由于航船走的是上水，所以并不很快，进入洞庭湖已是第二天的中午，从汉口出发整整航行三十三个小时才到的岳阳。两天来，人们都在吃着自带的干粮，可越素贞一家有干粮却吃不下。他们都不出声，只是默默地在心头检讨自己的过失。
越素贞在想：为什么不花上二十一块大洋买三张后天的票呢？比起儿子来，钱算什么呢……再说，早一天迟一天去长沙，又打什么紧……
蒋奉楠在想：我真该死，昨天为什么不花十块钱把那票贩的票买下，如果坐的是大渡轮，又哪会发生这样的事……
翠翠心头也极不平静，她想：要是当时我不松手就好了，兴许弟弟和自己都会被拖上船的，这样他就不会被丢失了……啊，不行，要是自己不松手，爸爸肩上挂有担子，他不可能拉得住我和弟弟两个。我和弟弟不识水性，不知爸爸识不识，要是三人都跌进江里，那……
当机船靠在岳阳码头时，已是下午四点钟，客人们向船家交了船费，陆陆续续下了船。人们经过船头，看着还呆坐在船头悲痛欲绝的越素贞一家，有的轻声叹息，有的掉头拭泪，有的想上前安慰几句，却又不知怎样说好，也只得摇头离去。
一船客人走得只剩下越素贞一家，船老大还不忍向他们讨回船费，更不忍立时驱赶他们离开，他在船上打扫擦洗了好一阵子，大概觉着男人比较好说话，就靠近还在低头沉思的蒋奉楠说：“大哥，明天我们的船还开呢，你是一个人去，还是一家人都去呢？”
“我——我去，我去！”“明天船还开”的话敲醒了沉痛中的蒋奉楠，“我们什么时候动身？”
“几天的劳碌，现在我们也要休息一夜，并且还有货物要装。”原来这些机船本是装货的，只因近来难民很多，装人有利可图，于是搞成了下去装货，上来载人，“你们在这儿有亲人吗？”船老大又关切地问。
“没有！亲戚到长沙！”
“喔，那你还得乘早找住处呢，大嫂和两个孩子没安顿好，你怎么放心又同我们去汉口？”
“是的，是的！”蒋奉楠答应着，站起身，躬身抓起了船头的担子。船老大见他有点立足不稳，急忙上前托住扃担，然后再放到他的肩上。
“大哥，给船费！”通过长时间的心理调整，越素贞终于恢复了理智，她从翠翠的包里，拿出八个大洋递给了船老大。
“唉，大嫂，我本不想收你这些钱，可船是老板的，船上工人又不只我一个，要是不收，怕多嘴多舌的人告诉老板讨好他，我只好收下了。这样吧，明天船是运货，大哥坐船下去我们就不收费了，算是真正搭便船吧！”
“那就多谢大哥了，不知明天几点开船？”越素贞问道。
“明天上午八点。”手握银元的船老大沉吟了一下又补充说道，“明天早上八点，没见大哥到来之前，我们决不开船！”
第二天早上七点，越素贞就送丈夫到了码头机船边。趁机船还在装货，夫妻俩就在一边深情话别。
“你们就住在那家客栈，哪儿也不要走，五天之后，不论找不找得到勇儿，我都一准回来。”蒋奉楠叮嘱妻子道。
“我知道，我们哪儿也不去，这几天就在客店、岳阳楼和码头上等你们回来。要注意安全，一定要平平安安的，再不要出什么乱子！我可以多给你两天时间，一个礼拜吧。一个礼拜你——你们还不回来——”说到这里，越素贞突觉说话特别困难，就紧紧地抓住了对方伸过来的手，“我真的不知怎么办好了——呜——我们离不开你们啊……”她终于控制不住，扑在对方怀里抽泣起来……
“大哥，走吧，嫂子放心，不会有事的。”货物装好后，船老大手握船篙站在船头，向岸上两人招呼起来。
蒋奉楠放开妻子，来到船上。船机震响时，船老大将篙子在堤岸上一点，船就立时掉了头，突突突地向洞庭湖口驶去。蒋奉楠回身本想多看妻子几眼，无奈高耸的货物挡住了他的视线。
岸上的越素贞，随着船头的转向急走了几步，可是终于不见了丈夫的身影。她呆望着远离的机船，原先扬起的右手并没完全放下，微动着嘴唇，像是还有千言万语没有说完。寒风再起，刚刚见晴的时日，忽又变了天，骤风拉掣着她的黑缎旗袍，刮乱了她那没能束牢的发辫。尽管机船已完全看不见，可她还是那样久久地立在岸边……
几天来，正午光线最好的时候，人们在岳阳楼的最上层，总要看到这样的母女三个，她们不吃不喝，不看楼中古迹，不观楼外景象，老是极目眺望着洞庭湖口，像是要看透那重重的迷雾，像是要望穿那滚滚的江水……
“我要爸爸——我想哥哥——”是那最小女童的喃喃自语……
几天来，下午晚饭时光景，人们在岳阳码头临水边总要看到这样的母女三人，她们不避寒风，不躲细雨，长时间的在湖堤上站立，每艘船下来的人被她们全点了数，每个人的面孔被她们认了个清……
“爸爸快回来——哥哥快回来——”还是那最小女童的喃喃自语……
到第六天的傍晚，越素贞母女三人，终于再次等到了她们曾乘坐过的这只机船。船头掌篙老大老远就向她们招了手，欢喜得母亲闭目默谢神灵，两个女孩鹿蹦雀跳。当越素贞睁开了眼，女孩停止雀跳时，机船已经靠了岸。船老大抓起缆绳，平静地向两个孩子说了声“你们爸爸回来了，”就不再理会她们，全心地照顾起下船的客人来。
通过对船老大的察言观色，越素贞刚平静的心骤然紧张起来，急切地盼望着儿子和丈夫的面孔出现。在一船客人快要下完的时候，神色颓唐的蒋奉楠才孤零零地从船舱里拖着疲惫的步子走出来。一切都明白了，越素贞只觉头脑“嗡”地一下，便浑身瘫软地跌坐在湿漉漉的雨地上。
“妈！你怎么了？妈！”翠翠哭喊着用力扶住了母亲的背。莲儿也吓得大哭起来。蒋奉楠不再犹豫，几个箭步冲到了妻子身边，抱住她呜咽道：“勇儿会没事的！勇儿会没事的！”说着，他右手从衣袋中掏出了两张纸条，用它拍打着越素贞的脸，“你看这个，你看这个！”
越素贞睁开眼，在那纸条上看到了自己所熟悉的儿子的笔迹，像是久病虚弱的人喝了千年人参汤，立时就来了精神。这两张纸条写的都是同一个内容，上面是：“爸爸妈妈别担心，我同范长生叔叔去他爷妈家了。他说等找到爷妈了，带我到长沙建湘路找你们。姐姐妹妹好，小勇。”“他姨父在武昌南交路狮子巷叫丘福发”尽管条中写错了几个字，但意思再明白不过了。
