二十八宿的“宿”，本是旅行过宿之意。古人认为月亮运行一周需要27天半的时间，它每天都要宿在一地，一个月就要更换28个地方，这就是二十八宿的由来。实际上，它是月亮运行的坐标。
关于二十八宿的部分名称，早在商代的甲骨文及《尚书•；尧典》里就有记载：《周礼》的“周宫”和“春官”中出现了“二十八星：一词；全部的二十八宿名称是在成书于公元前是关于全部二十八宿名称的最早记载了吗？当然不是。谁也不会想到，迄今所发现的关于二十八宿全部名称的早早文字记录竟然出现在一件衣箱盖上！
1978年在湖北随县擂墩这个不为人们熟知的地方，发现了震惊世界的旧中国早期曾国君主乙的墓葬。该墓坑建筑在红砂岩中，平面呈多边形。墓室分北、东、中、西四个部分，内葬主棺两重，陪葬棺21具，狗棺一具，出土随葬品近万件，包括青铜礼器、兵器、乐器、竹简、生活用品等。其中有很多文物是非常罕见的，如数十条小蟠龙缠绕的青铜建鼓座，系首次发现；北室出土的铜殳是第一次出土的有具体形制的古代殳；镂空剔透的铜尊、盘，是已知中国较早的失蜡法工艺制品；中室出土的乐器，计有编钟、编馨、鼓、瑟、笙、竹笛等124件，在发掘的战国墓中，出土乐器之多、品种之齐全、器形之完整，无出其右者。尤其是所出一套编***64件，是战国编钟最大的一套。钟上有篆体铭文2800字，多数是音阶和乐律铭文，研究先秦音乐史的珍贵资料。该墓还出土了丰富的古文字资料，除器物上的文字外，还有240多枚竹简，总字数在一万以上，内容涉及天文、地理、官制、葬仪、音乐以及曾和楚、晋、申、周等国的关系等方面的情况。那件激动人心的衣箱也出土于这座墓中。
这件衣箱的名字叫“ ”，其盖面呈拱形，四角各向外延伸出一个把手，长82。8厘米，宽47厘米，高19。8厘米。内壁髹红漆，外面髹黑漆，并以红彩绘出图像和文字。盖面中用粗笔书写一个大篆文“斗”字，围绕“斗”字是一圈用篆文书写的二十八宿古代名称，在盖面的一端绘青龙，另一端绘白虎，二者头尾方向彼此相反，四角还有简单的“回”形图案。古人把二十八宿与神话中的四象结合，划分为东方苍龙七宿，南方朱雀七宿，西方白虎七宿，北方玄武七宿，通称为四官或者四宫。一般认为四宫出现在汉代以后，那么这件漆盖上的图像，同样把二十八宿划分为四象的年代提前到战国初年。盖面上的青龙和白虎正好处于东方和西方的位置，至少朱雀和玄武则很可能是盖上安排不开而没有画上。盖中心的大“斗字”，表现了当时人们对北斗星的认识。古人发现北斗星运行与其他星辰不同，它不没于地下，只绕着北极星回转，并且居于天体的中央，是控制四方的群星之王。这幅画中的“斗”字就代表了北斗星，它的地位如此突出正是人们崇拜北斗的一种表现。
据研究，曾侯乙墓的确切年代是公元前433年左右，因此这件漆盖也就成为中国迄今发现的时代最早的天文文物之一，其上面的二十八宿是迄今发现的关于二十八宿全部名称的最早文字记录和二十八宿与四象结合最早的图像资料。
附录：
东方青龙七宿：角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹
四方白虎七宿：奎木狼、娄金狗、胃土雉、昂日鸡、毕月鸟、觜火猴、参水猿
南方朱雀七宿：井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、水蚓
北方玄武七宿：斗木獬、牛金牛、女士蝠、虎日鼠、危月燕、窒火猪、壁水俞
