“华夏”是中华民族的称号。生活在中华大地上的56个民族，统称为“华夏民族”。中国人都以“华夏民族”、“华夏子孙”为荣为耀。
那么，究竟这个习以为常的名称，是怎样来的呢？古今往来，却也有多种解释。
古人之解，见诸于《左传》、《孟子》、《说文解字》等古籍中，是将“华”、“夏”作为中原，“夷”、“裔”作为四方，相对应而言的。如“裔不谋夏，夷不乱华”，“四夷交侵，中国微矣”等。
远古时代，居住在中原地区的民族是汉族，因此，可以说，华夏族是汉族的前身。
但是，随着社会的发展，历史的变迁，华夏族就不是指单一的汉族了。
现代之解，主要有两种观点：
第一：“华夏”是民族的名称。
持这种观点的两种说法：
一种说法认为：我国古代以夏为族名。“夏”这个名字则由“夏水”而得。通常所说：“华夏族定居在华山之周，夏水之旁，故而得名。”
另一种说法认为：华夏实际上历史上夏族的一个分支。古老的夏族生活在甘肃、河南、山西一带，后来因为自然环境的变迁，这个民族不断向四处迁徒，并渐渐分为三部分：东迁中原的称为“东夏”（华夏），西移甘肃的称为“西夏”（蛮夏），原地不动的称为“大夏”。后来，大夏变为夏族的总称，也是夏族的美称。
第二：“华夏”是地域文化的概念。
一种说法是：以文化高低定名。文化高的周围地区称为“夏”，文化高的民族为“华”。“华”、“夏”合起来，称为中国。反之，“中国”以外的四方的文化低的地区和民族，就称为“东夷”、“南蛮”、“西戎”、“北狄”了。
秦汉时期，各民族的文化交流非常频繁，中国的范围也不断扩大，因此，华夏文化也随着发展壮大，凡是接受华夏文化的各个民族，大体上都纳入了华夏族的范畴，华夏也成为中华民族的称号。
别一种说法是：中华民族的远祖，大致可分为华夏、汞夷、苗蛮三大集团。
东夷集团活动的地区，为大汶口文化、山东龙山文化和青莲岗文化类型分布区，即山东、河南东南部和安徽中部一带。传说中的太皋、少皋、后羿和蚩尤都属于这个集团。
苗蛮集团活动地区，为大溪文化，属家岭文化分布区及河姆渡文化、良渚文化分布区，即为湖北、湖南及江西一带。传说中的伏羲、女娲、三苗及祝融氏都属于这个集团。
华夏集团的活动区，为仰韶文化及河南龙山文化分布区，即中原及北部的部分地区，传说中的贡帝、炎帝都属于这个集团。
后来，黄帝兼并了炎帝部落，又统一了其他各部，成为中华民族共同祭奠的先祖。华夏集团也因其连续的胜利，巩固了自己的主流地位，成为中华民族古老的代表。
由此可以看出：无论是种姓民族的概念，还是地域文化的概念，“华夏族”实际上指的是在文化上形成共同传统的，居住在黄河中游流域的古代各民族的统称。
在中国历史的发展过程中，中原地区的农业文明和经济文化的发展，是处于领先地位的，而周围的少数民族（“裔”、“夷”）则比较落后。因此，在历次的民族“大融合”过程中，汉族文化的强烈感染力和亲和力，深刻地影响着周边少数民族。就是在少数民族入主中原时期，执掌权力的少数民族统治集团也总是不可避免地最终认同汉文化，不断出现“野蛮的征服者最终被征服者的文明所征服的”历史声面。同时，华夏文化也不断从周边文化中汲取营养，在双向交流中形成了兼容并蓄的风范。
总之，“华夏”名称之解，并未到此结束。深入探讨它的由来，还是很有意义、很有价值的课题。
