那一天，马维军逃离了郑家新宅，差一点就被郑家人追上了。突然，出现了两位蒙面大汉，拦住了郑家人的去路。使马维军得以逃进五美房西北山的树林里。喘一阵之后，他感到饥肠辘辘，再也动弹不得。也真是如此，他被关在新郑宅地下室三天三夜，靠他长时间野外生活经历，身上带有一些干野果，草根之类东西，熬了过来。出地下室后，又经过一场打斗，使他体力消耗殆尽。打斗时全靠一种精神力量，支持着没有倒下。现在精神松弛下来，他完全丧失了活动的能力。他躺在林子里喘气，直到日落西山，他慢慢地苏醒过来。缓慢地爬下山坡，再爬到河边，喝了一口河水，感到十分甘甜。再喝一口，肚子里发出咕噜咕噜的肠鸣声，饥饿难耐。他往河中看看，正是枯水季节，河水不深。他决定爬过河去，因为河西是马家屯，那里有马家的祖宗牌位，还有一些熟悉的马家本家。他想到那里讨点东西吃。他费尽九牛二虎之力，涉过复渡河，爬上马家屯小后山，准备夜间进入马家屯，找一户熟悉的人家，讨碗饭吃。他正扒在地上喘息，一支大棍压他的后背，一块黑布蒙在他的头上。两个来人，一边一个，扭转他的胳膊，拖着他登上高山。在山巅的一个叫老叼石山崖上，有块平台，停了下来。来人抹下头套：
“你看看我们是谁？”
精神已经崩溃的马维军以为自己一定是被仇家抓获，决无生理。闭着眼睛，被两个大汉拖着前行，只等死神的降临。他听到来人说话，才睁开眼睛，深夜昏暗，看不清面孔，但从声音中辨别出，是自己的两位堂兄。见到亲人，他落下了劫后重生的泪水。两位堂兄马维新，马维太，也很激动，都落下了泪。马维太说：
“军弟呀，你一定饿了，我这有包谷面饼子，还有一壶河水，快吃点吧！”
马维军听说有可吃的食物，看也没看一眼，接过食物在手。大把大把的往嘴里塞，狼吞虎咽地大吃大嚼起来。不一会儿，四五个棒子面饼，被吞进肚去。抹抹嘴，拿过水壶，“咕噜，咕噜”一壶水灌下肚去。他感到平生第一次吃这样香甜的食物，喝这么甜的水。
两位堂兄见他如此模样，知他是多少天没吃东西了，心里不是滋味。马维新说：
“军弟，你再不能这样单打独斗了，你斗不过老猴子一家。他家人多势大，况且，还有日本鬼子撑腰，你还是找个地方，躲避一时吧。等将来情况好转了，国家政治清明了，再报仇不迟。”
马维太也在一旁帮腔说：
“莲妹和婶母的事，我马家全族人都愤愤不平……可是，我们也不能拿鸡蛋往石头上撞呀！”
马维军不说话，只是流泪。在两位堂兄的百般劝说下，他终于开口说：
“大哥，二哥，天下之大，哪有我容身之地？”
七尺高的大汉，竟像个孩子一般哭起来。
马维新说：
“军弟，别这么说，我们来时，叔叔（马国士）给我带来一件棉衣，就是刚才蒙在你头上，现在穿在你身上的这件衣服。这衣服缝里有个地址，你按照地址向东，再向北走二百多里，就到了岫山县。境内有一富户，户主名叫杜正雄。此人仗义疏财，是叔叔的好友，小日本占领东三省时，他曾组织义勇军抵抗日本侵略者……如果找到他，他见到叔叔的字条，一定会收留你。”
马维军双手抹了一把脸，用袖口擦干了眼泪说：
“就听叔叔的，我一定去找杜老伯……那我母亲和小妹的事，就有劳二位兄长关照了。”
“放心，婶母和小妹的事，我们一定尽力而为。”
三更天，乘着黑夜，马维新，马维太二位兄长，把叔叔交给他们的大衣披在马维军的身上，穿好，给他扣好扣子。把带来的干粮和水壶，给他背在背上。马维新说：
“军弟，一定按照叔叔的嘱咐……”
马维太补充说：
“路上走山间小路，不要走大路。以免遇见鬼子和汉奸！”
三兄弟挥手告别了。
送走了马维军，马维新说：
“维太啊，我们回家以后，要隐藏起来。说不定哪一天，老猴子就会来抓我们。”
“对，我们就藏在家里，哪儿也不去。”
星光下，马维军重涉复渡河，向东北大山走去。
足足走了一个月有余，来到一个去处，此处山高林密，走一两天见不到一个人影。他放松了警惕，坐下来休息，随便吃两口干粮，喝两口山泉水。他太乏累了，竟睡在林子里了。待他醒来时，天已黎明。他被绑在一棵歪脖子树上。两个破衣烂衫的人，正拿着一把刀对准他，准备下手。他见大事不妙，大叫：
“我是好人，千万不要杀我！大哥，我有一肚子冤枉，没处诉，你们要杀我，也等我诉完苦再杀！大哥求你们了。”
长官模样的人说：
“他说他是好人，谁信？还不动手！”
手持尖刀的人，跨前一步，狠命向他刺来。他猛一转头，躲过他的一刀。一瞬间，持刀人看准了，对方是半拉脖子。他稍微停顿一下，没有刺第二刀。长官火了，大喊：
“小刺猬，你怎么手软了，为什么不持第二刀？怕了。”
持刀者说：
“二当家的，他半拉脖子。”
二当家举起松明火把，一照，果然来人只有半个脖子。”
大喊一声：
“你到底是什么人？”
“我说了，我是好人。”
“我怎么看你像日本特务，专门上山侦察抗日游击队情况的。”
“我不是特务，我是好人。”
“那，你的脖子是怎么回事？”
生死关头，只好实话实说。
“长官，我被日本鬼子抓去当劳工，在大连港，劳工暴乱了。鬼子把我抓回去，被鬼子砍了一刀。砍掉半个头，没有死，又活过来了，可脖子就剩下半个了。”
那二当家顿时产生怜悯之心，说：
“今后，你意欲何为？”
“我没有目的，只想讨碗饭吃，活命而已。”
“孬种，没出息，小刺猬，杀了算了。”小刺猬听说他是劫后余生之人，不忍下手。说了话：
“二当家的意思是，饶你不死，也可以，你得跟我们一起干。”
马维军心里一喜，有个吃饭的地方，求之不得。他爽快地说：
“只要有饭吃，我就跟你们干。”
“你他妈的软蛋，这东满数千里，那还不能弄饭饭吃。好，我就收留你作我的老四，从今以后就不要名字了。我是老二，他是老三，你就是老四。对了，你半个脖子，就叫你‘半拉脖子’吧，哈—哈—哈—，这名字真有意思。”
从此以后，马维军就跟着二当家一起，穿林海，过草原，打家劫舍干起来。开始，他不知二当家，三当家叫什么名，也不知道他们到底是干什么的。后来，时间长了，慢慢了解到：二当家叫邓铁汉，山东平度人，祖上闯关东，来东北挖金，挖棒棰，讨生活。日本鬼子来了，他参加了杜正雄领导的抗日义勇军。由于他人缘好，作战勇敢，身边有一批山东兄弟，被杜正雄封为老二，兄弟们都称他为“二当家的”。
太平洋战争后，日本鬼子为了建立巩固的满洲大后方，派出大批兵力，对义勇军讨伐，在一次作战中，杜正雄牺牲，几乎全军覆没。剩下少数人，只能分散在东满大地打游击。三当家没有大名，乳名狗不理。父母给他取名时的意思，是好成活（当时穷人的孩子成活率低）。参加义勇军后，人们见他不修边幅，头发总是刺刺巴巴的，像刺猬一样。人们就称他为小刺猬。
马维军有了暂时的安身之地，只能跟着邓铁汉，小刺猬东奔西跑打游击了。一天他们正准备跨过奉安线，向凤凰城以北打游击。走到五龙背附近遇见一个隧道，邓铁汉突发奇想说：
“我们何不从隧道山上放些大石头，阻断隧道，最好能砸翻几辆火车。说干就干，他们潜伏到隧道口上方，准备大石头，见火车过路时，突然下放。谁知近来日本关东军向日本运战死者遗体，奉安路线戒严，发现了他们的行动，将他们三人包围。他们发现被包围时，已无法逃脱，只好准备拼命。他们检查一下身边武器，邓铁汉说：
“我还有两发子弹，两颗手榴弹。”
小刺猬说：
“我还有三发子弹。”
他们俩看看马维军连枪都没有，手中只有一条柞木棍子。邓铁汉说：
“老四兄弟，打日本光靠那条棍子不行。从背后拔出一柄大片刀，又从腰里拔出一枚手榴弹说：
“刀和手榴弹都拿上，我这里也就剩这一枚手榴弹了，分头向外冲，到凤凰桥下汇合。”
