汉武帝出生之前，他父亲汉景帝梦见一头红色的肥猪，从云彩里面直冲下来，飞进了崇兰阁。
汉景帝醒来以后，坐在崇兰阁里，看到赤红色的烟雾弥漫在阁楼里，门窗内外云气腾腾的。
他朝天一望，只见一道彩霞从楼阁里蓊郁而起，五光十色地伸向天边。于是，汉景帝把崇兰阁改名叫猗兰殿。
后来，王夫人就在这座宫殿里，生下了汉武帝。
生他的时候，有一群青雀，盘绕着皇宫的霸城门飞舞不止。于是，人们将这里改名青雀门，并且重新装饰城门，雕刻上绮丽的文采。
再后来，那群青雀飞走了。那个城门又重新被改做青绮门。
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东方朔，字曼倩。他的父亲叫张夷，母亲姓田。
他父亲张夷活到二百岁的时候，容颜仍然跟童子一样。
汉景帝三年，母亲田氏生了东方朔。三天以后，他母亲就病死了。当时，他父亲还在外面求仙问道。
邻居一位老妈妈领养了他。
三岁的时候，他就已经把天下各种神秘的谶语，一一暗记背诵下来。他常常指画天地，对着空中喃喃自语。
一天，邻居老妈妈忽然不见了东方朔，到处寻觅不着他。几个月以后，他才回家。老妈妈又疼又爱地打了他一顿屁股。
之后，他又失踪了一年。老妈妈看到他回来的时候，大吃一惊地问他：“你不声不响就离家一年，到现在才回来，到底是怎么回事啊？”
三岁的东方朔委屈地说：“我到紫泥海去玩，被紫色的水弄脏了衣裳。就到虞渊的潭水里去浣洗衣服。早上出去的，中午就回来了呀。怎么说有一年了？”
原来他去了神仙的所在。那里的半天，就抵人间的一年。
老妈妈认真地问他说：“你详细地说说，去过哪里了？”
东方朔稚声稚气地回答道：“我在潭水里洗完衣服。然后，我到崇堂里休息了一下。一位国王老公公给我吃了一碗丹霞甜浆。我吃得太饱，气闷得晕死过去，喝了半盒玄天黄露才醒转过来。回来的路上，我看到一只白色的老虎蹲在路边。我就骑上老虎跑回来。因为心急回家，我猛捶老虎。结果那只老虎恼火起来，咬伤了我的左脚。”
老妈妈听了，怜惜地用青布给他包裹了脚上的伤口。
后来，东方朔去了离家一万里的地方，看到一棵枯树。他解下身上的一根带子，把它挂在树枝上。
那带子后来幻化成一条巨龙。那个地方因此被叫做布龙泽。
汉武帝在位的第三十五年，东方朔在濛鸿沼泽游玩的时候，看到一个妇人在白海边采集桑叶。
接着，一个黄眉毛的老翁走过来，指着那个妇人，跟东方朔说：“从前她是我妻子，后来她托形变化成太白星的精华。而你能来到这里，只因为你也是太白星的精气幻化出来的。
我辟谷吞吐天地气息，已经有九千年了。我眼里青色发光的瞳眸，能看见暗中隐藏的物品。每隔三千年，我的骨髓就要重新洗练一遍；每隔二千年，我的皮肉毛发就要蜕换重生一遍。
自从我有生以来，已经经历了三次的洗练骨髓，五次的蜕换皮肉。”
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孟岐，是河清地方的闲逸之人，已经生活有七百多岁了。
他谈起周朝初期的事情，清清楚楚、一目了然，就象在眼前一样。
他说：他曾经服侍过周公走上高坛。他也曾用手掌摩挲周成王的脚面。
周公把一根玉笏送给了他。孟岐总是小心翼翼地把它拿出来，用衣袖细心地拂拭它。这块玉笏有七分厚，不过，现在它已经折断了。孟岐服食桂叶时，常用它来切割桂树叶子。
孟岐听说汉武帝喜好神仙之事，就披着茅草编织的衣服，前来拜见。
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黄安，代郡人，生活在今天河北蔚县。他曾经做过代郡的士卒。
他说自已因为相貌卑贱猥亵，不被神仙所容纳，所以才谪处到人间来。他曾经给别人做过马车夫，也曾经靠砍柴卖钱而度日。
一次，他在地上画了一个图，在里面写上几个数字。到傍晚的时候，这个地方就变成了一个水塘。
当时的人，都说黄安已经有八十多岁了，但他的样貌却象个童子。他常常服食朱砂，因此全身呈现赤红色。寒冷的冬天里，他也不用穿裘皮衣服来保暖。
他有一只二尺多宽的神龟座骑。
别人问他：“先生，你得到这个神龟多少年了？”
他说：“当年伏羲发明罗网，猎捕野兽的时候，抓到的这个神龟。他把它送给了我。我坐在这个神龟的背上，把它的背都坐平了。这个神龟害怕日月的光明，每二千年才把头伸出来一次。我已经看到它五次把头伸出来了。”
黄安不管走到哪里，都背着这只神龟。
世上的人都说：黄安已经一万岁了。
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天汉二年，汉武帝坐在苍龙阁里，想听方士给他讲讲遥远国度的异闻，或者是无人到达过的去处的事情。
只有东方朔从座位上站起来，拿着笔，跪下来，说道：
“我曾经游历到北极的钟火山上。那里常年黑暗，不见日月。只有一条青龙，衔着一盏烛灯照亮那里。钟火山的四个方向上，也有草地田园和池沼园囿。那里都种植着各种奇异树木和花草。
其中有一种草叫明茎草，夜里象金色的灯盏一样光芒四射。用它的枝节做成的火炬，能照见鬼怪。有个叫宁封的仙人，常年服食这种草。因此，在漆黑的夜里，他的肚腹会透出光亮来。这个草也叫洞冥草。”
汉武帝神往地说道：“如果我命人把这种草锉碎成泥沫，涂抹在云明馆的四壁。那夜里的云明馆，即使不点灯烛，也通明敞亮了吧。”
东方朔继续说：“这种草也叫照魅草。如果把它的汁水涂在脚上，可以在水面行走而不沉下去。”
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汉武帝要把三尺长的鸣鸿刀赐给东方朔。
东方朔推辞说：“这把刀，是黄帝采取首阳山的黄金铸造的。雄的刀已经飞走了，只留下这把雌的刀。我不敢接受这么贵重的礼物。”
后来，汉武帝临死前，举着这把刀给东方朔看，还说要销毁它，免得被别人拿去。
这把刀立时就化作一个赤红色的云雀，飞进天上的云彩里，消失了。
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一天黄昏时候，汉武帝登上望月台。只见台子南方，有三只青色的野鸭飞过来，停在台上。
武帝愉快地注视它们。
到了夜里，野鸭没有飞走，住在台子的另一端。
当时天色昏暗，武帝让人用海肺的脂肪做成的火炬来照明。那火炬用灵辇布缠住顶端，使得火光微弱。但那光芒却无孔不入，照彻一切。
三只青鸭化作三个小童子，都穿着青色花纹的衣裳。每人拿出五枚鲸鱼纹的大钱，放在武帝面前的桌几上。
三个童子身躯伫立不动，影子却惚惚晃晃地飘动。
童子消失以后，武帝把这几枚铜钱，命名为轻影钱。
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