离众人出行已过一月半，行过了冬末，迎来了初春。荒漠道上，二十余人或骑马或步行，吞吞地走着。一路上足足累死了八匹骏马，人倒是都活着，但个个灰头土脸，疲惫不堪。
前边数十里外就是三川郡，过了三川郡就快到函谷关，一旦入了关中，就能与守卫的咸阳军队汇合，柳三指悬着的心也能就此放下。
“都打起精神来。”柳三指鼓舞着士气，“前方就是三川郡，咱们去城里好生休息一日，买几匹快马入关，届时谁也拦不住我们了。”
“竹子，竹子。”少女从车内探出头来问，“你怎么看？”
冬竹是下了马步行的人之一，满脸都是风吹沾满的尘土，他环顾了四周，说道：“郡尉说的不错，要是能顺利进了三川郡，就没人能拦下公主了。”
“太好了。”车里有女孩欢呼，应当是那位丫鬟。
冬竹听得，神情却异常凝重，道：“但同样的，如果有人要下手，这里也是最后的机会。”
这话他前日就与柳三指说过，然柳三指觉着此处视野开阔，不宜埋伏，并不放在心上，其他护卫过了一月的安逸日子，更是无人相信他所言，待到了咸阳，或许还要联名治他杀死赵贯的罪。
看出了冬竹的落寞，少女悄悄对他说道：“我相信你。”
冬竹挤出一丝微笑，脑海忽然闪过一个念头，要是歹人就此出现，自己不如就带着公主远走高飞，去过神仙般的日子。
他晃了晃头，连忙抛开这荒诞的想法，少女古怪地瞧他几眼，问：“怎么啦？”
他尴尬地挥挥手挡住了脸道：“起风沙了。”
确是起风沙了，远处的一阵风，卷起了地上的尘土，稀稀疏疏遮起了青蓝色的天空，这是今日的第七次了，护卫们呸呸吐着嘴里干涩的黄沙，细碎地抱怨着。
扑通，一个步行的护卫踉跄几步跌倒在地上，旁边人以为他是脱水累倒，走过去扶他。
“喂，坚持下，别昏过去。”那人拍拍他的脸，发现对方面朝下躺着，全无反应，那人怕滚烫的沙子烫伤他的脸，就把用力将他翻过身来。
“这！”那人发出一声惊呼，闻声又过来几人，皆惊惧地看到他胸口深深插着一支鹅毛的利箭。
刷刷刷，不及他们禀报，耳边就听得下雨般的声音，抬起头，看见薄薄那层风沙后面，黑压压扑来乌云般的箭雨，密密麻麻遮蔽了阳光，呼啸着朝众人倾泻而下。
“敌袭！”不知谁喊了一声，下一息就听到有人被乱箭射中倒在了地上。冬竹挥剑劈落近身的箭矢，余光瞥见几个骑马的滚落马下，用马身去挡飞来的箭雨。步行的人就凄惨些，没挣扎几下就被扎了个通透。
车厢内传出少女的尖叫，冬竹回头一看，见拉车马匹仓皇逃窜，马车板上数不清的羽箭。他连忙几步上前解开马绳，一步跃入马车，张手搂过少女在怀，背靠着车板缩到角落。丫鬟先是一愣，然后也屈身钻过来挤到一块。车板上不时露出射穿木板的尖锐箭头，车窗那块更是飞入数不清的利箭。三人依偎在一块，听着车厢被箭矢射得咚咚作响。
箭雨来势汹急，去得也快，车厢壁上撞击声戛然消止，冬竹探头张望了一下，向俩女孩示意暂时安全。
“呀。”少女惊呼，见到冬竹背上被刺出好些个血窟窿，车内如果没他挡着，这些伤都要落到自己身上。
“不碍事。”冬竹淡回，他没工夫理会这点小伤，当下要紧的是，放冷箭的敌人还有多久赶到。
三人下了车，柳三指晃晃悠悠从一具马尸下爬出来，啐了口血痰骂咧：“还活着的，给老子出声！”
稀稀拉拉响起几声回应，他数了数，只有十一声。见冬竹和两位女眷从车上下来，他有些愧意，若听了冬小鬼的话，或许就不会落到现在的境地。
远处传来阵阵马蹄，踏得地面轰隆作响，高坡上扬起了漫天的烟尘，循声而望，见百骑重甲奔腾而下，气势惊人。柳三指当机立断，把唯一一匹能动的马交给冬竹，急说：“快，按说好的，带上公主先走。”
“那郡尉你们……”冬竹语塞，他这一走，光脚面对百骑的柳三指一行必死无疑。
“军令如山，还不快走！”眼见凶骑就要赶到，柳三指气急大吼。
“诺！”冬竹咬牙抱拳，拉上少女就要上马，却见柳三指伸手把少女拖回，反把丫鬟塞到他身边。
“郡尉，这是？”
“她才是公主，没时间解释，快走！”
冬竹悟然，原来狸猫换太子的真身竟是不起眼的丫鬟，这出戏从入辽的那刻就已经开演，除了柳三指和她二人，其他护卫都被蒙在鼓里。
冬竹和少女对视，眼中满是纠结，柳三指抬腿就是一脚，“快滚！”
他被这脚踹懵，本能地带上真公主策马疾驰，回头望见少女释然的微笑，心中似在瞬间被尖刀刺穿，痛苦不堪。一月多来的笑意种种，都在顷刻如镜面破碎，裂成了四散的飞尘。
怀中赵月曼感受到了他肌肉的颤抖，蜷缩着不敢看他，她早便知道少女和冬竹眉来眼去的男女情丝，如今却因她而阴阳两隔，她怕身后少年气急之下会同那日杀赵贯般把她杀了。
她悄悄扭过头，想说上两句话，却看到少年苍白的脸冰冷地看着她。
“竹子？”她刚开口，冬竹就举起了右手，一掌劈在了她的颈侧。
……
送走了冬竹和七公主的柳三指一行等来了百余高头大马的精锐骑卒，几百只铁掌将他们围了里外三层，严严实实。
柳三指和手下护卫手持兵刃，背靠背站成一圈，准备拼死一搏，拉几个垫背，可等了一会对方并没有冲锋，人群中反倒悠悠走出了一个书生模样的男子，穿着青色长袍，梳着整齐的发髻，俊秀的脸庞白白净净，与荒漠的战场格格不入。
他的身边还带着一名美艳绝伦的女子，兰衣玉脂白皙无暇，精巧的五官宛如冰雪雕琢，眼眸浸水含泪，惹人怜惜。
柳三指不认识二人，但他认出了二人脖子上那条青色小蛇的印记，不禁大吃一惊：“你们是青蛇的人？”
“不错。”男人的目光在十几人身上扫过，缓缓道：“方圆百里，给我搜！”
转眼浩荡荡散去了八九十人，一下子就只剩了那对男女和十几精骑。柳三指嘴唇颤动，料到定是队内留着眼线，被他发现了偷换公主的事情。
“青蛇是帮朝廷做事，为何要拦杀我们？”他问，青蛇隶属太子赵辰，向来帮皇帝做事，如今却做出截杀皇帝女儿的事来。
男人不语，柳三指滑落几滴冷汗，又道：“莫非是为了灭口？”
他一笑默认，柳三指掐指切齿，暗骂皇帝实在狠毒，为了宝物竟连自己亲生骨肉也不放过。他见近百精骑已然远去，心想对方只剩了十余人，自己这边都是好手，打起来并不吃亏，说不定能突围而走。
“问完了？”男子取出羽扇摇摆，悠然地像在自家花园，眉宇带着几分讥讽，似是看穿了柳三指意欲突围的算盘，他往前踱了两步，不徐不疾地说道：“翠铃。”
翠铃？柳三指一愣，忽的背上吃痛，竟被人刺了一刀，惊愕之时，男人身边那个倾城女子抽出剑来，瞬息飘近，一抹兰裙如电光朝露，裹着致命的剑锋袭到身前……
半柱香后，冬竹坐在一处大石荫下，旁边躺着昏厥过去的赵月曼。
“骑这么快，我还以为你不回来了。”石那头走出人来，正是先前拦截柳三指的书生男子和跟随的美艳女子。
“人我带来了。”冬竹把赵月曼抛到男子面前。
“看到了。”他说，“姓赵的小子发现了我们的行踪，多亏了你事情才能如此顺利。”
冬竹冷漠地看着他，说：“东西呢？”
男人摇了摇羽扇，“你就不怕我不给你？”
“堂堂朔将田忌水，总不见得会做这般掉身段的事。”
田忌水含笑，把一物抛掷给冬竹，冬竹接过，那是块乌黑沉甸的惊堂木，手感透凉，和那个木罐是一样的材质。
他把惊堂木小心收好，转身准备离开，身后男人把他叫住，“姜少植没有死。”
冬竹身形一滞，似被电击，僵直着问：“他在哪？”
“麒麟宫天牢。”
麒麟宫冬竹知道，那是如今皇帝居住的宫殿，关押在那座大殿下的犯人，必然都是让他寝食难安之人，这些人唯有踩在自己脚下，皇帝才能在月亮升起的时候，睡得安稳一些。
冬竹当然不觉得小小的尹江县令能让皇帝夜不能寝，但能让面前这个男子出手抓捕，姜少植自然也不会是区区县令这么简单。他的手掌握拳，捏得咯咯作响，巴不得现在就前往咸阳，闯到天牢里向姜少植当面问个明白。
毕竟那是让他抛弃柳三指，抛弃军中甲，抛弃战场友，抛弃那弯沁蜜一笑的人。
他走向马，要前往三川入关，去咸阳探听天牢的消息。刚走两步，田忌水却冷冷一笑道：“东西是给你了，可我让你走了吗？”
