先说姓氏的起源。据历史文献记载，中国的姓氏有5662个（不含元、清两朝移居中原的蒙、清两族之姓和边疆少数民族的姓氏）。若中单384年，复姓2032个，三字姓146个。现在，中国常见的姓氏有300个左右，人数最多的姓氏是张姓，据说有一亿上下，相当于英国和法国两国人口的总和。
中国人在三皇五帝以前（距今约5000年前）就有了姓。秦朝以前，姓和氏是含意不同，各有所指的两个单字。姓字古形是“人”和“生”组成的，意为人所生，历生而为姓。秦国刻石《诅楚文》中，始见姓字为“女”字和“生”字的组合字，这一个字最终被汉代人许慎定形，成为会意字。氏字的出现，早在甲骨文中就有。清代文学家泉骏声在其名著《说文通训定声》中，释“氏”字本意为木本，是植物之根，为象形字，后来被转注为姓氏的氏，取木之根本之意。
夏、商、周三代，姓的社会职能是代表有共同血缘关系的种族的称号，而氏则是从姓中派生出来的分去。姓起源较早，形成后也比较稳定，氏起源较晚并不断发生变化。商周以前，姓是用来区别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之说；氏用以区别贵贱，贵者有氏，而贫贱者有名无氏。氏同而姓不同者，婚姻可通；同姓不可通婚。
西汉时期，姓和氏的区别分野已经微乎其微。司马迁作《史记》时，干脆把姓氏混为一谈，成为不可分割的同一属性了。
姓产生于原始氏族社会。若干民族组成一个部落，部落内各氏族又独立存在；同时各氏族之间有着密切的婚姻关系，姓就作为识别和区分氏族的特定标记符号应运而生。
氏最迟在原始社会晚期形成。黄帝时已有“胙士命氏”。随着氏族制度的解体和阶级、国家的形成，而渐趋式微。
再说姓氏的发展和规律。中国汉族姓氏的来源虽然十分繁杂，但细析之下，也有许多共同的规律，归纳起来，大致有如下几种情况：
（一）以地为姓。我们的祖行在取姓氏时，首先想到的是自己居住的地名，因而以地作姓十分普遍。如黄帝，因居住处有条姬水，取以姬为姓，又因为他曾在熊当过首领，又号有熊氏。又如西门豹，因住西门，所以以西门为姓，人称西门豹，等等。
（二）以图腾为姓。如黄帝之子少昊帝，以鸟为图腾，因而他手下的官职，也以鸟命名，于是有了凤氏等等。
（三）以族号为姓，古代，一个部落花流水或一个氏族，均有自己的族号，这些族号后来都变成了姓氏。如商族的商姓、夏族的夏姓、周族的周姓等等。
（四）以国名为姓。这种情况在春秋时最为普遍。周初，周武王封了数百个大大小小不等的诸侯国。即以国为姓，因而产生了许多姓，如朱、郭、齐、楚、鲁等等。
（五）以食邑为姓。在古代，对一些大臣或功臣，各诸侯普遍的做法就是划出一块地盘封给他做食邑，又叫采邑。这邑就成了受赏者的私有财产，他的采邑俨然如国中之国。因而以采邑为姓，在春秋时亦十分普遍。如邴、郦、令狐、钟离等等。
（六）以官职或职务为姓。在众多的姓氏中，以职务或官职为姓的占不小比重工业，如以乐师为姓的师氏，以史官为姓的史氏，以制陶为业的陶氏，巫师的巫氏，又如复姓司马、司徒、司寇则是典型的以官职为姓。
（七）以上辈的名或字为姓。这种情况，大多数为上辈中有人的业绩非凡或遭遇奇特，以纪念他，子孙就以他的名或字为姓，如时姓、卞姓、车姓等等。
（八）以排行或辈份为姓。古代，尊卑之序森严，排行不同，地位也不同，一般从大到小分别以伯、仲、叔、季等称呼，使人对其辈份一目了然。不少人即以排行为姓，因而有了伯姓、季姓、孟姓等等。又如复姓太叔，就因其始祖太叔仪是卫献公的曾叔祖，辈份较高，为太叔辈，就以此为姓。
（九）外来民族引来的姓。在漫长的历史长河中，一些外来氏族进入了中国，与汉人通婚后逐渐被汉化，就以原来的部落工氏族名为姓，多数表现为复姓，如慕容、尉迟、宇文等等。
（十）被逼改姓，古代，汉文化中有一种特殊现象，称为避讳。开始是避帝王的名讳，到后来愈演愈烈，子避父讳，孙避祖讳，造成了文字上的混乱。在姓氏的反映上，就是一些姓若与某帝王的名相同，则被逼改姓，甚至以此造成流血事件。最典型的莫过于庄姓改为严姓，有些则是怕株连改姓或为避祸而改姓，如尤姓、熊姓等等。
每个姓都有其出处，也都有其发展繁衍的过程。《百家姓》中对每个姓的“郡望”都有详细的交待，但其大都为古地名，现将这些古地名大至在现在何处附列于后，古今地名未变者未列其中，特此说明。
九原：今内蒙古包头市西
下邳：今江苏省睢宁西部地区
上党：今山西省沁水以东地区
上谷：今河北省张家口至小五台山以东、北京市延庆县以西，内长城和昌平县以北一带地区
上京：今吉林省宁安县西南
山阳：有两处：汉朝山阳郡在今山东省独山湖周围地区；东晋山阳郡在今江苏省清江、淮安一带地区
千乘：今山东省高青县一带，东汉时改乐安郡
义阳：今河北省部永年县一带地区
广平：今河北省南部永年县一带地区
广陵：今江苏省长江以北，射阳湖西南地区
广汉：今四川省通渭县西地区
长乐：有两处：隋代长乐郡在今河北省冀县一带；唐代长乐郡在今福建省闽侯县带
长葛：今河南省中邹
太原：今山西省五台山以南、霍山以北地区
巴郡：今四川重庆市到南充一带地区
中山：今河北省定县一带地区
内黄：今河南省北部、卫河上游靠近河北省一带地区
丹阳：今安徽省宣城地区
平阳：今山西省临汾县西南
平原：今山东省平原县西南地区
平昌：今河南省益都县一带
平陵：今山东省历城县东
平田：今河南省陈留一带地区
东海：今山东省郯城县北
东阳：今浙江省金华地区
东平：今山东省东平、泰安一带
东莞：今山东省沂水、莒县地区
东莱：今山东省东掖县一带
东鲁：今山东省曲阜县东
辽东：今辽宁省阳市一带
辽西：今河北省乐亭以东、辽宁省大凌河以西地区
北平：今河北省满城县北
北海：今山东省乐县一带地区
乐安：今山东省邹平县东北一带地区
代郡：今河北省蔚县西南
冯翊：今陕西省韩城以南、白水以东、渭河以北一带地区
汉阳：今甘肃省甘谷县东南
兰陵：今山东省枣庄及滕县东南一带
西河：今山西、陕西两省之间黄河沿岸一带地区
西平：今甘肃省西宁市一带
弘农：今河南省内张经西、陕西省柞水以东及华山以南地区
百济国：今朝鲜半岛西南部
观津：今河北省武邑县东南一带
华阳：今陕西省秦岭以南、四川一带
华阴：今陕西省华阴县西南
会稽：今江苏省东南部及浙江省西部一带地区
齐郡：今山东省临淄一带地区
安定：今甘肃省平凉地区、宁夏西部一带地区
江夏：今湖北省江陵县及川东一带地区
汝南：今河南省中部偏南和安徽省淮河以北地区
曲阿：今江苏省丹阳一带
寿春：今安徽省寿县西南
扶风：今陕西省兴平县东南
抚宁：今河北省东部临渤海一带地区
杜城：今陕西省西安市东南
陇西：今甘肃省东乡以东及陇西一带
陈留：今河南省开封市东南陈留城
陈郡：今河南省淮阳一带
吴兴：今浙江省临安至江苏省宜兴一带地区
吴郡：今江苏省苏州市地区
延陵：今江苏省常州市
庐江：今安徽省庐江一带长江以北地区
怀远：今宁夏银川市东、黄河西岸地区
汲郡：今河南省汲县
武功：今陕南省眉县东。渭河南岸
武威：今甘肃省黄河以西、武威以东地区
武昌：今河北省武汉市至江西省九江市一带地区
武城：今山西省吉县一带地区
武阳：今河北省、山东省两省交界地区
武陵：今湖南省溆浦县东
范阳：今河北省涿县一带
松阳：今浙江省遂昌县东南一带
金城：今甘肃省永靖西北
郃阳：今陕西省郃阳县一带地区
姑臧：今甘肃省武威一带
始平：今陕西省咸阳市以西、宝鸡市以南、秦岭以北地区
始兴：今广东省连江、曲江、韶关一带地区
京兆：今陕西省西安市北一带
庐江：今安徽省长江以北、庐江一带地区
河南：今河南省境内黄河以南、伊水下游一带
河东：今山西省黄河以东地区
河内：今河南省黄河北岸地区
河间：今河北省间县一带
沛国：今安徽省淮河以北、西肥河以东及江苏省沛县一带地区
荥阳：今河南省黄河以南、荥阳县至朱仙镇一带
南阳：今河南省熊耳山以南、湖北省大洪山以北一带地区
南安：今甘肃省陇西渭水流域
南康：今江西省南康、赣县一带地区
赵郡：今河北省中部赵县、邯郸一带地区
建安：今福建省西北部闽江流域建瓯一带地区
临川：今江西省抚州市以南至乐安县一带地区
临淮：今安徽省淮河南岸一带地区
临安：今浙江省杭州市
临海：今浙江省象山港以南、天台以东地区
宣城：今安徽省东南部
济南：今山东省定临淄一带地区
济阳：今河南省兰考县东北因镇
济阴：今山东省定陶县一带
浔阳：今江西省九江市
秦郡：今江苏省六合县北地区
秦山：今山东省泰安县东南
晋阳：今山西省太原市西南一带地区
晋昌：有两处：西晋晋昌郡在今甘肃省安西县东南；北魏晋昌郡在今陕西省洋县一带
顿丘：今河南省浚县北一带地区
钱塘：今浙江省杭州市西
钜鹿：今河北省宁晋县西南
高平：今山东省巨野县南
高阳：今河南省高阳一带地区
琅琊：今山东省临沂县一带地区
盛乐：今内蒙古和林格尔西北
梁郡：今河南省商丘至安徽省砀山一带地区
淮南：今安徽省寿县
清河：今河北省清河至山东省临清县一带地区
涿郡：今河北省涿县
渔阳：今北京、天津一带地区
彭城：今江苏省徐州市、安徽省濉溪县至山东省微山县一带地区
博陵：今河北省蟸县南一带地区
雁门：今山西省河曲以北、恒山以西、内蒙古黄族海以南一带地区
颖川：今河南省许昌一带地区
鲁国：今山东省曲阜、泗水一带
敦煌：今甘肃省河西走廊西端地区
渤海：今河北省、辽宁省的渤海沿岸地区
新蔡：今河南省新蔡县一带地区
新安：今浙江省西北部及安徽省东南部、新安江流域
滇国：今云南省昆明市一带地区
蔡县：今河南省新蔡县一带地区
谯国：今安徽省毫县及安徽、河南两省之间地区
鄱阳：今江西省波阳县东
黎阳：今河南省中部凌县一带地区
虢郡：今陕西省宝鸡市一带
薛郡：今山东省大汶河下游、小汝河以南，大运河以东，蒙山以西地区
豫章：今江西南昌至九江一带地区
襄平：今辽宁省辽阳市北部地区
濮阳：今山东省鄄城北
魏郡：今河北省魏县至河南省凌县，山东省冠县一带地区
