“父皇！儿臣请罪！”
偌大的宫殿里，两班文武队列两侧，一席黑袍独跪殿下，眼中尽是不甘与愤怒。燕王殿下平生第一次感受到失败的感觉。梅花庄在他眼皮子底下把蒙古郡主劫走，对于孤傲的他来说这是天大的侮辱。
“启禀陛下，臣有事请奏！”
朝堂鸦雀无声，唯有燕王下跪当场，文武百官都低首不语，这时一声苍老的哄音打破了沉寂。洪武皇帝朱元璋微微一笑，丝毫不易察觉。这个自己多年的老朋友，为朕解忧，为天下政务操心甚重的左相李善长要替自己的四皇子解围了。
“陛下，和亲一事兹事体大，关乎明蒙的和平。现以查明，是雪山可汗的亲弟弟真金，勾结我境内的逆邪组织将郡主掠走，燕王殿下一路追查，不惜只身犯险，全为大明稳定奋不顾身，此举不应有罪，还请皇上明鉴。”
“陛下，臣也觉得此事燕王无责，还请皇上明鉴！”
右相胡惟庸也随声附和，紧跟着一批大臣也加入进来，一时间朝堂上一片替燕王求情开脱之声。朱元璋望着台下一片忠臣良言，表情有点滑稽的无奈。
“这帮人真是比猴儿都滑，这明显是不让我说话嘛！”
皇帝无奈地耸了耸肩，笑呵呵地说，“诸位爱卿的心意我都懂，可郡主在大明被人劫走，我什么都不表示也有些说不过去啊！”
燕王抬头望向父亲正欲说些什么，可却被皇帝给阻止了。
“拟朕旨意，信复雪山可汗，和亲一事作罢，大明会尽全力搜救郡主殿下。另为表歉意，我大明向北元赔偿白银，丝绸等，让礼部去办。”
“燕王朱棣及相关官员保护使团不利，罚三年俸禄以充公响。朱棣庭前重责十板，以儆效尤。”
众大臣起初都还默不出声，以为皇上对付处理一下，罚些银子就完了，哪成想还动了真格，要庭杖燕王殿下。
“陛下！使不得，万万使不得啊！”
一石激起千层浪，朝堂乱成了一锅粥，有求情的，有哀叹的，有替燕王不值的，各种心境什么都有。
“都闭嘴！成何体统？”
朱元璋早就料到会有此番局面，假怒威仪，一声大喝让场面安静了下来。
“哼！我看你们谁还敢说我纵容皇子，棣儿，爹的苦心希望你能明白啊！这帮人哪是在替你求情？那明明是在看好戏嘛。”
皇帝意味深长地看了自己的四子一眼，朱棣也心里明镜。父皇这是要拿自己在群臣中立威，作为儿子那还有什么可说。
“儿臣，叩谢父皇，万岁万万岁！”
燕王坚毅哄亮的嗓音久久回荡在金碧辉煌的大殿内，群臣看着黑色的身影昂首阔步地朝殿外走去，不仅唏嘘不已。
一片感叹之声在这群锦服玉冠的士大夫中间也回响起来。有感叹，有折服，有不屑，还有一些琢磨不透。
朱元璋看着列位王公大臣的表情，眼神深邃，似乎要把他们每一个人都看穿，可却总是看不穿。比如左相，面色沉静波澜不惊，你不知道他年迈的脸庞上透漏着何种心意。
燕王在挨第五板时，连蒙古的大使都觉得亏欠，紧忙跪下来替他求情。众臣子紧忙跟着附和，又是跪倒一片，执行的军士心里也不是滋味，这打得可是一位在战场上立过赫赫战功的勇王啊！皇帝没说哈，就坐在大殿内静静地观望。
“诸位！勿要在替棣求情，有错必罚，是家规更是国法，还请诸位让大明律典正行，不能徇私枉法！”
一番折腾直到天色将晚，落日余晖照在帝国权力的中心之上，映射出一道耀眼的光彩。新生的帝国在落日中显得那么茁壮，在诸位臣子心中，朱元璋就是一位公平公正，刚正不阿的明君。
当然，明君需要贤臣配，燕王朱棣恰到时机地扮演了这个角色。有些大臣甚至在心中形成一种荒谬绝伦的想法，这要是挨打得是自己该多好，明君惩贤臣，这乃是一段千古佳话啊！
老子打儿子屁股，这在寻常百姓家司空见惯的事儿，上升到庙堂之上又别有一番滋味。远在这皇宫千里之外，山南水北的一个普通的村庄里，一个小男孩的屁股也快被他爹打开花啦。不过事情要从永乐初到柳林村说起。
孟娘在廖正弟妹柳氏的帮助下，梳洗打扮了一番。清秀脱俗的气质一下子就喷薄欲出，引得色心不正的人心绪难安。
廖丛在见到孟娘之后态度也不那么决绝了，按他的话说长兄为父，一切还得听大哥安排。家里就三间屋子，他早就把原来娘住得最大一间给占了。大哥和忠子还住原来的房子，剩下一间就成了永乐和孟娘的新家。
“二弟，我近期不会出去了，要在家给母亲守孝，要丁忧满三年。以尽自己的孝心，否则自己良心难安。”
“家里的开销我也要多出一些，以弥补这些年你照顾老娘的辛苦付出，你就别跟我挣了。”
廖丛满心欢喜，可表面上还是得和大哥做做样子，别太喜怒形于色。
秋深了，冬天越来越近，虽是南方气候，可树叶也有些许泛黄。永乐就这样开始了在柳林村的生活，孟娘依旧糊里糊涂，浑浑噩噩。可庆幸地是，这种状态不耽误她的心灵手巧，做个针线活，洗洗涮涮，绣点小玩意，而且她还会做饭。
柳氏别提多开心了，这些东西即可以贴补家用，又让她省了些劳累，作为一名良家妇女，柳氏对孟娘和永乐也不错。日子一天天的过去，永乐每一天不是吃就是睡，再就是看着廖忠红彤彤的脸冲自己傻乐。
“无聊啊！无聊死了！再也不能打游戏，再也没有电视看，再也不能欣赏霓虹的*****了！”
永乐很快就成了闷闷不乐，自己虽是女儿身，可却是个三岁的娃娃，美女一直让她穿着男装，应该是有些意义的，不过现在孟娘比精神失常的病人强不了多少，永乐也无心理会这些个。她一直在想，该怎么解决无聊这个问题。
“二弟，有个事大哥想求求你，不知道好不好？”
“大哥，咱哥俩还有什么可说的，亲兄弟之间别说求不求得，说吧？何事？”
廖正走南闯北几年赚了些银钱，这一闲在家给母亲守孝他可以适应，可廖忠却待不住，成天憋着想淘气又怕爹爹生气，于是廖正想让忠子跟二叔学点文章，肚子里将来也有点墨水。
“嗨！大哥就这事你不提，过两天我也会和你说，忠子还小，是该习字读文，一天到晚老练把式也不是个事。没问题，我在私塾里说得上话，过两天忠子就可以去。”
“二弟，我还没说完，忠子的事儿完了，不还有个孩子呢嘛？”
“还有一个？谁啊？啊，难道你说那个小哑，咳咳。”
廖丛差一点说出哑巴二字，这要是忠子听见多尴尬啊。
“大哥，你跟我说实话，这孩子是你在外面有的吧？他跟你什么关系？你这么对他？”
“二弟！你！你怎么能这么想？我就是看他们母子可怜，我。”
“得，得，得。大哥，我说不过你，全听你的行了吧。不过我得把话说到头里，忠子是我亲侄子这学费可以不收，可那孩子来上学，我到没什么，我怕别家说闲话啊！”
说来说去绕不开一个钱字，廖正从小就熟知弟弟的秉性，没坏心眼，就是咬尖儿惯了，不吃亏。也都是自己一直让着他，母亲也是多惯着了一些。
永乐哪里知道，自己苏醒后第一次上学的学费还是这个好心的伯伯出的。不过这突然起来的消息倒是打消了一些她的无聊。
一大清早，天还蒙蒙亮，自己就被拉起来，吃了早点，就跟着廖家老二走在上学的路上了。
永乐迈着小碎步一溜小跑地跟着，其实不是很远，私塾就在湖边的一桩大房子里。里面大大小小十几个孩子已经等在那里，当然没有新同学介绍的环节，永乐一进来就被憝到后面坐着去了。
一没桌案，二没书本，就那么干坐着。其他的孩子包括廖忠都是有书有桌，明显自己是个走后门进来的旁听生。其实永乐也没多想，她的心思很快又被无聊占据了。
这些孩子就是背背三字经什么的，对于一个射箭运动员来说简直无聊乏味的要死了。百无聊赖，昏昏欲睡，廖丛看在眼里也懒得管她。
突然，一个灰溜溜的脑袋一样的东西出现在窗口，离永乐很近，吓了她一跳。
“我的妈妈！什么东西？”
慌乱之间，永乐不小心吓得倒向一边，眼看着就要撞倒旁边的书柜。一道身影及时地闪了过来，一把就接住了永乐，把她和书柜隔开。
“岂有此理！廖忠！读书时你这是干什么呢？”
唰，十几个孩子齐刷刷地回头，看向廖忠。而永乐此时正躺在廖忠怀里，嘴巴张得老大，指向了窗户，可能那里什么都没有。
