清晨的阳光是只柔顺的猫，挠得人皮肤发痒，苏紫阳用手搔搔腮帮子，抱着被子呼呼大睡，口水顺着嘴角淌出。而苏青阳已捯饬好衣装，偷偷地潜入哥哥的房中，他虽然在人前尽显儒雅的气质，但内心还有顽劣的本性，他将哥哥脚绑在床柱之上，点起一把鞭炮，扔在床边，噼里啪啦的声响吓醒了苏紫阳，苏紫阳大呼一声道：“谁？”便立即抄起宝剑，准备下床追去，不料却被绳子绊住了脚，跌了个狗吃屎。苏青阳在一旁捧腹大笑，苏哥哥拍拍身上的灰尘，苦笑两下。捉弄人确是一件快事，因为生活就像一泡无聊的goushi，踩上去就令人抓狂，只有把自己的快乐会建立在别人的痛苦上，才勉强能够残喘。
苏紫阳的气不打一处来，怒道：“你这坏小子，没个正经，昨天在别人面前装得人五人六，今天就戏弄哥哥，看我怎么收拾你。”两人打作一团，苏明云恰好路过门口，看到兄弟俩扭作一团，便制止道：“你俩别闹了，我先出去办点事，你们初来长安，没事就出去转转，好长长见识。”说罢，苏明云转身离去，两人松开对方，各自去整理衣装，然后又勾肩搭背地上街溜达，街上各种叫卖声不绝于耳，有人卖烧饼夹肉，有人耍着戏法，有人卖文玩字画。卖肉夹馍招呼道：“两位不尝尝我们的肉夹馍吗？我们可是选用上好的硬肋骨，熬制成的腊汁，再浇到用谷物发酵的白馍馍上，那是一个香”。苏紫阳如豺狼般的盯着腊肉，而后用袖口擦擦嘴角，戳了戳弟弟，乞求道：“我没带银子，请我吃个馍呗？”苏青阳捧着旁边摊位的竹书，道：“我也没带银子，自己想办法。”苏紫阳眼冒绿光，手已经按捺不住，抓到了馍上，卖馍者用肩上的抹布扫开苏紫阳的手，凶道：“没银子就别拿脏手乱碰，想挣钱到前面打擂去。”卖馍者指向圆形擂台，苏紫阳顺指望去，只见它由木桩垒成，四个彪形大汉站在四个角落击鼓而鸣，周围的观众把擂台围得水泄不通。擂台上，两个人正在比试，一个男子光着头，袒露上身，生得虎背熊腰，他手持双斧，不断地碰撞两斧，弄得砰砰响。另一个男子细皮嫩肉，衣冠楚楚，看着有些手无缚鸡之力，他拿的兵器也有些奇特，是一杆玉笔。押注榜上毫无疑问是一边倒，赔率竟然达到了50比1，只有几个玩命的赌徒把老底压在了那玉面书生的身上。
两人挤进人群中，苏青阳拍了拍前面男子的肩膀，问道：“大哥，为何这赔率如此的悬殊？”男子白了他们一眼，“这都不知道，一看就是外乡来的吧！这擂台已经摆了半把个月了，持双斧的是青州的南天臧，曾是胶东王手下的一员大将，不过因行为不检点而触犯了军法，还好胶东王念其军功累累，只是劝离了他，他如今未尝一败，大家自然压他，你们要想捞点银子，也赶紧下注吧。”苏青阳道了一声谢，转身问苏紫阳道：“哥哥，你怎么看？”
苏紫阳得意地说：“论别的你在行，可说起这武学，你就不如我咯，我听说云台山有七位隐士，都是特立独行的神人，只是不满于朝局昏暗而不愿出来为官，其中有一人擅使一杆玉笔，名叫阮灵韵，人称玉面书生。你看这个人虽然面相柔弱，但腿边生风，脚底稳如泰山，他很可能就是本尊。”正在这时，赔率一下上升到30比1。
苏青阳赶紧向庄家问道：“这是怎么回事？”
庄家不厌其烦地说：“茶楼上有两位客官在这个小白脸身上下了重注，具体情况你自己去问吧。”
苏青阳转动着眼珠，有条不紊地说：“哥哥，我看这茶楼上的人眼光不俗，我们不妨前去认识一下。”苏紫阳挽了一下袖口，“能和我有一样眼光的人不多，看看也行。”兄弟二人拾梯而上，来到茶楼的二层，只见两名男子坐在露天看台的桌边，一个长相粗犷，穿着粗衣，露出孔武有力的臂膀，大口大口地喝着酒。另一个长相文弱，面若粉桃，眼如明珠，甚是俊俏。
苏紫阳拱手问道：“可是两位在玉面书生上一掷千金？”稍长的男子爽朗地答道：“没错，正是在下。”苏青阳说：“可否请前辈赐教大名？”稍长的男子客气地说：“赐教不敢当，我名叫刘枫衍，来自南阳郡，这是我弟弟刘元秀。”
苏紫阳莞尔道：“真是巧了，我们兄弟也是初来长安，不知两位前来，有何要事？”
刘枫衍摆摆手，道：“要事倒是没有，就是送这孩子来太学读书，长长见识。”他摸摸刘元秀的头。
苏青阳冲着刘元秀笑道：“你看起来和我年纪相近，不知平时都喜欢什么？”
刘元秀稳稳地说：“我都二十多了，应该比你大一些。平时在南阳放放牛，也识些字，一直在读《尚书》和《管子》”。苏青阳瞪大了眼睛，“这两本书都是奇书，能通略的人必然是当世的豪杰，今天有幸见到你，不知可否与你结拜成兄弟？”
刘枫衍大笑道：“还有人看上我家这小娃子了，今天是缘分到了，我看你俩就拜个把子吧。”
刘元秀腼腆地说：“我才疏学浅，承蒙贤弟抬爱，我在此先饮一碗”，刘元秀端起大碗，一口气就喝完了，苏青阳赞叹道：“大哥好豪迈，我陪你一起喝，”苏青阳咕噜噜地干完了一碗，“我们先看比试的结果把。”众人向台下望去。
南天臧抬起右手，一斧子向左劈去，阮灵韵双手后背，右脚稍微后撤，他的衣角飘起，轻松得躲过了。然后，他用小腿踢到南天臧的手腕，只听咔嚓一声，南天忍痛收回斧子，怒目相视，继而扔出一柄斧子，斧子在空中划去，阮灵韵不慌不忙，用双手撑地，两脚接住斧头再砸到大鼓之上。他拿起玉笔，在隔着擂台的一段距离上，用内力写出“止”字，只见木板瞬间崩裂，映衬出相同的字，南天臧大惊，后退两步，此时他已经意识到玉面书生绝非等闲之辈，但现在认输下台岂不是颜面大损，想到这，他硬着头皮，挥舞着斧子迎面扑上，可是脚步已经凌乱不堪，阮灵韵使出一招‘钻心笔’，玉笔在空中自旋，攻向南天臧的腹部，只见南天臧被击飞到数米开外，嘴角也流出了鲜血。
南天臧喘息道：“多谢手下留情”，阮灵韵拱手谢过。苏紫阳看得津津有味，佩服地说：“不愧是云台七隐士的头儿，就是不一般。”
刘枫衍琢磨道：“阮灵韵驾临长安，肯定会有大事发生。”
苏紫阳好不容易逮着比试的机会，有点压抑不住自己的欲望，他右手紧紧地握住酒杯，登时青筋绷起，只听啪的一声，他握碎了酒杯，然后腾空而起，越过围栏，飞到擂台之上。
苏紫阳微微鞠躬，兴高采烈道：“机会实在难得，请恕晚辈无理，想上来讨教几招。”阮灵韵摸摸下巴，客气道：“年轻人就是一副牛脾气，只知猛劲往前冲，既然你那么想讨教几招，我们不妨就比划比划，让彼此都有所提高。”语毕，苏紫阳拔出宝剑，用娴熟的轻功飞至大鼓之上，然后将剑身后摆，他一左一右挥舞两下长剑，只见两道剑气嗖地飞出，恰好击中了阮灵韵两侧的鼓面，那鼓面当即震破，发出咚咚两声巨响。台下顿时起了一阵叫好声，苏紫阳得意地笑了笑，然后使尽内力，用手掌将长剑顶飞，那剑尖直刺阮灵韵的心窝，苏紫阳跟着剑气扑出，如同一只捉鸡的雄鹰，想将阮灵韵衔在口中。
刘枫衍惊愕于苏紫阳的剑法，诧异地说：“嵩高维岳，峻极于天，这招是太室山的‘峻极绝顶’”，他转过头问道：“你哥哥师从于太室山？”
苏青阳轻描淡写地答道：“这倒没有，不过我哥哥曾跟嵩山派的元重掌门学过一些剑法，他对武学相当痴迷，恨不得梦游时都在比划招式。”
阮灵韵显然意识到对手有些实力，他两个脚尖轻点地面，向后撤去五步，苏紫阳以剑尖戳地，顷刻回旋起身。阮灵韵惬意地说：“好剑法，没想到年纪轻轻就能学会这么难的招式，要是再多调理内息，前途不可限量。看来我也得使出看家的本领，好好领教一下你的剑法勒。”阮灵韵提起笔，用双脚在地上画八字，向前迈去，速度越来越快，如同移形幻影，在苏紫阳的周围出现了无数的分身。苏紫阳额头渗出一些汗，他嘴里默念道：“这不是‘子虚八路’嘛！”原来这是阮灵韵研习《子虚赋》而总结的笔法，是阮式的三门绝学之一，威力好生了得。阮灵韵不给苏紫阳喘息之机，接着念道：“再吃我一招‘笔下生风’，”那玉笔突然击中苏紫阳的脚踝，使得他身体后倾，向下倒去。苏紫阳赶紧用左手撑地，哪知下一招‘玉面判官’已经袭来，顺着他的脸直劈而下，他用剑反手挡住，但无法招架阮灵韵的力量，只听‘砰’的一声，手边的木板全部破碎，笔尖已刺到他的喉咙边，阮灵韵顿了一会，伸手拉起了他。
苏紫阳嘟着嘴，不服气地说：“前辈的功力深厚，晚辈不如，”他虽然嘴边挂着不如，但心里的鸡血止不住，他觉得早晚能打得阮灵韵落花流水，自大的心态充斥在年轻人燥热的心间，还好苏紫阳没有膨胀到太阳上，要不烧了下体，就连小蚯蚓都留不住了。苏紫阳渴望学到更多的武功，尤其是学会阮灵韵的一招半式，唯有这样，他才能用钢铁之躯保家卫国，这份理想不切实际，但终归是理想，理想还是得有的，万一实现了呢？理想型更是得有的，万一上了呢？苏紫阳的膝盖仿佛中了魔，偏要往地上吸，准备磕头拜师，让阮灵韵教他武功，再做他的武林春梦，可他的膝盖还未碰地，阮灵韵已用脚垫了过去，颔首而笑，道：“收徒就免了，若日后有缘相见，再打上几十回合，跟你学上一招半式。”阮灵韵句句谦辞，而后抬头看了一眼苏青阳的方向，顺着屋脊飞走了。
刘枫衍对苏青阳说：“这比试看得过瘾，紫阳小兄弟真是年少敢干呐。我们今日还有些事情，来日再会。”
苏青阳起身与刘元秀击掌为誓，叹息道：“今日能结识元秀兄，也不枉此行，如果日后有需要我的地方，我一定倾力相助。”刘元秀答道：“希望日后再见，我们兄弟能一起吟诗作画，评论天下大事，今日就此别过，来日方长。”刘枫衍兄弟先行离开茶室，苏青阳也紧随其后，下楼去找哥哥同回云来客栈。
苏青阳赞不绝口道：“我看刘元秀年纪轻轻，读的书却不简单，而且他气势不凡，谈吐稳重，日后必成大器。”苏紫阳正比划着姿势，思考用什么招式才能打败阮灵韵，哪有心情理会苏青阳喋喋不休的话，就哼了一声，反问道：“你刚才说了什么？”苏青阳拿扇子敲了一下他，没好气地说：“就知道想你那点破武学，每次都害我白费口舌。”
两人走到路口，看到客栈的门前有一顶轿子，轿子的周边镶嵌了八颗暗红的珍珠，轿子的顶部安上了紫红色的宝石，轿子的周围站着八名轿夫，他们个个目光凶狠，手不离刀柄，显然不是普通的抬轿人。
苏紫阳小声对弟弟说：“这轿子里的不是普通人，不知找爹爹有什么事。”
苏青阳诺诺应道：“是呀。”在天朝上国，数字九意味着至尊，苏青阳见轿顶悬挂了八颗宝珠，心道：“这轿里的人可真是野心勃勃呀，”他蓦地猜出这顶轿子属于爹爹的顶头上司。
苏紫阳用剑柄捅了捅弟弟，机警地说：“我们去窗外偷听一下？”苏青阳顽皮地说：“说的也是，我也好奇他们在谈论什么。”两人蹑手蹑脚地爬到屋外的行道，偷听里面的对话。
苏明云担忧地说：“自从我们的风头盖过法派后，皇上越来越不待见我们，反而愈发倚重法派，杀害了不少的儒臣和各方的名士，最近连孔大人也被抓了起来，不知法派的人在捣鼓什么阴谋。”
两兄弟向里瞄去，只见王蟒长得伟岸挺拔，器宇轩昂，眉毛粗犷，眼睛锋利，他轻声说：“树大招风，我们的势力盘根错节，皇上又怎么会纵容我们一家独大，他深谙平衡之术，就是再打击我们，也不会赶尽杀绝。倒是孔有光的事很奇怪，他不知被什么人从牢中劫走了。”
苏明云不解道：“我们的人并没有出手，是谁做的？”
王蟒面色凝重，道：“我也纳闷究竟是谁在背后使坏，听布置在牢里的眼线讲，是一个长相俊秀的人，可单凭这点线索，根本查不出什么。”
“如今大臣再斗，皇子在斗，后宫也在斗，我们走错一步，就可能满盘皆输。”
“这几个皇子都不是省油的灯，我们得小心应付，现在暂时积蓄力量，不要和各派发生正面冲突，等到时机成熟时，再在成算大的皇子身上押上全部的筹码。”说话间，苏紫阳不小心将头磕到窗户棱上，发出隆的一声，苏明云目光警觉，大呼：“是谁在外面？”
苏青阳狠狠地捏住哥哥的胳膊，略带不快地瞪着他。苏紫阳咬住牙关，沉默如金。还没等苏明云去揪出两个猴崽子，窗外就有乱箭射入。苏明云赶紧抽出铁锏，挡掉数只箭矢，不幸的是有一只未能来得及挡掉，擦伤了他的肩膀，他命令破门而入的侍卫去追刺客，可惜那帮刺客身手敏捷，早已不见踪影。苏氏兄弟周围的墙上插满了箭矢，苏青阳心有余悸地拍拍胸脯，低声道：“还好没被射中。”苏紫阳愠怒道：“都是你出的馊主意，弄什么不好，要偷听。”苏明云此时睥睨着窗外，狠狠拍击桌面，愤怒地说：“这帮混蛋，大白天也敢刺杀朝廷要员，真是胆大妄为，我们不能坐以待毙，任凭他们恣意妄为了。”
王蟒点头附和，沉稳地说：“此事不可草率，我们不知道究竟是谁派出的杀手，现在行动还为时尚早。何况宫内宫外的情况都不稳定，我们要是走错了一步，就会陷入万劫不复的深渊。”
苏明云拍了一下大腿，生气地说：“哎呀，差点忘了这两个小兔崽子了，你俩还要在外面躲多久？”两兄弟从窗户翻进了屋，低着头，不停地抓耳挠腮。
王蟒瞄了眼两人，顿愕道：“难道这两位就是被誉为神童的苏兄的儿子？”苏明云叹叹气：“谈不上神童，神经病还差不多，每天上蹿下跳，惹是生非，差点把我气死。”苏紫阳挤挤眼睛，调皮地说道：“我那是锄强扶弱，匡扶正义，爹爹何时见我打弱者。”苏明云说：“顶嘴你最强，学了这么多年武功，连路边卖艺人的拳脚也接不住两三招，每天就琢磨点鸡毛蒜皮的怪招，这样能有什么气候。”
王蟒打圆场道：“这么小的年纪就懂得刻苦钻研，日后也会不同凡响。”
苏青阳向王蟒拱手拜礼，恭敬地说：“晚辈拜会王大人”。王蟒侧目而视，很开心别人认出他，这证明他的名气不是吹的，他的脸皮比猪皮还厚，这都得益于官场的千锤万凿，他笑意盈盈地说：“你怎么认出了我？”
苏青阳稳重道：“当世能有大人这般气度的人寥寥无几，所以不难猜。”他懂得官场的规矩，无论才学好不好，官职高不高，该吹的还是得吹，你把别人捧上天，别人才会把你捧上树，做只供人愚弄的猴子。
王蟒老被夸成玉皇天仙，脸皮即使厚如石板，也难免害臊，他假装对苏青阳的话充耳不闻，侧着头向苏明云说：“明日得进宫觐见太后，我看两位公子本事不小，不妨带上他们长长见识。等完事后再一同去我府上，看看我给你们备好的住所。”他心道：“两个小家伙看着有点能耐，如果能好好栽培，说不定能成为儒派的储备军，在仕途上助我一臂之力。”
苏明云感激地说：“谢王大人厚爱，”他送走王蟒出门后，就劈头盖脸地训斥了两兄弟一顿，而后驱他们回房休息。两兄弟一脸不悦地走回卧房，苏紫阳念念有词道：“不就偷听了一会，有什么大不了的。”苏青阳说：“别发牢骚了，明天是我们第一次进宫，太后可不是容易对付的人，我们得小心应对。”苏紫阳打个哈欠，道：“管她呐，我先睡饱了再说。”
