单玲儿三四天不吃不喝，昏昏然如睡梦一般。直到第五天，她才突然醒来，要吃东西。单老太太为她做了上好的饭菜，她吃完以后，就想往外走……。由于长时间没吃，没喝，身体虚弱，一头栽倒在地。单老夫妇和邓铁汉，小刺猬忙进行抢救。好不容易把她叫醒，单老伯问：
“玲儿，你为什么想往外走？到那里去？”
玲儿微弱的声音说：
“维军给我留下遗言，他去后，唯有牵挂一人。他自幼丧父，母亲把他和两个妹妹带大。大妹妹马维莲被老猴子一家糟蹋致死了；母亲被抓进宪兵队；唯有一个小妹妹，漂泊在外。他委托我全力照顾这个小妹妹，我能不去找她吗？”
单义生老夫妇听清原委，认为女儿是有情有义之人，但是，让她一个弱女子，到日本铁蹄之下，去找一个小姑娘，谈何容易。邓铁汉也认为此事万不可行。日本鬼子在战场上输红了眼，以残害，**殖民地人民为快。他们为了军国主义的需要，在朝鲜，东北，以及他们统治下的地区，强抓慰安妇，以安慰逐渐低迷了战斗力的士兵。玲儿一个人到南满铁路线附近，去找一个小姑娘，如同大海捞针。如果遇到鬼子，被抓去当慰安妇，不是如同羊入虎口吗？玲儿父母，邓铁汉，小刺猬苦口婆心的劝阻。都无济于事。
单老太太想了想，劝说道：
“玲儿呀，你重情重义，母亲佩服你。但是，天下之大，你到哪里找去，不是大海捞针吗？”
“大海捞针也得捞啊，如果不捞就一点希望没有，捞了，也许有一线希望。”玲儿制扭地说。
单老太太又劝解说：
“我想出一个办法，先由我化妆成乞丐，到南满铁路两侧，马维军的家乡附近去摸摸底，找到马维棉小姑娘下落，然后再想办法把她接回来。”
单义生老汉补充说：
“你妈妈若不能走山路，就我去，也比你一个年轻女人去乱闯，乱找好啊！”
邓铁汉也插嘴说：
“我看还是单伯母化妆前往为好，她是五十多岁的女性，化妆成乞丐，鬼子不会抓她；单大伯去，多有不便。你是个男人，体魄尚健壮，现在鬼子输红了眼，也许会抓你去当劳工。再说了，你走了剩下玲儿母女，如何种地打鱼，维持家庭生活？”
经过协商，决定由单老太太先去调查马维棉小姑娘的下落。单义生老汉和玲儿留在岛上种地打鱼，维持家庭生计。邓铁汉和小刺猬潜回大陆，向北，向东满游击。
出发那天，单义生留在岛上修理房屋，院落。玲儿划着小船，把邓铁汉，小刺猬和单老太太，送上岸。玲儿目送他们消失在视线里，才返回海岛不提。
临行时，邓铁汉对单老太太说：
“伯母，我们暂时不走远，就在帽儿山两侧打游击。如果有事，需要我们帮忙，就在你老房子后的大树上，留下一个记号，我们立即回来帮你。”
单老太太想，还是邓铁汉想的周到，不然我需要他们帮忙时，到哪里找他们去。她说：
“铁汉，刺猬，二位贤侄，如果我需要你们帮助，就在我老房子后的大树上写下一行小字，告诉你们到哪里去找我。”
约定好暗号，他们分别了。单老太太右手柱着打狗棍，左手挎着讨饭筐，筐里装着破布袋，一只半拉碗，向千山余脉，和尚帽子山腹地走去。半个月的行程，她终于翻过了青龙嶺，来到了八道河沟里。她沿途一边讨饭，一边打问路径。由于山区人烟稀少，林木丛生，遮天蔽日，也走了不少冤枉路。经过八道河，七道河，直到头道河，终于涉过河，进入了较为平坦的渤海沿岸。这里是海滨平原区，景色与半岛东缘完全不同，河向西流，日落西海，平原沃野，阡陌纵横。南满铁路像一条长龙，直通南北，平直的公路与铁路平行。南通大连，北抵奉天，新京，哈尔滨……真是一块适合人居的好地方。
与此天然美景呈现显明对照的是，村村有哭声，屯屯少烟火，人们衣衫褴褛，穷困不堪，偶遇行路人，多是低头走路，目不旁视。难见有人大声说笑，人们被压抑的心态，溢于村镇市井之中。单老太太老于世故，见此情景，也不敢随意说话，甚至，问路都倍加小心。讨饭也要找村屯中边缘小户去讨，不敢到高门楼，大瓦房的富户去讨。
这一天，她来到一小屯子，其中约有十几户人家，她走进东头一个柴门小院喊：
“老大娘，给点吃的吧！”
她叫了好久，没人搭茬，倒是奔出一只尖头竖尾的花狗。她忙举起打狗棍，予防花狗扑上来。随着狗吠声，走出一个小姑娘，手拿一个小酒盅，盛了一盅高粱米面，送了出来。小女孩什么都没说，将一盅高粱米面，倒给单老太张开的口袋里。单老太太想搭话问路，小女孩转身走。她只好不问了，另去一家。这个穷村屯，十几户人家，她挨门乞讨，没一个人和她搭茬说话。她奇怪了，难道这里人都是哑巴吗？被迫她离开了这个小屯子，向西走去。
又走了约五公里路，来到一个较大的村屯。见一个中等人家，她大着胆子走了进去。还不错，一个中年妇女在洗衣服，她没有用平常乞讨语言，“老大娘，行行好，给点吃点的吧！”而是走近中年妇女近前说：
“老姊妹，我是行路的，想问个路。”
中年妇女，停止洗衣服，抬头观看：
“见她手持打狗棍，臂挎讨饭筐，明明是个讨饭婆，还要硬装问路的，不耐烦地说：
“你要问去那里的路，问吧。”
“老姊妹，我想到五美房去，不知怎么走？”
中年妇女一听“五美房”三个字，脸色现出一点笑容。问：
“你到五美房，找谁家？”
“我找马家。”
“啊，你与马家有亲戚，还是故人？”
“啊，是房远亲戚。”
“你的远亲叫什么名字？”
她没有敢说出马维军的名字，而是说出马维军伯伯的名字。我的远亲叫马国士。
中年妇女说：
“啊，那老两口可是好人，从这往西走五里路，就是小马屯。再西走二里是郑家屯。过了郑家屯，涉过一条小河，河北就是五美房。”
“老姊妹，你对五美房为什么这样熟悉，莫非……”
“啊，五美房李家是我的娘家，所以谁家我都熟悉。”
这更拉近了她与中年妇女的距离。她们多唠叨了一会。从她的嘴里得知：刚才她路过的那个小村叫曲家屯。有两名妇女，才被鬼子兵抓去当慰安妇了。故而谁家有大姑娘，小媳妇都藏到别村去了。单老太太倒吸一口凉气。多危险，若是玲儿来这里，寻觅马家小妹，被抓去怎么得了。她多说一句话，请问：
“老姊妹，鬼子为什么专到曲家屯抓妇女？”
“老太太，你别问了，快走吧。”
她立即感到失言，不再问，转身要走。那女人自然自语地说：
“没有家贼，难引外鬼。”
单老太太明白了，一定是这村出了汉奸，看中谁家姑娘漂亮，想弄到手，没成，进行报复，向鬼子举报。或者被仇人家所害……
老太太听她这样说，又问了一句：
“鬼子为什么总是到这穷乡僻壤抓慰安妇？”
那女人回答说：
“十里八村，谁都知道，曲家屯的姑娘一支花，所以，鬼子在这里按了眼线。”
单老太太心想，一定是曲家屯山水好，出美女。她不再问，向西走去。经过半天跋涉，来到一条小河北岸，见到了一个较大的村屯，她想这一定就是五美房了。按照小马屯那位妇女的指引，她放弃东街，后街，走西南街。到了西南街，她沿街乞讨，主动向他人搭讪，但是，和在曲家屯问路的效果一样，没人搭理她。她再次明白了，遇到这种情况，一定是这个屯子出了问题，在这种情况下，只能仔细观察，问别人是没有用的。她连续在这个屯乞讨两天，终于有一个机会，让她遇见了与自己年龄差不多的老女人。这家住在西南街，西数第二家，门口有一株大楡树，她走进门去。见一位老太太正在推磨，磨上放的是玉米。她走上前去问：
“老姊妹，这是王家吗？”
那老太太一愣，抬头，停下推磨。见来人是个老乞丐，她慢腾腾地说：
“讨饭吗？”
从磨盘上收了一小瓢苞米碴子，递给她说：
“诺，给你煮碗粥吃吧！”
单老太太没有接她递过来的苞米碴子，点点头说：
“老姊妹，我看你推磨累的满头大汗，想帮你推几圈。”
那老太太一听，奇怪，乞丐不要饭，想来帮我推磨，正好她累了，说：
“好吧，我老了，腿脚不好，你帮我推几圈，正好我歇一会儿。”
她把磨杆撂下，单老太太接过磨杆，推了起来。那老太太坐在地上用衣襟给自己扇凉。单老太太边推磨边问：
“你家姓王吗？”
“你怎么知道，我家姓王？”
“我能掐会算，不但知道你家姓王，而且，知道你男人叫王老实。”
那老太太更惊讶了，问：
“莫非你在这村中有亲戚？”
“亲戚倒是没有，小马屯的马家有位中年妇女，她是本屯李家的姑娘，嫁到那里。”
“啊！我知道了，是李居阳的妹子，嫁到小马屯，你怎么认识她啊？”
单老太太想，我若说素昧平生，一面之识，恐怕王老太太产生怀疑，竟谎称：
“啊，那家男人是我男人的远亲。”
单两太太很快把磨上的苞米磨成苞米碴子。王老太太有些感激她，说话有些随便了。又听说她是李居阳妹子的远亲，竟让她进屋坐坐。
“王大姐，你家都有什么人呐？”
王老太太现出戚容说：
“哎，我有丈夫，有儿子，儿媳妇，还有一双孙辈，只是啊，已经都不在家了。”
“这是为什么？”
王老太太的话匣子终于被打开了。
王老太太给单老太点了一锅旱烟，自己也点了一锅。两人“巴嗒，巴嗒”抽了起来。她们边抽边聊。王老太太说：
“我丈夫叫王会清，外号王老实；儿子王英俊，儿媳李玉春；孙子王明元，孙女王维绵……”
“你家有这么多人呢，是个大家族，三世同堂，你多有福气啊！”
“福气，什么福气，是豆腐气吧！”
她续叨开了。
“我儿子王英俊被鬼子挑上劳工，乘黑夜逃跑了。鬼子不答应，硬把老头子抓去。由于年龄大，身体有病，又上了点火，才到大连就死了。儿子媳妇被抓进日本宪兵队……”
“那你孙子和孙女呢？”
王老太太压低声音说：
“汉奸鬼子想斩草除根，不得已被他们师娘领走了。”
单老太太想再问，一想不妥，既然是躲灾，王老太太绝不会轻易告诉别人躲在什么地方。她不再问，把话题叉开说：
“那他师娘倒是个好人，她不是本屯子人吧！”
“她家是孙家大屯人……”
王老太太说过这句话，又有些后悔。单老太太看出来了，解释说：
“老姊妹，你放心，我一个讨饭的，绝不会告诉别人。”
得到这个信息后，单老太太告辞。马不停蹄地向南方向走去。
