乔桥会心一笑，调皮地说：“萧伯伯，听你朗读，好有一比。萧若愚问，比什么？”乔桥说：“就像你在主席台上作大会报告一样，就像你在电视上接受记者采访时一样，有激情，也有个性。”萧文斐说：“乔桥啊，你可别和那些部门领导一样，一见面就说恭维的话。我知道我讲话的声调是很难听的，听了让人浑身起鸡皮疙瘩。唉，你说我写了几十年的字，没有练出一手好书法；讲了几十年的话，没有学会一口标准的普通话。说起话来总是土不土、洋不洋的，自己听着都别扭。不过这鼎州的干部群众很会包容，每次我讲话都会至少有两次鼓掌，讲前鼓掌欢迎，讲后鼓掌欢送。就是萧聪这小子不买我的帐，给他读柏拉图，他不鼓掌；给他读尼采，他还是不鼓掌。你说三年了，连个眼皮也不闪一下。”乔桥一听就笑了：“精彩，精彩，没想到市长也这样幽默。”萧文斐也爽然一笑：“这不是精彩，也不是幽默，是实情，是真事。”
薛梅走出厨房，问道：“什么事情，看把你们高兴的。快去洗手吃饭，今天是我做了大家爱吃的手擀面。”乔桥说：“伯母，我先给萧聪去喂饭。”薛梅说：“不用，你们都快去吃饭别凉了，下午都还有工作，别耽误了。萧聪的饭有我呢。说着端出了饭菜，摆满了小饭桌。一家人一边吃着饭，一边拉着家常。”
萧文斐今天有点兴奋，便说：“乔桥呀，我可是好长时间没有跟你们年轻人，这样轻松愉快的谈话了。今天虽然是和你的谈话，可也是说给萧聪听的，让他在梦中不寂寞，让他在内心里不沉闷，让他在床上也不累，和正常人一样享受难得的轻松与愉快。”
薛梅见听到他们爽朗地笑声，也说：“老萧啊，你可是难得一笑，人常说笑一笑，十年少。可你们那些当领导的，怎么成天到晚都绷着个脸，好像别人都非跟你们对着干似的，都不听你们的话，都要给你们制造麻烦。据说鼎州曾有过个市长，在任期五年间只笑过两次，一次是在人代会上成功当选，那是会心的一笑；一是卸任后调到省上告别鼎州时，那是无奈的一笑。”
乔桥也说：“就是这样的，现在人都说，当领导的得有三个基本功，一是坐功，整天的会议，久坐不动，连撒尿的时间都没有，看谁的屁股能坐到最后。人都说十男九痣，其实是十官九痣，一点不假。二是说功，何谓官字，一顶纱帽两张嘴。作为一个领导，必须要说得比唱得好听。三是绷功，整天都这也看不惯那也不顺眼，见人就批评，批评就训人，看谁的脸能绷到最后。
