古人造字都很有寓意。“孝“字在甲骨文中，头上部分”土“，表示老人的长头发，底为”子“字，其表意是独生子背负着或搀扶着老子，引申开来就是孝敬的意思。
人老了总要受到家人、邻里、社会的尊重、尊敬。这是中华民族的传统美德。倘若为人子者，不论何极，连自己的双亲、祖辈都不尊、不敬、不孝，何言“齐家、治国、平天下”？在过去一张状纸可以告他个忤逆之罪，很可能由此断送了前程，愧疚终生；如今，也可以请他上公堂评理，或者让道德法庭出来主持公道，把他“搞臭”，让他抬不起头来。因为老人也是社会的财富，人格受尊重，生活得照顾，既是人之常情节，更是中华民族传统美德的重要组成部分。
孝，是“善事父母”，缅怀祖先，牢记宗功祖德。
孝，是“立人之本”、“人化之本”，是中华伦理持续发展的内在基因。
孝，是亲情之爱，是形成个人品德之根源。“道由孝生”，孝乃德之本。聚德开能报诸恩（父母、国政）。
因为，以血缘和亲情为中心而建构的伦理道德，仍然是整个社会伦理道德的基础。千百年来，孔孟学说的孝道思想之所以绵延不辍，其道理即在于此。
孔夫子说过“夫孝，德之本也，教之所由也！”又说：“规章孝，天之经也，地之义也。”他认为，只要能妥善地处理好君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友五对关系，社稷就会安定，天下自然太平。
为了处理好这五对关系，孔子又以忠孝仁爱礼义廉耻温良恭俭让来规范群伦，而这一系列的道德规范中，又以“孝”为中心环节，所谓“百行孝为先”。他为群伦说孝，要人们加强修养，守德养德，可谓用心良苦。而后代封建帝王，出于自身利益的考量，也为孝道的拖行而推波助澜。其间，最具影响的是《孝经》、《孝子传》一类书籍的刊行，和“二十四孝”传说的流播。如今，《孝经》、《孝子传》是没什么人去读了，但“二十四孝”的故事至今还在民间流传。不少宗祠庙还镌刻着“二十四孝”图诗，舞台上（特别是农村草台）还经常演出以“二十四孝”为内容的戏剧、说唱。“入孝”、“出悌”依然是宗祠家庙大门两侧不可缺少的额联佳句。
当然，时至今日，我们不可完全提倡孔子的所谓“百行孝为先”的说教群论，但作为敬老尊严提出，乃有历史曙光之处。至及宗祠家庙，随着历史发展和时代的变迁，也许随之消失；或者逐渐被型的公民道德架构所取代。然而，至少可以说在相当历史时期里，借之有鉴，众唱：“百姓如一家，千家万户融中华”。
尽管封建统治者十分重视孝道的传播与教育，但逆子佞臣哪能个朝代也没少见过。西晋末，北方匈奴崛起，为五胡乱华之首，建立刘汉朝迁，但因皇帝刘聪**杀弟，很快便亡国灭种。接下来是石勒的后赵，即发生太子石宣的东父抢班的阴谋，再则有石遵的弑帝杀母之举，于是后赵朝廷也逐步走向衰亡。再说隋朝，杨广弑父蒸母的故事，可谓家喻户晓。隋朝兴得快，灭得也快。华阴杨氏家族也就在这剧烈的动荡中，从中原大地上销声匿迹。
历史告诉我们，封建帝王总是言行不一的，总是与孔夫子的倡导背道而驰的。嘴上仁义道德，私下里男盗女娼，很能说明封建统治者提倡孝道的虚伪性！可以说，纵观三千年历史，作为奉行孔氏学说上做到“完全彻底”，较之而言，朝朝代代难以衡量，这是社会烙印所语。往往说的多，做的少：曲解的多，正说的少；作为权术而馐的多，身体力行的少。上行而下效，上梁不正下梁歪，“孝育”的成效也就大打折扣了。
尽管中华传统孝道有过时陈旧之处，也有维系宗法社会等级制度的痕迹，有的甚至还涵盖着封建迷信色彩。但，讲孝不等于“封建”与“落后”，孝道的精华是不能抹杀和扬弃。笔者以为，我们很需要认真反省近百年国人对于孝道的偏见与成见，用与时俱进的观点和态度，进行认真的梳理、转化和建设。怎能承接中华孝道美德？怎样培养孩子们的孝心？怎样让全社会形成尊老敬贤、和谐融洽的良好生态？的确需要我们去探究，去回答。
2000年初，中学生“徐力杀母”事件，使国人惊讶，发人深思。其实，在各种媒体上，也经常有“不孝子”劣行的报道。遗憾的是，在积极倡导精神文明的今天，“崇孝”的教育并未在全社会引起广泛的重视。崇孝教育，不是灌输“愚孝”，束缚年轻一代的个性；而是将传统美德植入人们的大脑，提高人们敬老尊严的道德素养和形成重孝、讲孝、行孝的社会风气，从而有力地培养年轻一代涵养民族精神，确实树立民族主义和爱国主义思想。在正常社会生活中，确系使每一们老年人真正能够心安理得地颐养天年。“老吾老以及人之老”，这句古话还是值得时常提起的。
人口统计数字表明：再过15年左右，我国将是一个拥有3亿至4亿老年人口的老龄化大国。对于以“养老”、“敬老”为中心的孝道建设，显得十分迫切与重要。在经济尚未发达，社会保障体系还不十分完善的今天，强调崇孝，激励行孝，弘扬孝心，就应该从少年儿童抓起，从日常生活抓起，从领导干部带头做起。不需要在寿终正寝时的大肆铺张的葬礼、葬仪，不需要花大笔钱或贷款去为死者筑坟修墓，而需要的是，对已至老境的老人，给予关怀、安慰、照顾和体贴，尽可能地创造条件，让他们在发挥余热的同时，平安愉快地走完人生旅途的最后一段里程。就是经济发达的地方，亦还需要“孝顺”精神口粮古之遗爱：“孝孝志奶附应承”，“沉香七岁救母亲”；“安安七岁去送米”，“关公七岁去当后”；“孟崇哭竹孝顺父母”，“卧冰救鲤孝敬双亲”；“悯子肯穿芦花没怨恨继母”，“目连求母上西天”。当代农村，已有不少地方正通过“兴孝道，作为公民道德建设的切入点和突破口，制定了许多切实可行的措施，如组建成”村民道德协会”，编写《美德读本》，张贴“孝心榜”，评比“文明户”等等。这，对于家风、村风、世风的转变，必然产生很好的作用。有一首“家庭孝道五字歌”很有意思，可视为现代版的《孝经》兹录于下，权当本文的结束语。歌曰：
农家众张亲 端坐听我言
人生来世上 做人确实难
劝君对爹娘 孝顺理当然
父母养儿女 恩情重如山
人老年纪大 千万不能嫌
衣被勤换洗 饭菜应煮烂
生病请医生 侍奉在床前
入冬添衣被 老人怕天寒
入夏蚊子多 挂帐睡得安
看戏看电影 接送勤扶搀
凡事想得细 给点零花钱
老人心中乐 益寿又延年
为人不尽孝 老来又何堪
人人讲尊老 美德千秋传
