剧孟知他有难言之隐，便笑道：“郡守大人，有话但说无妨！”
胡进红着脸，嗫嚅道：“下官经此次教训，一定痛改前非，重新作人。只是，新近买了个姑娘，本拟作第十四小妾，所幸尚未成礼，没有铸成大错。她的父母乃逃荒之人，已无法寻其下落，下官思虑一夜，如今情愿，将此女送给闻老夫妇作女儿。以后，但凭闻老夫妇作主为她择婿，与我再无干系。”
闻老夫妇膝下没有子女，连忙问道：“女孩儿姓甚么？本人可愿意？”
胡进道：“姓范，小名柳条儿。愿意的……”
剧孟听了大加赞赏：“这是好事嘛！难为郡守从此向善。”白龙、薛况也都凑趣，恭贺闻老夫妇喜收义女。事情就这般定了下来。
趁众人高兴，胡进又道：“剧大官人，下官还有个不情之请，念下官知错改错，是否，就将那官印归还了罢。”说完，一脸可怜巴巴的熊样。
剧孟、薛况和白龙三人，相视大笑。剧孟知他情急，故意伸手一拦：“且慢，在下还有个疑问，乞求见告！”
胡进心急如火，偏剧孟节外生枝，无奈有求于人，只得陪笑道：“剧大官人，你请说。”
剧孟笑道：“小人一向愚钝，不懂官场规矩。今日既得大人俯允，草民就放肆了！”瞥了对方一眼，遂道：“据草民体察，大人为官尚无大恶，可见良心未泯。但，何至于得了姚恩几串钱，就循私枉法呢？”
这几句毫不留情，直戳肺管子。胡进的脸一下红到脖颈，叹口气道：“唉，说来是件丢人的事。不过，如今官场也不避讳，下官说也无妨。常言道：‘千里做官，为了吃穿’，又道‘人不为己，天诛地灭’，倘若没有好处，谁来做官？”
随即，他说出一番话来，倒让剧孟等人大开眼界，明白了官场上的许多“规矩”。原来，本朝选官有几条途径：一是由重要官员推荐，二是皇帝直接遴选，第三就是花钱买官了。各级官吏，都明码标价。只要有钱，不论贤愚，都可捐个官当当。比如缴钱五十万，可捐二千石实缺。这几年闹灾，官价下跌，打个八折。胡进捐官花了三十万钱，一半是变卖家产，一半是借贷筹集。原打算，当官三年可捞八十万钱，进出相抵，仍可净赚几十万呢！
说到这里，胡进又道：“既然捐官花了钱，自然将本求利，不能吃亏。当今官场，大都如此！”
胡进说得老实，剧孟却听得发冷。真不知道，大汉有多少官员，是花钱买的？既将本求利，又怎能当好官、为百姓办事呢？心中不快，便故意调侃：“郡守大人，草民有下情相禀：换印之事，实不知何人所为！”
胡进原以为认错赔情，就可讨回官印了，没承想到了这个时候，这个年轻人一推六二五，来个不认账，不由大为沮丧，脸色极是难看。
剧孟见他一副苦瓜相，比死了爷娘还要难看，知道火候到了，才把话拉回来：“不过，大人莫急。昨日午后，有个路人送来个木盒，恰是官印，在下也没细看，不知是不是大人的？”
防备郡守日后报复，剧孟如是说。胡进闻听有望，立刻往前凑了凑，欢喜问道：“来人可通姓名？”
“只说叫甚么‘飞鼠神偷’。”
“可否留住？”郡守急问。
“既叫‘飞鼠神偷’，自然独往独来。不好招惹的，由他去了。”明明薛况就在面前，偏不让他知道，有道是：“害人之心不可有，防人之心不可无。”
“唉，失之交臂了！此人盗走官印，却不害下官性命，怀神技而心仁厚，实乃大侠所为，本该拜见的。”胡进一副后悔模样。剧孟知道该收场了，即叫人取来印盒。
胡进接在手中，急忙开视，正是原物，立刻笑颜逐开，然后千谢万谢，告辞走了。剧孟等人也不送，看他夹着尾巴的狼狈样儿，都开心得紧。几乎闹大的一场风波，就这般化解了。从此，“红柳庄”威名日胜，郡衙再不敢招惹，即使胡进的后几任，亦井水不犯河水。经过此事，剧孟他们仿佛一夜间长大，真正懂了：世事艰难，官府黑暗，人心不古。与官府相处，斗则平安存，退则平安亡。凡事不可率性而为，必须三思而后行。
就在剧孟等人松口气，准备南下复仇，当晚突发一个变故：李圯被人杀了！
