瑾武三十七年
这一年的简约，已经是一个十三岁初长成的小女孩儿了，形容尚小，却已有倾城之姿，又兼多年求学，多结交博学之士，已学业有成，绝不逊于成年男子。
通读诗书，学富五车，又兼倾城之容貌——真真是一个妙人儿！
简约的蒙师是爷爷简莘——当年的状元，爷爷的同年、当年的探花裴基辞官在家，也常常教导她；当时以通识多族语言、琴棋书画样样精通而名满天下的才女温柔，因丈夫早亡，无处可去，曾在简家寄居，教了简约女真、蒙古、南诏三族语言；简约四处游学间，亦与无数鸿儒相交不浅。
另外，简约有两个好友，一个是裴璨，一个是温旱。
裴璨是个瘦瘦高高的小女孩儿，虽然比简约小，看起来却颇为成熟，在商业方面很早就显示出了非凡的才略。十三岁的她，已经开始帮家里打理生意了。话说裴家也是书香门第，裴璨的祖父裴基和简莘是同年——当年简中了状元，裴中了探花；后来裴厌恶官场阿谀之风，辞职回家，在沉岭抛去文人的腐臭之气，做起生意来。裴只有一个儿子，在裴还做官时就中了进士，如今官拜从二品太子少师。虽然父亲弃仕从商，却依旧不影响他的仕途。
温旱是个孤儿，被当时名动天下、丧夫失子的才女温柔收养，逢年大旱，故取名为“旱”，小字骁乐。温旱十二岁，瘦瘦矮矮的，比简约矮一头。温柔十五岁因才情而负盛名，被召入宫中做女官（1），甚得先皇墨德帝看重，赐婚中郎将葛世中，可温柔早已与江南才子罗技私定终身，二人效仿文君相如，连夜私奔，后被抓回。但二人之情深感动了墨德，亲与赐婚，成就佳话。然而好景不长，婚后第二年，罗亡，温无子寡居，后来捡到温旱，二人相依为命。
接下来，让我们将目光转移到简约的生活上来——
谨武三十七年，长都
正月里的新年气息还未完全褪去，家家户户门前的桃符仍焕发着新鲜的气息。然而在简家，却似乎感受不到一点喜悦的氛围——简家老太爷重病不起。
夕阳初初西沉，简老爷子的房里挤了乌压压一堆人，次子简熠坐在床边不敢有丝毫疏忽；儿媳孙媳侍立在侧；孙子简缜孙女简纤简纱垂手立在一旁；简约跪侍在床前，仔细地给爷爷掖着被角，眼中的泪珠几乎就要落下来。丫鬟仆妇们站了一屋子，静得连根针都听得见。
长子简燎前几个月到地方办案，年关都没赶得及回来，如今听到老父亲重病，又得了圣谕，连日快马加鞭，此时应快到家了。长孙简练因在外为官，并不得回来。
沁春托着一碗药稳稳地跨过门槛，简约忙接过来，简约的父亲简熠扶起他，简约轻声唤祖父：“爷爷，吃药了。”简莘病得迷糊，一时也做不出反应。简约又唤了两声，简莘才算是清醒过来，由孙女服侍着慢慢地喝了。
用过药，简老爷子又迷迷糊糊地睡了过去，简夫人心疼丈夫，劝慰道：“老爷连着几日辛苦，快去歇息吧，妾身在这里侍候。”
简熠摇头，目光投向女儿，瞧着女儿着连日劳苦得眼圈都熬红了，甚是心疼，道：“夫人且带着观怜去歇息，这里我照看。”
简约倔强：“我得陪爷爷。”
方才的夕阳早已没了踪影，阴沉沉的天空横在头顶上，不时地抛下几片雪花来。
丫鬟打起帘子，低声道：“大老爷来了。”
只见一个双鬓斑白的中年男人面含忧色地走进来，不掩担忧地问：“明煜，父亲如何了？”
简熠道：“高烧不退。陛下派了御医来过——还是不顶用。”
简约低低地啜泣起来，爷爷身体一向是好的，不想猛然生病竟如此严重。
简燎皱眉：“怎么如此严重？是路上劳累了？”
简老爷子平日里并不住在长都，而是带着孙女四处游历，停下来也只是在沉岭的府邸里歇息，只有将近年关时，才带着简约回长都来过年，一过正月十五，祖孙二人又会离开长都。
“御医说，是神思烦忧，气血攻心所致。”简熠叹道，“也竟不知父亲为何如此。”
简燎道：“可是你违逆了父亲？”
“大哥，我怎敢违逆父亲……”
简约哭道：“大伯父，爹爹对爷爷是极其孝顺的，府中诸人也都极尊重。就是，就是……那日太后召爷爷和我进宫……也不知道太后和爷爷说了什么，爷爷回来的时候脸色就不好，隔天就病倒了。”
简燎拧眉，太后——父亲的妹妹，太后想做什么？只是父亲一向淡然，寻常事是不会激到父亲的，难道……简燎看向简约，太后盯上了简约？
“老爷，太医来情脉了。”
众人赶紧让开一条道来请太医进来。简约怕自己碍事，连忙从床边让开，因为跪得太久，腿都麻了，竟差一点摔倒，沁春钗冬赶紧上来搀着小姐。
太医神色愈加凝重，收了手，道：“老夫医术不精，实在无能为力……”
众人心里咯噔一声。
太医继续道：“不过……”
“不过什么？”简约急急问道。
“或许江湖中有人可解。”
简约仿若抓住了救命稻草：“谁？”
“展凉山刃仇教教主古卿潇。”
闻言，简燎简熠骇然变色，心下惨然，父亲这次怕是救不回来了。
他？简约听说过，江湖传闻他是个杀人不眨眼的邪教魔头，他也会治病吗？
“他在展凉山？离长都多远？”
“出西城门一百里。”
“我去找他。”简约利落地披上披风，“沁春、钗冬，把胡瑜赵赫叫来，跟我一起去展凉山。”
“站住。”简熠道，“不用白费功夫了，他不会来的。”
“总要试一试，不试一下，爹爹怎会知道他不会来？”
简燎踌躇了一会儿，终是道：“明煜，让观怜去吧，现在只有观怜能请得动他了。”
“大哥……”简熠蹙眉，触及大哥无可反驳的目光后，只好答应。
注：
（1）女官：又称宫官，是指高级的宫女，有一定的品秩，并且领有俸禄。其工作范围包括管理较低级的宫女，训练新入宫的宫女，照顾帝后妃嫔、公主王子等。
