“生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下。尸骸相支拄”堆砌薪柴的门前跑过哼唱着的孩童，忽听一记耳光清脆，接着便传来女人骂声和孩童的哭声。茅草院里，鹅毛落满稀松的屋顶，厚耷耷似要压倒破矮的屋墙。
“柳郡尉，虽说我家主人要掩人耳目，让你少带些护卫随行，可为何会有娃娃混在里头？”门内蹦来个盛气凌人的小丫鬟，冲着柳三指毫不客气地说道。，
“我说姑奶奶，我可是把军中二十几个好手都挑出来了，那小子虽然脸嫩，可战场上砍得头数他最多。”柳三指赔着一张老脸，低头哈腰苦笑连连。
“吹吧你，就他那小身板，拿得动刀么？”丫鬟胳膊往腰上一靠，不依不饶，“我不管，今儿个不把这事了了，我就告诉主子去。”
仗人势的小东西！柳三指心底碎念，却不能说，他吃力地把嘴角再弯起丁点弧度，半哄半劝地说道：“好歹也是跟我老柳好些年的兄弟，荒村野店的，咱总不能把他扔了不管吧。”
丫鬟嘟了嘟嘴，觉得有些道理，但偏又不肯这么算了，骨碌碌转了转眼珠，有了主意，“那就让他去喂马，只要别在护卫里呆着就行。”
“诺诺诺……”柳三指草草应下，正巧屋内人唤丫鬟进去，赶紧撒腿子溜了。离了他一肚子的怨气，自己堂堂辽东郡尉，竟被个叼蛮的丫头片子指手画脚，真真憋屈极了，可谁让人有个大靠山呢？
“脾气这般坏，一定嫁不出去。”他小声地咒骂，鼻子却嗖得一酸，他忆起了家里的小孙女，二年没见，估摸着也该长这么大了。
不过话说回来，季小鬼又哪儿招惹她了？
柳三指前脚走，后边屋里就传出了话声。
“莫要难柳伯，一路艰险，他****不少心。”
“我不是为你出气嘛。”
“出气？”
“对啊，我让他去喂马了。”
“端端地怎就让人受这委屈？”
“啥委屈啊，他该！”
“该？”
“额，这你就别管了，多大点事啊。”
“唉，过会我去镇里取两坛酒，过中分给战士们喝。”
……
天明日丽，洋洋洒出一片暖意。十二出头的少年踩着松软的雪被，把怀里几捆干草卸入了马槽。清瘦的身躯线条分明，皮肤呈现长年日晒的古铜。秀气的五官掩在蓬乱的刘海下，右边眉角留了一条寸长的刀疤。
他伸手抚摸吃草马儿后颈的鬃毛，细细摘出藏匿的虱虫，然后捋顺马鬃，拍拍它的侧脸，转身走向下一匹战马。
余光瞥见马棚进来了一个面带纱巾的少女，差不多年纪，身形姣好，眼眸清澄，只瞧一眼就知晓是个美丽的女子，她的身上还飘着淡淡的海棠花香，非常好闻。
然他也只看了一眼，便接着回头做手上的事情。
少女眉头轻蹙，蹙得不是他的无理，而是马棚中难闻的味道。尽管在疆外生活了许久，但她还不至于接触到这样的地方。
少年不睬，她也耐心地站着，静静地看他给每一匹马梳完毛发，喂了干草。
他干得不慌不忙，她等得不急不躁。时间就这么悄悄地流逝，转眼就过去了半个时辰。
他把最后一匹马喂妥，到木盆洗了洗满手的泥渍，看样子是干的差不多了。
少女终于开口，声音清脆的像山间叮咚的轻泉。
“你是冬竹？”
少年警惕把她打量了一番，点了点头。
“柳伯让我给你带些酒。”她递过一只牛皮水囊，鼓囊囊应是装了不少。
冬竹一愣，急忙丢掉家伙压手回礼，恭身说道：“公主。”
公主自然便是护送的那位公主，冬竹不清楚她的尊贵，但就凭柳郡尉出行前吩咐的那句誓死护卫，那她便是这条路上分量最重的人。
少女很是惊讶，眨了眨眼问：“你我未曾照面，怎认得我？”
“确不曾见过，但整个车队只有一人唤郡尉为柳伯。”
“原来如此。”少女恍然，“柳伯让你喂马实是我家丫鬟在胡闹，与他无关，小女给你赔个不是。”她微微颔首，行礼致歉。
“不敢，护卫喂马皆是本分，公主言重。”他伸手想扶，瞄见脏腻的双手又缩了回去，用力在身上抹了两把，见还是污黑索性压手抱拳，曲膝跪下。
“起来吧。”少女扶起，丝毫不嫌他满身污渍。
“谢公主。”
“若有委屈，我与柳伯说去，明日让你当回护卫。”
“属下心领，可军中度令岂可朝令夕改，况且……”
“况且什么？”
“喂喂马也挺自在的。”
少女咯咯笑了，如银铃好听，“既你喜欢，那就罢了。”她把水囊塞入冬竹怀中，动作中碰了手指，肌肤相触，二人都是面色一红，似针刺一般缩回了手。
她强作镇定，佯装不知，换话问道：“我那丫鬟好像对你颇为不满，你们有过节？”
冬竹不记得与那丫头片子有过争执，摇了摇头。
少女觉得也是，向来只有那丫鬟欺负人，哪有人敢欺负她，可出于好奇又问了一句：“那你和她可有过接触？”
冬竹想了想说：“接触没有，倒是昨日路上那丫鬟探头从车内丢出一条棉布，上染血迹，像是唠咳留下的。林**里留下血物太过醒目，属下担忧会引来歹人就给收起来了。”
话音刚落，眼前少女的脸色突然煞白阴沉，再无先前温婉从容，瞧着有些渗人。
这模样便是三岁小儿也知道大事不妙，冬竹自然发觉，却不解其中缘由，小心试探地问：“莫非唠咳之人是公主？属下这就前往镇里寻找大夫。”
“不必了。”少女羞怒，“你就喂一辈子马吧。”说罢柳眉直竖，拂袖而去。
“诺。”冬竹嗡嗡应声，这人说怒就怒，反应怎得和当日那丫鬟一样？
少女愤愤出了马棚，前脚刚走，后脚柳三指就走了进来。
“季小鬼！”他迈入马棚吼道。
里头的人叹了口气，今日怎么如此不太平。
“郡尉。”
“你小子搞什么花样，公主怎么气冲冲地出去了？”
“我哪儿知道，我疑公主有唠咳，说去寻大夫，她就走了。”
“公主好好的怎会有唠咳？”柳三指没好气道，“我看是你跟她们主仆犯冲，这趟就别在前面晃悠，老实点呆在后边看马算了。”
冬竹苦笑，这下自己是彻底变成马夫了。
“家伙也带上。”柳三指翻了翻白眼，“让你喂马不是让你偷懒的，明日上路把后头给我看牢了，听到没有？”
“诺……”马棚飘出幽怨地一声长叹。
……
夜色深了，少女辗转不能入眠，披上衣服悄悄蹑出房门，独自来到屋后的山坡上。自从回了朔的疆土，每每失睡，她都会找个安静的地方，望月出神。
然今夜此处还有一人。
白皑的坡上化开个圈，平平未染一片碎雪，名为冬竹的少年躺坐其中，依靠着身后枯黄的树干。
他的左手端着一个木头罐子，右手捏着一把刻刀，借着淡淡的月色一刀一刀耐心地雕凿。
少女走近了些，看到他的身边还放着一只木罐，罐口镂空，悠悠发出昏黄的光，隔着数尺竟能感到其中传出丝丝暖意，大抵这些雪都是被它融掉的。
“公主。”冬竹察觉想要起身，若不是专注于刀刻，少女出门的时候他就该发觉了。
“坐着。”少女以命令的口吻让他别动，然后躺坐到了树干另一边，没雪的圈子很大，两个人坐绰绰有余，她坐下的时候惊奇地发现地上犹如炕中温暖，而这热意的源头，正是那只精巧的木头罐子。
冬竹沉默片刻，道：“明日还要赶路，公主怎得不睡？”
少女莞尔，说：“你不也没睡？”
“属下负责守夜。”
少女哦了一声，低声轻语：“我睡不着。”
冬竹再度沉默，那头只听得刀在木上顿挫雕凿，许久后，他问：“公主为何会从辽东去往咸阳？”
少女不作声，冬竹歉道：“属下不该问。”
“四年前皇帝寻仙问药。”她开口，“让方士带了一位女儿至胡地探寻，方士去胡地不久后就病死，留下她和丫鬟相依为命。”
“四年前？公主应该不到十岁吧。”
“八岁。”她说得轻描淡写，然刚过始龀的两个女童在崇武轻女，仇视朔人的胡地活了四年，个中酸楚屈苦，自然不是旁人所能想象的。
“如今她归来，是皇帝陛下思女了吗？”
少女笑了，笑得很苦，“若是思女，怎会弃之胡地四年不顾，不过是图她手中长生的宝物罢了。”
“公主不生气了？”冬竹忽然转移了话头，“属下想了一晚，仍未想通公主生气的缘由。”
“你还说？”这不提还好，一提又让她忆起下午的事，脸上露出了羞恼的神情，“这事要是让第三人知道，我要了你的命。”
“算上丫鬟，那我岂不已经死了？”树那头传过一句贫嘴。
“第四人！”少女嗔怒，若是冬竹见了，定会觉得她此时的表情可爱极了。
“公主当真不说缘由？”
“不说不说！”她连连娇呵，羞怒中却是将方才的阴郁一扫而空。
“那属下还是接着喂马吧。”
“对，喂你的马去，要是马肚饿了跑不动，我就治你的罪。”
“怎么治？”
“三十军棍，不，六十。”
“太狠了吧，能不能换个？”
“那你去替马，拴绳拉车。”
“额，属下还是挨棍吧……”
那边又响起银铃般的咯咯笑声，冬竹也笑了，星海下二人肆声大笑，暂忘了前日里的种种烦忧。
