“海内皆臣，岁登成熟，道毋饥人”，刻着阳文小篆的青灰字砖落满了从天而落的纷飞玉尘，白皑皑拼出一座砌玉天宫。
几百个大臣毕恭毕敬，躬迎在侧，百匹长袍排成一列，从麒麟正殿一路延至青砖玉阶。
“刘师入殿！”
“万岁！”众臣山呼，沐雪叩拜，每入一人，便会一拜。
殿中正前是漆木的御椅，坐上之人蜂准长目，胸如鸷鸟，面色苍黄尽显病态，可他抬头之时，炯炬的目光却带着异常傲慢的威严。
在他左右只有一名宦臣和零星的侍从，寥寥让恢弘的宫殿透着几丝孤茕。
金龙座前，一名术士正舞剑驱邪，口念含糊的咒语，凌空劈划十数道，然后剑尖点落香火入水，收剑正衣，双手端着陶碗，于人前立定。座上未语他不敢抬头，就这么生生地站着，一言不发。
那人也耐得性子，不急不躁地打量着术士，梁下只听得他一人粗重的呼吸回响，压抑如殿外覆雪地冻天凉。
“呈上来。”他终于发话，声音像豺狼嘶哑。术士如获大赦，快步将陶碗奉到跟前。
他瞧了几眼，见碗中不过一抔浑浊，眼中闪过一瞬失望。
但他仍是举来喝了，混着香灰一饮而尽。
“咳咳……”男人喝完咳得更烈，唾沫中掺杂着腥红。
“陛下……”宦臣担忧地唤道，被他用手挡开。
男人目光紧盯着术士，渴求而锐利。
“会长生么？”
简单的四字，却惊出术士满身冷汗，他不敢有半点怠慢，赶紧应道：“能驱邪治病……”
“会长生么？”男人眉凝倒挂，打断了应话，这不是他想要的答案。
“陛下……这是治病的……”术士的双腿打颤，豆大的汗珠从额头滚落。
“朕问你，喝了这水，会不会长生？！”男子怒拍龙扶，站起身来，威肃之气倾泻而下。
“不、不会。”术士瘫倒地上，那双令人发怵的双目击碎了他最后一点儿胆气。
咔，御椅的扶手裂开了许多口子，男人脸上猪肝青紫，露出了被人欺骗后的愤怒。杀机尽现，伴着北风呼呼作响，众人皆以为他要暴起杀人，却见他忍住了戾气，压下两臂的青筋，沉沉坐回龙椅保住了帝王的风度。
然他仍是失了耐心，厌怒地挥挥衣袖，“拖出去，杀了。”
“啊？”术士惊呼，还没回神，殿外就进来两列拔剑的甲士，一左一右将他倒摔在地上向外拖行。青铜剑身铮铮，侧刃精锐寒光，看那真真的三尺长牙他知道自己是死到临头了。
“这是第几个？”男人疲倦地问耳边宦臣。
“回陛下，第十七个。”
“朕累了，不看了，派人把咸阳的术士都抓起来……”他话未说完，在殿角立了半日的老人突然几步迈到面前用力跪下，大声地求情。
“陛下，万万不可啊陛下。”他喊得声嘶力竭，苍老的白发悲怆无力，“请再予臣一次机会，定会让陛下长生不死。”
“你还想骗朕几次？”
“七日……不，三日无果，臣自奉上头颅。”老人的头死死抵住青砖，这是他最后的挣扎，在此之前，同样的话他说了至少五次。
“朕现在便要你五马分尸！”男人横眉怒目，冲着座下大喊：“来人，在宫外挖个大坑，朕今日要把全城的术士活埋！”
“陛下，不可啊陛下。”老人用力磕了三个响头，额头撞得稀烂，声音嘶哑带着哭腔：“臣之过与满城术士无关，望陛下留情，臣有罪，愿万死相抵。”
“那朕就赐你万死！”男人再忍不住，愤怒地拔出侍从的配剑，三两步上前一剑砍下老人的的左臂，鲜血飞溅染红身下的殿砖，老人一声悲呼，痛厥过去。
“拖走。”他一挥龙袖，又进数甲士，齐齐拖了残翁出麒麟大殿。雪白的阶梯染出百丈艳红的长带，左右百官皆低着头，无人吱声。
人拖走后，男人软在椅上，目光黯淡。针刺般的头痛似万只虫蚁磨牙撕咬，他扶着脑袋半躺，胸喉奇痒咳嗽连连，嗅着口鼻中的腥甜，他已知道自己命不久矣。
“高。”他唤过宦臣，“太医说朕还能活多久?”
“陛下与天齐寿，自是万岁延年。”宦臣恭卑地弯下身子。
男人摇头，嗓音疲惫不堪，“朕不杀你，说实话。”
太监的头快垂到了地上，支吾着从牙缝挤出一点声响：“太医说了，……最多还有两年。”
“杀了太医。”他口含血沫，“此事不得让第三人知晓，否则朕诛你九族。”
“诺。”
殿外忽然传来马嘶，一名甲士从宫外而至，连闯三门急急入殿扑倒在男人跟前，他满身风尘，气喘不匀，颤巍巍举起手中一物，“徐……徐大人派人连日赶路，送来此物。”
“呈上来。”
宦臣接过，递到男人面前，那是一片近二十寸长的鱼鳞，油滑冰冷，指尖滑过会发出呜鸣，似洪荒之声。
“说。”他示意甲士接着禀报。
“诺，徐大人在东海发现了仙岛……”
“当真？”男人站起身，眼中有了神采。
“千真万确！然……然登岛之时屡遭大鱼阻挠，船舶无法靠岸，无奈半途而返，只带回大鱼一片巨鳞。”
男人又坐倒下去，神情涣散，口中喃喃：“莫非是神仙不愿救朕？”
“陛下，徐大人说了，大鱼拦海乃是仙人对陛下的考验，他恳请陛下广征三千童男女出海祈祭，必能感动仙人，为陛下寻得长生仙药。”
“陛下，大鱼现海，此乃仙迹啊。”宦臣抚着鳞片，劝慰道。
男人恢复了些脸色，颔首道：“回去告诉徐戎，朕准了，近日便会派人前往闽中负责此事。”
“诺。”甲士行礼，倒行退去。
空荡荡的大殿又只剩了君臣二人，男人沉吟许久，忽得叹声：“高，让辰儿进来见朕。”
“诺。”宦臣碎步殿门，高呼：“宣太子进殿!”
令下，人群中让开条细缝，高贵优雅的太子赵辰穿过百官的队列，踏去砖阶面了圣上。
男人让宦臣关上殿门，轻声问道：“辰儿，若朕错杀了人，当如何？”
赵辰听了脱口而出，“父亲贵为帝王，杀便杀了，若为安民心，就以粮帛抚恤其家人。”
男人点头，又问：“若错杀之人为朕救命恩人，当如何？”
赵辰迟疑三息，道：“天知地知，莫为人知。”
“可若二恩人中有一人活着，又当如何？”
赵辰沉默，男人也不催促，静静等了小半柱香，赵辰终于咬着嘴唇说话：“瞒天下，杀之。”
“好。”男人很满意，唤过宦臣将那片鱼鳞带到赵辰面前。
“父亲，这是？”赵辰见到如此大的鳞片，惊讶得张口忘合。
“是徐戎为朕从东海寻来的，他说在那儿发现了仙人居住的地方。”
“父亲天佑，长生有望。”听到这个消息，赵辰发自内心的高兴。
“唉。”男人长叹，“可惜遭了大鱼阻挠，屡次不得近岛，只得无功而返。”
“此鳞就是大鱼身上所获？”赵辰问。
“没错，徐师称此为神仙对朕的考验，要朕送三千童男女去南海祈福，方可上岛求得仙药。”
“三千？”赵辰面露难色，出行东海始于闽中，闽中路途遥远，山路崎岖，从关中选送童子前往难如登蜀，唯一的办法便是从会稽、闽中二郡募选，区区二郡征集三千童子，必然会引发百姓不满，平安得归还好，若是出了事情，恐怕那边会生****。
“辰儿不愿？”男子微微蹙眉问道。
“孩儿并非此意。”
“好，那这事就交予你办，朕命你即刻启程，四月赶至闽中，六月之内出海。”
“父亲，四月出海？”赵辰惊问，如今已是二月，这时间未免太紧迫了些。
“为父，等不起。”这话源自肺腑，他的病躯确是一日也拖不得了。
赵辰听闻咬住了唇齿，半晌狠狠点头，说：“孩儿此刻就前往闽中。”
“好。”男人大笑，“为父等你的仙药。”
赵辰领命退走，殿内又剩了主仆二人，皇帝垂头侧卧，宦臣则在背上轻敲。
“高。”
“臣在。”
“你是不是在想，朕为何要派辰儿前往闽中？”
“仙药事关重大，太子是陛下最信任的骨肉，交予他自是最为稳妥。”
“你说对了一半，若论信任，辰儿不及你。”
“臣惶恐。”宦臣惊喜交加，俯身跪谢，被男人一手扶起。
“高，你觉得辰儿为人如何？”
“太子心善，忠厚仁孝，文武兼备，是百年难遇的大材。”
“恩。”男人闭着眼，神情舒缓了不少，“接着说。”
宦臣顿了顿，道：“可正因太子心善，做不得狠厉，只怕镇不住这满朝的文武。”
“知我者，高也。”男人笑得欣慰，“朝堂之上都是些豺狼老虎，辰儿的性子不改，早晚被吃个干净。”
“所以陛下派太子去闽中，是为了磨砺太子的心性？”
“正是，此事若辰儿办得，这天下自然就是他的。”
宦臣按肩的手一颤，说道：“徐大人会为陛下寻来不老仙药，这天下永远都是陛下的。”
“如此便好。”男人的眼皮微微下垂，打起了困，“高，倘若有天朕走了……”
“陛下不会的。”
“朕说倘若。”
“……臣定会竭心辅佐太子陛下。”
“恩。”男人说罢，昏沉沉地睡去，临睡前弱弱低语一句：“让百官散了吧，明日你随朕去月华院，朕要见见……阴阳家。”
