责她心性不纯妄攀高枝。
碧儿端瞧一阵，深为少女不平，努嘴说道：“小姐，那妇人凶恶刁钻，真怕她要了小姑娘的性命。”
南浔眉头微皱，她也曾这般懵懂无助，那样的眼神绝非刁恶。
一记鞭响，传来妇人嗷嗷的呼痛声，随后是女子银铃般的声音：“你这恶妇咄咄逼人，实在该死！”
声音婉转动人，心思却是狠戾。南浔示意车夫停车，于暗处观察。
执鞭女子约莫二八，一袭翠绿烟衫裹身，头上斜簪一支镂空金步摇，内置细小金铃，微风拂过便成清灵之声，更添几分俏皮。
偶然一瞥，兴许她能有意外收获。
妇人挨了一鞭子，更没了仪态，骂咧道：“好个不知天高地厚的丫头，我家老爷可是新晋巡盐御史，你今儿打了本夫人，定教你吃尽苦头！”
执鞭女子露出一抹讥诮的笑，说：“巡盐御史？他给我提鞋还不够资格。别说打你这贱妇，便是要了你的性命，到时那巡盐御史还得备上厚礼登门致谢。”
“这位姑娘好大的口气。”碧儿讶然道。
南浔的探究之色越发浓了，此女泼辣狠厉，绝非泛泛之辈，只是与这盛安城中数得上的名门贵女都对不上号。
几位家仆冲上前来，妇人怒视道：“小丫头口气不小，却不知骨头硬不硬。”
家仆得令便扬手要打，两名男子凌空翻过人群，三下五除二将那几人踢倒在地，执鞭女子露出得意的笑容。
瞧那两名及时出现的男子，一主一仆，主人温和儒雅，仆人气概英勇。
南浔一眼扫过那仆人右手虎口，也有一枚朱红色的太阳刺青。
恶妇慌了颜色，几位仆人也不敢上前，少女缩在角落瑟瑟发抖。
“大哥！”执鞭女子糯糯唤道。
温雅男子对着她既怜爱又嗔责地叹了口气，仆人恭立在侧。
执鞭女子不依不挠，说：“夙夜，替我杀了这个恶妇！”
夙夜眼中立燃炽盛杀机，却被温雅男子阻止，听他说：“不要生事！”
执鞭女子跺脚撇嘴，气难自抑，临走前对那妇人呛声：“你且等着。”
人群哄散，碧儿叹道：“奴婢还是初次见到这般义气的女子。”
是吗？
众人散去，她得意回身，留那可怜少女存于恶妇手中，只会遭受加倍的毒打。
她只注重与恶妇意气之争，根本不在意少女的死活。
“小姐，那妇人又在施毒手了。”碧儿惊喊道。
南浔皱了皱眉。
少女浑身是伤已不会喊疼，任妇人捶打，碧儿上前喊道：“住手！”
“又来一个多管闲事的丫头，本夫人断不能再教一个丫头片子欺负了。”妇人见碧儿衣着打扮顶多就是大户人家的丫鬟，遂无所顾忌。
碧儿亮出太子府的令牌，照着南浔所吩咐的，说：“范大人能有如今的官位，靠的是太子殿下提携。我家小姐虽然没有官职在身，承蒙殿下抬爱，能说上几句话。若是殿下知道范大人纵妻逞凶，只怕前程不稳。”
妇人见到太子令牌便吓软了腿，若太子知道他夫君治妻不严，官运到头，她的富贵也就到头了。
“小姐宽宏，还请不要计较小妇人妄言，这丫头我不打了，不打了。”妇人战战兢兢，一扫方才威悍之色。
碧儿掏出一锭雪花银，说：“既然夫人瞧不上这位姑娘，便算我家小姐买了，往后她的生死由我家小姐说了算。”
妇人虽有不甘，只得诺诺赔笑：“贵府小姐看得起这丫头，便领了去，这银子小妇人不敢要。”
碧儿也不管她如何推脱，将那银子塞到她手中，转身去领那小姑娘。
南浔方才放下车帘，微微闭眼。
闲事莫理，她竟又生了恻隐之心。
