“本堂宣判！犯人廖丛因贪慕女子，酒后乱性，见色起义，欲强女子于胁迫。后暴打发妻柳氏，致其重伤不治。女子失心疯突发，爆起抵抗，利刃误至廖正亡。”
五山县衙，公堂上气氛肃穆，红木案，高悬堂，人威武，犯微尝。知县吴俊大人明月锦上衣，乌沙冠梁帽，双目平视前方，面容沉静威严。
此刻，他正在用自己手中的权力，对草草百姓进行着生与死的审判。流云飞锦的官服预示着他手中权力的来源，那个远在应天之上的真命天子，即使远隔千里，吴知县也会每天心中敬仰，用精神对至高无上的权力巅峰三叩九拜。
师爷一旁那尖锐又高亢的朗读声，布满了大堂，甚至有一部分飘然远去，穿过庭院，拐过走廊，越过高墙，落在衙门口那些拿生命好奇的人来人往。
“按大明律，犯人廖丛所犯行径应断斩立决，念其悔罪之心真诚，酌情减以斩监候。此事特例，酌艺柳林村里长赵季担保，当堂令其归家，禁足禁举，待廖家小儿长大成人后在择日行刑。”
一场命案居然迎来了一个皆大欢喜的结局。死去得归死去，活着得还可以继续活。廖丛这个未来必死之人还有时间去赎罪，他要用尽生命中的全力去照顾大哥的遗孤忠儿。他还要照顾好那位可怜的女子和那两个孩子，但从此不敢再有一点私心。
“多谢大人明察秋毫，宽宏贤德。廖家，呃不，全柳林村的百姓都会天天念着您对廖家的恩德。”
“好了，天色不早了，山路险峻，赵头归宿去的路上小心为上。本县只不过做了我应该做的，无需多言，启程吧。”
夕阳西下，县衙门口赵季一行人准备归乡。他和廖丛对知县大人千恩万谢，感谢他对廖家的公正审判。绝户人殁的惨剧没有在廖家身上发生，这个家起码还有一半。
“大人！你就这么放他们回去了？”
吴师爷一旁有点不情不愿，引来吴知县一个大白眼。
“你懂什么？当官要以民为本，不为民着想还算什么父母官？乱弹琴。”
师爷吃了一口大憋，缩了缩头，活像个放大版的王八鱼。
“切，我乱弹琴？不就是为了巴结知府大人的令堂吗？这点小心事能逃得过我的法眼？”
“二弟，你在这嘟囔什么呢？”
吴铁吓了一跳，以为自己背后嚼舌根被大人听见了，仔细看原来是大哥吴刚。
“哥哥，你这是要走？”
吴刚布衣行囊均上身，看上去要出远门。
“啊，我来这很久了，对这五山县的山山水水，人情世故颇有些好奇，哥准备去游览一番。”
说罢，吴刚拍了拍弟弟的肩膀，大步流星地走向了远方。
“哼！今儿奇了怪了？又一个口不对心的，你不就想跟着那女的吗？”
“我说师爷，你这一个人在这嘟囔什么呢？”
俗话说得好，人吓人吓死人，师爷这心差一点从嗓子眼里蹦出来。
“大，大人，吓卑职一跳，您老不是进去了，怎么又出来了？”
“你看看你这胆儿，我最不欣赏你的就是这点，我说句话就能把你吓成这样？”
吴知县去而复返，看见师爷一直在门口转悠，口里嘟囔着，劈头盖脸地就是一通损。
“人走远了啊，哎呀，忘了问赵头，他们那艺柳林村出没出鬼神之事啊？算了，我还是想想怎么写呈报吧。”
吴知县可谓一语成谶，艺柳林村地处五山县里最偏远的山区，不是不出事，而是出大事它传不过来，唯一知点情的赵季也没想起这茬，光一门心思在命案中了。
“听说了吗？李二蛋那孩子前两天没了！”
“啊？我可没听到，这好好一个大胖小子，怎么说没就没了？”
“你这记性，你忘了他家二蛋那晚怎么捉妖儿，像个僵尸似得上来就往那湖里跳，嘴里还说什么湖神，湖神大人！”
“这事我知道，村里不少孩子都病了，症状和李二蛋差不多，有人说啊这是湖神大人发怒，惩罚我们村。”
“你个婆娘瞎嚷嚷什么？我活了大半辈子，就没听说过我们柳林村还有一个什么湖神，要我说呀就是一种不为人知的瘟病，是被外人带进来，传染开来的。”
自从李二蛋小命不保归了西，各种谣言在柳林村的上空满天飞舞。大体可分为诅咒说，瘟病说两类，双方言辞凿凿，各执一说，都认为自己这方无比正确。
可无论谁正确，也改变不了一个严酷的事实，就是村里的孩子赛着发病作妖儿，不两天又一家七岁的小女孩没顶住折腾也死了。这下村子里可开了锅，特别是自家孩子有病的村民是如热锅上的蚂蚁，坐立不安。
人们不想也不能这么坐以待毙了，他们要找到个方法把事情解决了。村里这等大事，自然而然得落到了地主柳员外的肩上，这两天柳丹也是忐忑不安，吩咐下人管好自己的儿女，千万别和那些穷人的孩子接触。
可惜事与愿违，怕什么就来什么？自己的宝贝闺女偏偏这时候也生了怪病，症状跟村里的孩子一模一样。
柳员外百思不得其解，自己闺女天天待在家里，大门不出，二门不迈，除了伺候丫头，和他这个爹爹都没见几次，怎么就得病了？
“难道那湖神大人的诅咒是真的？实在是太诡异了，太可怕了！”
柳丹在胡思乱想，一时半会儿也没个注意，正好一大帮村民找上门来，请他这个员外爷做主，村里再这样下去就完了。
“员外老爷，您老得想想办法啊？不能让这瘟病再祸害村里了。”
“是啊！我家小燕儿这两天是越来越瘦，恐怕撑不了几天了，求您老行行好，想个法子救救我们家孩子吧！”
大家伙七嘴八舌，柳家门前一时好不热闹。
“诸位，诸位。我柳丹早就遍寻名医，来村里瞧过了，可到最后谁也没看出个究竟来。唉！实不相瞒，我柳家小女最近也染上了此疾，我之前是精心呵护，小心之极，可也还是没能躲得了。”
“我柳丹读过几年圣贤书，对鬼神之事本就不太相信，可眼下这场瘟病实在是诡异得很，连我都糊涂了，也许真有那湖神降罪一说，可是村里一直祥和平静，没有什么僭越荒唐事，怪也，怪也。”
柳丹的一番话让村民都陷入了沉默，他们心中越来越相信那湖神之说，这个宁静的山村与世隔绝，多少年来平安无事，无非就是个婚丧嫁娶，生老病死的人之常情。
可最近这些时日，先有廖家血案震惊全村，紧接着李二蛋挺尸也惊了人一身冷汗，现在怪事越来越多，人们心里真的害怕了，认为冥冥之中有个神灵对他们进行了诅咒，要狠狠地惩罚他们。
“员外爷，我听说后山有个道观，要真是这鬼神之事，不如请个真人来给断一断？”
人群中不知谁说了这么一句，一下说到了大伙的心坎里去，病急乱投医，现在大夫没辙，那就换个方子试上一试。
柳员外为了村里，也更为了自己的女儿，主动承担了请道士的任务。要说这有钱人的效率就是不一般，不出三天，一位白袍加身，仙风道骨的中年道士被他请下了山，柳林村貌似有救了。
白衣老道神神秘秘地在村子里逛了一圈，又差人设坛做法搞了半天，最后天色将晚也没个结果，大家伙围了里三层外三层，心里都焦急得很，但又都不敢言语，生怕乱了法术，惹祸上自己身。
“天灵灵，地灵灵，太上老君坐紫薇。一道道，二道道，各路真仙快显灵。一请吕洞宾，二请天师陵。三请是吕布，再请钟馗行。”
白袍道士披头散发，手执桃木剑，剑挑鬼符灵。三清心中绕，诸天口中评。嘟嘟囔囔，啰里啰嗦，花里胡哨得奇怪动作引得所有人都目不转睛地盯着他。
“噗！啊！”
突然，老道刚才还好好的，这一下就口吐鲜血，大叫一声倒在当场。这下可把村民们吓坏了，一个个大眼瞪小眼，全都呆在那里。
“真人？道长？您了没事吧？”
还是柳员外胆子大，急忙上前查看，不过也只是动嘴不动手。
“啊呀，无量天尊那！吓死贫道啦，柳员外您这的事我管不了，告辞！”
老道悠悠转醒，开口第一句话就要颠，这下村民没急柳丹急了，心想别介，我可是白花花五十两纹银把你请来的，不能光收钱不办事啊。
“仙师可不能走，您这一走让我们全村上下怎么办？出家人以慈悲为怀，望仙师救我们于水火！”
“对呀！道长您行行好救救我们吧！”
所有人都开口挽留，一些人激动得已经下跪求情。
“诸位乡亲父老，快点儿起来，贫道承受不起啊！贫道不是那见死不救之徒，只是贫道这点法力斗不过那湖神啊！我求你们了，让我走吧！”
滑稽的一幕出现了，只见白袍道士哭丧着个脸，居然给柳林村的村民们跪下了。
