耳畔筝声悠扬，美哉洋洋乎，志在高山；美哉汤汤乎，意在流水，忽然声音呖呖，原来竟然是鸟鸣。如此“高山流水”曲，简直世上难听闻。岂料虬髯客心事重重，红燕那是在对牛弹琴。
但见虬髯客杨昊天大人眉头微皱，双目呆滞，手中拿着一枚铜制象棋，伴着红燕的古筝节奏下意识地在红木茶几上轻轻敲打，声若鼓音，咚咚轻响。不知是否在暗示湘王弈棋，还是其他什么。
弈棋虽是小道，然而奥妙无穷。区区七个兵种，寥寥三十二子，却如七般兵器，各有奇妙招式。时而马后炮，一针见血；时而下马枪，流星追月；时而对面笑，双杯献酒；时而侧面虎，回马金枪；时而卧槽马，银龙入海。暗合天地之神通，势如江河之奔涌，正是智者酷爱的游戏。
湘王朱柏与虬髯客出生入死，心照神交，情同手足，又有嗜好象棋的共同爱好，两人虽非兄弟却胜似兄弟。闲暇时，往往相邀切磋几局。
湘王朱柏猛然想到虬髯客似乎说过身体不佳的话，暗呼糟糕：“怎么将这事忘了？难怪这家伙心不在焉，切莫无意中冷落了他。”湘王游戏官场好些年头了，又在千军万马中厮杀过，当然不是洞庭湖边的小麻雀，大风大浪见得多了。
当下，湘王朱柏装着一副吃惊的样子盯着虬髯客：“士别三日，刮目相看。没想到兄弟也爱听这曲子。”说到那个“也”字，加重了语气，似乎有提醒虬髯客注意的味道。
虬髯客抬头一望，随口敷衍了一句：“哦。”
湘王这才激动地拍了拍椅背：“吾也入迷了，差点忘了正经事。身子骨好些了吗？怎么不通知兄弟一声？刚巧这里有位名医，包管药到病除。身体可是大事，半点马虎不得，弈棋慢些无妨。红燕，叫薛神医过来一下。”随即脑袋一扭，对着红燕努了努嘴。只是不知，到底是叫她去，还是不去，天晓得。
湘王虽然贵为亲王，从不在虬髯客面前摆架子，当着外人的面一本正经，私下里嬉笑怒骂随意得很。他装模作样，心中则在琢磨：“这家伙身子骨结实得紧，却在这里装疯卖傻。鬼才相信他有病。”
此前，红燕放下了古筝，在水晶杯里添了些开水。水晶茶盏里横着的君山银针渐次直立，上下沉浮，芽尖上冒出了晶莹的气泡，犹如雀舌含珠，春笋出土一般。
红燕听罢湘王的吩咐，心领神会，答应一声，准备走人。
在这之前，虬髯客一边想着心事，一边怡然回味君山银针的味道，欣赏高山流水的佳音，精气神俱佳，手腕轻微颤动，哪里像个有病之人。只不过，他身体没病，心病却不轻。心病还得心药医呀，像这种病，最好的名医也冇法。此刻，虬髯客突然听到湘王说话，火烧眉毛顾眼前，后面那些话倒是听得一清二楚。
虬髯客双手乱摇，匆忙答道：“小恙，小恙，早就好了。谢湘王挂怀。红燕！别去了。”
红燕乖巧伶俐，似乎早有预料，有意无意磨磨蹭蹭，没走几步路就听到了虬髯客的话。当下迟疑未动，她又不敢回头，主子还没表态呢。
看到红燕左右为难，虬髯客与湘王相互客套了几句，湘王这才说道：“红燕，那就算了。”
红艳一听，正合心意，轻移莲步，拿起古筝，摆好姿势，拨动筝弦，弹奏了一曲：“夕阳萧鼓”。
眼看湘王一本正经关心自己，虬髯客感到一阵温暖，赶忙低头看向了棋盘，又睃了一眼身边的香茗，顺手拿起水晶茶盏品尝，咋摸着其中的味道，好似飘飘欲仙，心里斟酌，理清思绪，突然又大发感慨：“一杯香茗在手，观其色而知苍生万物，品其味而晓人世沉浮者，可谓寥寥无几。湘王乃茶道国手，必知茶中三昧。不知这君山银针，感觉何如？”
湘王微笑不语：“这家伙葫芦里卖什么药？一副心不在焉的样子，不知在搞什么鬼。”
湘王见多识广，当下以退为进：“你不是来弈棋的吗？怎么聊起了茶道？”顺手拿过水晶杯，慢慢品尝，咂摸着喝了两口，摆好杯子，瞩目倾听。
虬髯客一愣，慌忙赔笑，好像仿然大悟似的，拍了拍额头，装作自责的样子：“唉，年纪大了，老糊涂了。当然是来弈棋的。”随手拿起一枚炮摆在了棋盘中线，下了一招炮二平五，搓着手显得急不可耐。
弈棋之道，“炮”是攻坚的主力。它射程远，遥控前线，联系各子，飘忽而来，呼啸而去，能使棋局前后左右连贯呼应，易于成势，常使对方措手不及。古诗赞曰：“漫道中军多护卫，一声霹雳尽成灰。”在有“炮架子”的情况下，纵横可控制十五个据点。可见“炮”有多么厉害。
虬髯客先手最喜欢安当头炮。在他看来：“隔山需动炮，临阵快如飞。”
湘王朱柏见虬髯客气势汹汹安当头炮，好像催着自己下棋的样子，有意要看虬髯客的笑话，顺手拿起杯子慢慢品尝，装着思考的样子。
睃见湘王装模作样，虬髯客哑巴吃黄连有苦难言，心中打着鬼主意：“第一步棋就这么慢，不应该啊，好像有意为难似的。”于是一边将脚尖和着“夕阳萧鼓”的节拍上下抖动，一边将棋子敲得咚咚作响，装着欣赏音乐的样子。人家红燕在弹奏古筝，他倒好，敲起了锣鼓。只不过，虬髯客毕竟颇有风度，好象那锣鼓并不十分难听。
湘王暗笑，有意拖拉，停了停，这才慢条斯理接上了先前的话题，侃侃而谈：“ 茶为神树，一身清正，忌俗、忌尘、忌油腻、忌膻腥，是天地之间日精月华孕育的精灵，虽然经历过采摘、揉搓、滚煞、烘炒、气蒸等多道手艺，可她仿佛是活的，只要遇到水，就能演绎生命的精彩。这君山银针乃洞庭湖君山的名茶，香气清高，味醇甘爽，汤黄澄高，对你的胃口。芽壮多毫，条真匀齐，白毛茸然，又对你的性格。昊兄文武全才，为人处世不温不火，怎么今日心不在焉，好像有点急躁呢？”
湘王说罢，莞尔一笑，拿只骏马跳上，即可马踏中原，又可伺机而动。正是一招马八进七。他暗暗皱眉，似乎对虬髯客那些噪音有些不悦。毕竟他贵为亲王，一人之下、万人之上，听惯了阿谀奉承的话，一般人见了他好似老鼠见到猫，即便心生不满，也得客客气气，谁敢对他无理，哪有喧宾夺主的道理。
岂料虬髯客明知山有虎，偏向虎山行。他如此做作，只怕另有意图。
古人下象棋，多为斗炮局，譬如明代的《百变象棋谱》《金鹏十八变》以及之前的《自出洞来无敌手》，这种开局较为常见。斗杀精彩纷呈，步步杀机，一着不慎，满盘皆输。
《金鹏十八变》记载了一局名传千古的弃马局，号称弃马十三招。这种布局乃是顺炮横车对直车，仅仅用了十三个回合就构成了绝杀，真是环环相扣，酣畅淋漓，令人血脉喷张。此局黑方仅仅走软了一招，结果败下阵来，故有“宁失一子，不失一先”之说。
其时，虬髯客看到湘王下了一招起马局，心道：“马行缓，炮行速。马系于一方，炮关乎全局。如此下法，不像湘王的性格，莫非另有它意不成？目下周王朱橚已经垮台，很快就会临到我们了。待我激他一激。”
当下虬髯客呵呵笑道：“呵呵，湘王说末将急躁，末将怎能不急，哪像湘王心态好，忍一句，息一怒，饶一着，退一步，宁可人负我，切莫我负人。如此忍气吞声，莫非湘王打算委屈自己成全他人不成？”
湘王皱眉，沉吟不语：“这家伙怎么话中带刺？莫非？嗯，多半就是那件事。”于是随口敷衍：“目下刚刚开局，何必烽烟四起。轻松点不好吗？”
“马”在象棋中是一种近距离作战的兵种。开局时守多于攻，曲折迂回，行动迟缓。在没有蹩脚的情况下，可控制八个据点。在它的势力范围内，又能“八面威风”。特别到了残局阶段，子力减少，纵横弛骋，左右逢源，锐不可当。故而“卧槽马”，“钩鱼马”，“侧面虎”，“双马饮泉”等攻杀手段非常厉害。古谱用马诀有云：“一马换双象，其势必英雄。”但“马”最怕“蹩脚”。不过，现代人后手走马的反而较多，如屏风马，反宫马。毕竟有矛就有盾，有长必有短，任何事情都不是绝对的。
虬髯客一听，皱了皱眉，心中思量：“怎的这等不明事理？莫急，有的是办法请君入瓮，不怕湘王不上钩。”随即下了一招兵三进一，蹩住了马腿。
谁知湘王心平气和依旧不疾不徐，下了一招卒三进一，准备为自己的二路马打开通道。这招棋在象棋术语中又叫“仙人指路，”正是一招扫除进马障碍的好棋，只不过度数缓慢，反而给了对手出动大子的机会。
弈棋之道，大子为先。兵卒拱来拱去，士相来来回回，必定失势失先，难免败下阵来。
