巴叶亭一觉惊醒，眼见日光白花花的刺眼，所做的梦也一下子忘记了大半。
他起床洗漱后，心知昨夜取来的纸张干系重大，不论侯方所记的内容是真是假，都会给自己带来无穷的麻烦。
当下巴叶亭关好门窗，跳上房梁，将那团油布从瓦缝中取出。他又从屋角搬出了冬天取暖用的火盆，将那一叠纸片丢在火盆中，点燃了纸角。他看着这些素纸在明艳的火光下挣扎着焕发出了最后的异彩，继而变成一抹乌黑黯淡的灰烬。
清理了这些灰烬后，巴叶亭到街上买了两个烧饼，骑着马赶往军营报到。
他在军营中坐了不到半个时辰，忽然有一骑军马从正门慌慌张张地冲进了左路军的营地。那名军士跳下马来，向上官端报告：
“属下刚从飞鹞营得到消息，侯长史出事了。”
潭州城的城墙虽然坚固结实，但为了确保城内的绝对安全，袁成涛每天都会派出一队军士骑马巡视潭州城。今早奉命巡城的，是左路军的飞鹞营营长刘洪宗。除了中级军士，袁成涛还会偶尔派一两名上级高官来视察巡城军士的精神面貌。今天来视察刘洪宗部队的，便是袁成涛的智囊军师侯方。
侯方与上官端骑行了一阵，路过一个山坡时，他突然手捂腹部，面色发青，仰身从马背上摔落下来。他跌落的位置下方正有一块凸出来的石块，侯方的头部撞上去后，当场便失去了知觉，血流不止。
刘洪宗急忙命令随行人员将侯方送往潭州城中的医馆，可侯方伤势太过严重，他的颅骨已然破裂，因而在去往医馆的路上便一命呜呼。
上官端听过军士的汇报，脸上挤弄出悲痛的神色，似模似地跌足长叹道：
“我泱泱南楚，今日又失一良才矣！”
他身为左路军兵马指挥使，与袁成涛是直属的上下级关系。袁成涛的军师出了事，按照礼节，他也应该前去吊唁。
上官端使个眼色，巴叶亭便跟了上来。他俩骑上营中的军马，飞奔进了潭州城。在一家丧葬店买了纸钱和香烛，他们转入了那条通往侯府的僻冷小路。
这条路上平日并没有几个人行走，这时却陆续出现了几名南楚国的官员。看来，这些人也是刚刚得到消息，赶着到侯府去祭奠逝者。
那侯府突然遭逢了这等不臆之灾，虽然府中庭院深深，桑榆交错，却依然遮掩不住屋中悲悲切切的哭声。
侯方的丧事来得太过突然，侯府显然事先全无准备。当上官端走进侯府时，还有几个仆人爬到屋子的高处悬挂起灵幡纸帐。那大厅上已设下了一个灵堂。侯方的尸身放在了一间偏房中，他的亲眷正披戴着白衣麻布，双膝跪倒在地，抹着眼泪哭哭啼啼，到处都显出一派凄凉哀恸的气氛。
灵堂前，一名头缠白布的妇人哭得很是伤心，似乎正是侯方的妻子。她向一名闻讯而来的侯家姨婶哽咽道：
“昨晚他一个人在书房夜读，没有回寝房来。早晨他出书房时，我见他脸色苍白，体虚气弱，劝他赶紧找个大夫诊断一下。他却说昨晚熬夜读书，忘了将窗户关严实，可能是冷风吹了进来，导致身体受了凉。他让我给他泡了一杯温茶，喝下后便匆匆走了。哪知天有不测风云，他出去没多久，噩耗便传了回来！”
因侯方的死因，主要是他跌下马来，头骨撞上石头后，引起脑浆外流所致。众人又都亲耳听到了侯方妻子的言语，便都以为侯方是昨晚受了风寒，身体患上了腹泻等急症。他强行拖着生病的身体巡城，不想病情突发，他一时不慎，没有握紧缰绳，这才无端地丢掉了性命。
再者，那铁钩的毒伤，在如此短的时间内，并不能在人的表层肌肤形成明显的瘀肿伤痕。而在侯方的亲朋好友中，也没有诊断之术达到扁鹊般的神医圣手。
众位来访者在侯方的尸身旁长吁短叹，对他的遗孀进行好言相劝，却没有一个人留意到，侯方的死因中，其实另藏蹊跷。
