皇后李氏同庄惠妃在御花园遇上，所谓冤家路窄。
大公主新寡，李氏脸上极不光彩，如今见了庄氏满面红光，心头如有刀绞，没了往日针锋相对，一心只想避开。
庄氏偏不依，近前行礼，道：“皇后娘娘万福。”
李氏斜睨她一眼，暗暗咬牙，表面却不得不带着笑，说：“妹妹前些日子还病着呢，外面风大，早些回去歇着为好。”
“妹妹是该回去了。方才内侍监来传话，皇上晚上要到紫云宫用膳，妹妹还需打点，就不打扰皇后娘娘雅兴了。”
庄氏盈盈拜退，留下李氏五内似焚。
不过冷落庄氏月余，穆天旸的忘性可真是大，还是根本就没想跟他们母子计较。
李氏贵为后宫之尊，却拦不住惠妃长时间风头无两，如今穆垣更成太子继位之路的最大阻碍，这对母子可不就是李氏眼中钉。
入夜，紫云宫华灯初上。
帝王之心最是多情也最薄情。穆天旸后宫妃妾众多，加之每年都有新人充盈，很多女子望穿秋水也见不着天子一面。便有个别盛宠，终是昙花一现。后宫女子大多以色侍君王，色衰而爱弛。
惠妃便是大楚后宫的例外，从前穆天旸每月至少有六七日宿在惠妃处。
因爱而婚，果真与众不同。
穆天旸如约而至，庄氏盛装迎接，盈盈拜倒，语出如莺：“臣妾恭迎皇上。”
“爱妃免礼。”穆天旸亲自上前搀扶，温柔耳语，宫人纷纷低头回避。
屋内摆好了八件小菜，全是穆天旸钟爱的菜式，显而易见，这是惠妃亲自下厨。穆天旸一早便屏退左右，只留下惠妃的贴身侍女宝帘伺候饮食。
“爱妃这道芙蓉鱼骨越发到位。”
惠妃亲自给穆天旸夹了一块鱼骨，柔声说：“皇上喜欢，臣妾今后便常做。”
“这桌子菜肴定费了爱妃不少工夫，偶尔品尝即可，若烦累爱妃的身子，朕不吃也罢。”穆天旸索性放下了玉箸，宽厚的手掌包住惠妃一双纤手，柔情似水，说，“这些日子委屈你了。”
惠妃久侍君王，此刻若贸贸然落泪怕恼了穆天旸，只让那泪花在眼眶里打转，嘴上说：“皇上英明圣断，若谈委屈就是臣妾不知事了，只是可怜垣儿……”
穆天旸哪里能听不出惠妃话里的意思，穆垣性情稳重，行事凌厉，比穆铮更具备成为帝王的潜质，可惜是庶出。
惠妃的妹婿是当朝丞相沈博敬，他的出仕之路堪为传奇。这沈博敬原是没落世家的庶子，父母俱逝，嫡母与长兄苛待、凌虐于他，可他却心系庙堂，志在天下，因而发愤读书。十九岁时凭借一篇《强国论》名动天下，其中不乏除弊政、固安防的良策，当时穆天旸刚刚登基，国内诸事未定，沈博敬由此被重用。
“垣儿在一众皇子中堪为翘楚，朕心甚慰。如今西平水患之事已经平息，张晋之也处置了，朕自然会重用垣儿。”惠妃的心思须得顾及，沈博敬也需要安抚，穆垣本就是英才，穆天旸的宠信不假。
“皇上赏罚分明，臣妾替垣儿谢恩。”惠妃的喜悦都摆在脸上，穆天旸很是享受，纵然知道她存心替穆垣说话，可又有哪个母亲不念着自己的儿子呢。
惠妃得逞后娇羞一笑，惹得穆天旸心神荡漾，久别之后耳鬓厮磨一番不在话下。
