冬竹头也不回，不紧不慢地说：“我打不过你，但我要走，你还留不住。”
“是吗？”田忌水冷哼，紧接着后方一声剑意长鸣，刺骨的杀气刹那间扑到冬竹的后脊。
剑刃交错，相抵脆吟，冬竹挥剑挡住，入目的是那张清冷绝美的脸庞。倾城之下，他却不敢有半点分神，曲臂推剑，刺出一隙青光。剑势直奔女子面门，然她丝毫不惧，一步迎上，两把剑锋擦着双方脸颊而过，女子落下几缕青丝，冬竹落下一寸割伤。
只凭一招高下即分，冬竹清楚自己不是对手，边打边退，想找机会翻身上马，可女子步步紧逼，剑剑封路，不给他有一丝机会脱身。短短几息交手数十，冬竹身上轻伤遍布，女子衣裳也划破了几道口子。
如此下去必败无疑，若要有转机，唯有置之死地而后生，冬竹眼神一冷，撇开防守，径直用胸口去撞剑头。
扑，剑身入肉，没入三寸，冬竹忍痛用手臂一夹，突突得往前顶去，霎时剑身再入三分，他人却跨到了女子胸前不足半尺。
“抓到你了！”他右手挥剑画弧而下，剑刃所指，正是女子雪白的咽喉。
呼，长剑挥空，冬竹感到胸前一轻，见女子松开剑柄躲去了一丈，他赶紧抓住机会撤到马边，顾不得还插在胸肩的剑就要上马奔逃。
“竹子。”一声呼唤清脆好听。
冬竹上马的动作一停，难以置信地看着站在面前的那个少女。娟白的面纱，清澈的双眸，正是那个他丢在百骑重甲中释然一笑的清丽少女。
“你……你还活着？”他忘了逃跑，脑袋倏地空白，田忌水带百余精骑的围剿，不可能会留下活口。
“对不起。”
他听到女孩轻语扑入怀中，然后腰上一凉，低头看去，腰间一把匕首刺到肉里，女孩握着刀柄，双手微颤。
“对不起……”她又说了一遍。
啪，啪。身后传来田忌水拍手的声响，“几年不见，居然能从我手里脱身，确实了得。”
“你若不怕人偶受伤，我已经死了。”冬竹嘴角留红，硬撑着回道。怀下少女蓦地抬头，对他知晓人偶一事很是意外。
他口中的人偶指的是那美艳的女子，她外貌瞧着与常人无异，但实则被男子炼成了傀儡妖，神智溃散，肉身受他控制，不死不活，宛如牵线的人偶。
“她很难得，弄坏了我会头疼。”田忌水上前搂过女子，深深地吻了一口，眼中满是痴狂，“不过好在她有个妹妹，过些年也会是具不错的身体。”
妹妹？难道？冬竹看向少女，她目光黯淡，默默揭去了脸上的面纱。
同样绝美，同样倾城，简直与那女子刻自一个模子。
“秋家的人，生来便有怪病，活不过二十，但身体却极适合炼成傀儡。”少女抿着薄唇说道。
“不错。”田忌水道，“秋家人的病世间无药可治，想活下去，只有成为傀儡妖。”
冬竹恍悟，当年姜少植的愤怒也好，腰上的匕首也好，那日山间少女的倾诉也好，他全都明白了。
“翠铃，杀了他。”田令道。
少女犹豫，手抖得剧烈起来，冬竹摸了摸她的头说：“我把你丢在那里等死，现在你来杀我，这很公平。”
他大可以一剑取了她的命，然后绝命一搏，田忌水离他十丈，未必来及拦他上马。但他，下不去手。
血滴滴答答已经流了很久，冬竹感到了身体涌上的虚弱，不知道为何，不惜深挨一剑也要活下去的他在少女面前，却生出了死在她手里也不错的荒唐念头。
他蓦然开口：“你说过，你不想成妖。”
少女的身体僵住了。
“我说过，你不会成妖。”
那娇柔的身躯瘫软在地，少女松开了刀柄，再忍不住抬起了头，清秀的小脸梨花带雨，憋红的双眼惹人心疼。
她带着哭腔，像个孩子般说道：“竹子，我不想当人偶。”
冬竹笑了，抚过她的脸，“不当，咱不当，公主的罐子在你这儿吧。”
少女点头，她让冬竹雕个假的，目的就是为了从赵月曼处调包过来。她从怀里取出，交到冬竹手里。
“禁妖罐。”
“什么？”少女问道。
他拿起罐子，“同那只萤虫罐一样，这只也是用来禁锢妖的术罐。”
“翠铃，你在做什么？”田忌水见到这幕，觉察事情已不在他的掌控，遂控制女子再度动作，如同魅影朝二人袭来。
冬竹五指按在木罐的五处花纹交汇，千年沉阴硬过铜铁，金戎难破，但他所按乃禁妖罐的放妖五穴，他一用力，木罐便顺着花纹寸寸崩裂，啪得一声被捏个粉碎。
“我倒要看看，能动摇朔朝的妖，到底长个什么模样！”
轰！女子被气流震飞十几丈远，慑人的妖气平地而起，直贯云霄，把云层冲破一个大洞。半空中弥漫着暴躁的狂沙，大风呼号，夹杂着凶戾的吼叫。泰山般的威势临空压下，冬竹知道自己放出了一只不得了的大妖。
烟尘渐渐散去，露出了罐中妖的真容，二人高的身躯，浓密的长毛，两只弯角巨硕尖锐，四肢似虎，然指爪似人，背后望去，就像一只怪诞的巨羊。
它侧过头，现出它渗人的面孔，两只类羊巨角的当中，安着一张双眼紧闭的人脸，定睛一瞧，它的腋下竟是睁开两只圆滚的眼珠。
“身如牛，人面，目在腋下……”少女喃喃，“是狍鸮。”
“不……”冬竹否道，“狍鸮没有羊角，而且不会有这么大。”
“哇啊——”巨兽张开血盆大口发出重获自由的叫吼，听着怪如婴儿啼哭，十分渗人。它耸耸鼻子在半空嗅闻，然后腋下二目就锁定了这里实力最强的田忌水。被禁锢了不知多久的巨兽饥肠辘辘，极需补充大量的精气，这里精气最浓郁的就莫过于他了。
田忌水感受到了巨兽的目光，收敛了悠闲气意，神情终于严肃几分，他不复方才从容，讽笑道：“呵，为了长生，竟不惜捕用这等污秽凶兽，慌不择路，可笑至极。”
巨兽眼珠骨碌碌转了转，口中呜呜发出了毛骨悚然的人语声，“蝼蚁，竟敢妄论吾为污秽。”
田忌水面露不屑地说：“重伤不足破茧，充其不过化形的小妖也敢对我这么说话？”他嘴上虽硬，动作却不敢含糊，已至化形的又怎会是小妖，重伤尚有此实力，面前这只怪物，巅峰之时又岂会没有返璞的威能？
“大胆蝼蚁！”巨兽惹怒，一掌挥下，顿时荒漠地动山摇，飞沙四起，秋翠铃赶紧带着冬竹往远处撤去。
“他们说得什么？”冬竹听不懂田忌水口中破茧、成丹之类的话，便问秋翠铃。
翠铃扶着他一步一拐，解释道:“应该是对妖实力的称呼，入妖、开智、成丹、化形、破茧、返璞……每个阶段的妖实力各不相同，越往上越厉害。”
冬竹摸不透其中的水深，又问：“化形厉害么？”
“当然厉害。”
“我怎么看不出来区别呢？”
翠铃心想都什么时候你还想这有的没的，又不敢刺激他怕他伤痛发作，就回答道：“只有修术到一定层次的人才能分辨妖和人的实力，你又不是术士，当然看不出来。”
“这么说，人也有分阶？”
“自然是有的。”
说着翠铃发现冬竹的血流了太多，脸色已经看不到半点红透，顿时吓得不敢带他再走，扶他到一块石后躺下。
那一头巨兽与田忌水打得惊天动地，不时有飞石越过头顶，冬竹苦笑自己自不量力，居然有自信从田忌水手中逃跑。只听现在打斗的动静，就知道田不过是在玩弄他罢了，根本没有认真动过一根手指。
身上还插着一刀一剑，冬竹的伤势不断恶化，他头脑开始发热，身体变得冰冷。惊慌失措的秋翠铃哽咽着用娟帕给他擦着冷汗，嘴里念叨着：“都是我的错……”
确实，如果没有她在腰上给的一刀，单是胸口的剑伤，冬竹不至于危急到这个地步。
冬竹没有丝毫怪她的意思，他不知道秋翠铃的过去经历过什么，但能让一个花季少女持刀伤人，一定不会是什么好回忆。他八岁杀人，对这种体会，再深不过。
他抬手抚摸了秋翠铃的脸蛋，帮她拭去眼泪，然挡不住困意渐弄，眼睛倦得几要合上，他猜这一闭大概再也睁不开来，小声地自语道：“姜大人，竹子食言了……”
“什么？”翠铃听到他说话，以为在叫自己，刚要问，忽见一道黑影从远处疾来，空得一下撞在冬竹胸口，将他给撞飞了出去，翠铃慌忙跑到落地的冬竹身边，见他身上的匕首被震飞，剑也被震断了，胸口黑漆漆得似被火烧过，双眼紧闭像是死了。
她颤巍着探指到鼻下，松了口气，人还活着，只是状态不容乐观。
“该死的妖怪。”石后田忌水骂骂咧咧出现，衣裳破烂狼狈不堪，那柄羽扇已不见踪影，只留了一片鹅毛在领上。他身后依然跟着那个女子傀儡，衣衫和他一样的破碎，刚经历了场恶战，两人身上深深浅浅都是伤痕。
