那姑娘燦然一笑，索性抱膝坐于他的前方，道：“苏兄，不识小妹了？”莺声入耳，苏若恍然大悟，原来是木婕。前番多次相处，木婕皆是帷纱遮面，唯一一次见她纱下真容，也是夜色深浓之中，看不甚真切，以致至今仍不知她真实面貌，此番相见，原来是个容华绝代的妙龄少女。当下轻声笑道：“原来是你，木婕姑娘！你不是回家去了么？如何在这里救了我？”
木婕道：“那个家如何容得住我？我自幼便在外游荡，时日已久，早已视作惯常，回去不过是打个照面，告诉他们本姑娘尚在人世。即使回了家，呆在那地儿，也甚是想念这闹闹哄哄的尘间，所以熬不了两日便又溜了出来。本想着去颖州看看你们，刚走到这里，可巧遇上了你多管闲事……”见苏若脸色微变，略显尴尬，遂一吐舌头，继续说道：“不，行侠仗义。我一时兴起，跟着来到这家客栈，见你喂了霜影进了客房，想着你一时半刻不会出来，便准备去马厩看看霜影，也许它几面之下喜欢上了我，愿意忠心随我也未为可知。才刚起步，突然看见你救下的那男孩匆匆忙忙下楼出了门，还背着原负在你背上的长匣子，心下诧异，等了半晌不见你出来，料想出了变故，便翻窗进了来，果然见你着了人家的暗算。四肢酥软，力散五骸，这是中了赤桂酥骨散之状。我常在江湖走动，身边带有多种解药，自然是手到药除。怎么样？这位侠士，行侠仗义却落个这般下场，滋味如何啊？”
苏若苦笑道：“在下愚笨，实不知世事险恶如此。未若拜姑娘为师，学几招权术苟且偷生，不知师傅肯收这个笨徒儿否？”木婕轻笑，道：“才不当你师傅呢，那衬得本姑娘多老啊！对了，那匣子里装着什么，他们为何如此大费周章地演了戏来盗取？”
苏若抚抚额头，道：“画！”木婕双眸一转：“画？莫不是害得左珄被杀长孙琁自尽的那幅画？如何又冒了出来？”苏若嗯了一声：“正是。”当下将左珄托画丐帮千里相送之事叙了一遍，木婕微蹙黛眉：“左珄深谋远虑，却终不免命丧荒郊，可叹！只是他如今拼得性命保全之物却仍是落入敌手，这可如何是好？”苏若道：“无妨，我自有安排！凡是谋划之事，非是出于自然，必有疏漏之处。他们如此煞费苦心的演这一出，自然也留下诸多行迹，我们只从那四个护院处入手便可。”木婕道：“好，那我们就来个夜探敌院。”
木婕的轻功非比寻常，忽起如风，落步若羽，苏若不禁暗自叹服。二人在房顶上轻纵腾挪，在夜色掩映下倒也无人察觉，只是廊宇连绵，房间甚多，一时不知从哪里寻起。木婕悄声道：“那几个护院今天辛苦一遭，定会去邀功请赏，然后找个地儿胡吃海喝犒劳一番，我们只从灯火通明处找起。”
两人四下里一看，见右厢角落处灯火甚明，悄声过去，苏若一招顽猴招月，倒吊于屋檐下，凑近窗棂一瞧，果然见到那四个护院围了满桌的肥脂油膏大快朵颐，满嘴油溢汁流。其中那个长痣的大汉边撕着油腻腻的鸡脚，边咕噜道：“你们受那点伤算啥？我被他当颈一掌，险些砍晕过去。不多吃些肥鸡，如何对得起那份疼痛？唉哟，这会儿还疼！”其余三人嘘声四起，纷纷揭露自己的伤痛叫起苦来。
黑脸虬髯大汉叹道：“本以为只是配合那小鬼演出戏骗骗那小子，动动手指头就行了。不想他还真有几分本事，到最后我都使了全力，依然伤不了那小子半分，难怪头儿要煞费苦心地安排这一出。”其余两人连声附合：“正是如此，没想到那小子功夫那么好。也不知那小鬼得手了没？”长痣大汉哧了一声道：“堂主看重的人，哪里会出错。那小子定然想不到，自己救下的人，居然会在背地里暗算他。越是看起来弱小且长得一张人畜无害脸的，越是骗得了人，就像小孩和女子，其实危险往往就藏在那份无辜下，越无辜越可怕，暗底里的阴谋比明面上的算计难对付多了。不过话说回来，那长匣子里装的啥啊？连堂主都上了心，亲自派人出面，时时过问，我都想瞧一瞧了。”黑脸大汉道：“嘘，轻声轻声。上层的筹划，哪里轮得着我们指手划脚？你们还要不要脖子上那玩意了？算算时间那小鬼该到了，李预，去送他过去。”那叫李预的护院嘟嚷道：“怎么又是我啊？我胸口还痛呢。”见其余三人都黑脸瞧他，忙道：“好，好，我去，总行了吧！”随手抓了大半只肥鸡，嘟嚷着出了门。
苏若和木婕暗地里跟着李预，见他出了大门，在门口东张西望，少时果然来了个瘦小的黑影，一起向西奔去。到了一家巍峨富丽的大院前，两人叫门进了去。苏若和木婕越墙而入，尾随方文中七弯八拐，穿过曲折迂回的长廊，来到一间亮着灯的房间前，跳上木梁，隐入屋檐下，凝神看去。
房里已有了两人，其中一个，赫然正是那强抢店家玉佩的焦史，另一个修长体形，白净长脸，方巾长袍，作书生装扮，开门迎了方文中进来，接过长匣子，淡淡问道：“他可曾对你起了疑心？你过来时确信他还晕着？”木婕以指代笔，在苏若掌中划写了几字，苏若凝神细辨，却是章一影三字，心下恍然，难怪声音听着耳熟，想着幻影堂果然不死心，处心积累地费了这许多力气，全是不达目的不罢休之样。听得那方文中道：“应该不曾，我一直很小心，看着他将那赤桂酥骨散喝了下去，药效四个时辰，这期间他应该不会醒来。”章一影道：“你确信这匣子不曾调换过？”方文中道：“我确信这是他一直背着的那匣子。”章一影略一挥手，道：“辛苦了，你下去休息吧。这段时间不要外出了，注意隐匿。”
焦史待方文中走后，凑到章一影身边，刻意讨好道：“副堂主神机妙算，果然轻易骗过那小子，将这宝贝取了来。这里究竟装着啥啊？直接抢了来不行吗？干嘛这么兴师动众的演出戏来骗。”
章一影斜眼一瞥，目光如电，道：“这些岂是你能知晓的？堂主之物，岂能随意示人？”焦史出了身冷汗，忙退后一步低头禀道：“属下唐突！属下知罪！还望副堂主宽恕！”章一影口气稍缓，道：“非是我苛严，你我为堂主办事，自然得谨记自己身份，小心使得万年船，免却惹祸上身。”顿了一顿，又道：“你奉命去打探那小子的底细，可有什么进展？”焦史立时眉飞色舞，唾沫横飞道：“我得令后，从左珄二人尸身去向入手，查询到那女子原是长孙杰之妹长孙琁，送往长孙府的正是那小子并其余二人。你道那小子是谁？正是那日在茶店多管闲事碍我好事之人，自名苏若，若非此人，那灵石环剑玉佩早已得手……”
章一影哦了一声，甚为惊诧：“你确信那正是灵石环剑玉佩？可曾看错？”焦史道：“属下不敢妄言，但仔细看过，那玉佩图案确系一长一短双剑环着一块石头模样，与堂主所述的灵石环剑玉佩有几分吻合。”谭一影默了半晌，道：“灵石环剑玉佩江湖人知之不多，堂主一直甚是关注，多年来一直秘密派人追踪，两年前始得知下落，于是联系了当地霹极门派人劫取，本是天衣无缝的计划，不想那霹极门所养尽是一帮酒囊饭袋，只杀得了秋天极，却让他妻子带了玉佩逃脱。堂主大怒，派了多人找寻，料想他妻子身受致命重伤，应是时日不多，原是手来擒来之事，却不想两年过去了，人与玉佩仍是不知所踪。我只当它已石沉大海，不想如今却突然在那伙计手中出现，难怪我们遍寻而不可得。”
焦史接口道：“那伙计应是不知这玉佩来历，只当着他妻子遗物。说起来也真巧，有一日晏绍，就是那个使双锤的兄弟，脸有些黑黑的那个，从颖州城郊经过，恰巧歇在这茶店喝茶，无意瞧见了那玉佩，觉得像我说起过的灵石环剑玉佩。他当时也没声张，晚上悄悄潜入店里寻了大半夜，却没寻着，想来是那伙计随身带着进山了。第二天遇着我，告诉了我这事。我次日便上门从那伙计身上搜了出来，不想却遇上了苏若三人。我敌他三人不过，暂且避退去与你们会合，刚巧遇到正去接应你们的彭香主，请他援手再探茶店，不想已经人去店空，不知所终。我一气之下放了把火，将那房屋烧了个精光，只是尚未寻到那店家下落。”
章一影责备道：“你们如此打草惊蛇，也太鲁莽了些。他们本不知这玉佩来历，如此一闹，自会对玉佩另眼相看，倍加小心，如若知晓了其中厉害，岂不坏了堂主大事？”焦史低头惶恐道：“是在下无能，请副堂主责罚！”章一影叹道：“事已至此，罚你也无用，以后遇事多动动脑子。你且继续，说说那苏若的情况。”焦史直了身子，道：“我见是那苏若，立即吩咐手下兄弟，遍野寻访，终于打听到他的来历。他原是邓州威长镖局苏衍之养子，系十多年前苏衍押镖途中于颖州荒郊拾得，大约是无父无母的野毛孩一个，见他可怜，便带回家中。苏衍另有三子，皆不待见他，是以他虽明为苏家义子，却实为奴仆，常做些砍柴采药之事。后来不知何故结识了个异人，收他为徒，教了他一身武艺，倒比苏家三子强了许多。虽是如此，也并未改变他在苏家的际遇。苏衍很是器重他，倒也时常告诫家人要善待苏若，奈何总是在外奔波，难以顾及。苏家三子表面应承，背地里依然打磨如故。去年苏衍突然一病不起，没多久就撒手西去。苏家长子苏冲接手镖局，联合另外两个兄弟明里暗里驱逐苏若。苏若在孝满三月后，独自离家外出，就此在外游荡，也不见加入哪帮哪派，实实在在闲人一个。”
木婕听到这里，不禁看了苏若一眼，心道：我只道自己身世堪怜，原来苏兄比我更甚，自小不知父母，孩提时便游荡荒野，好不容易遇着个好心人苏衍收作义子，却偏又遇着如狼如虎的苏家三兄弟，真是苦命人一个。难为他还性情开朗，好打抱不平，并不对这世道怨天尤人。
苏若听着自己的过往，却并无异动，仿佛故事中人与他并无关系，耳听得章一影又道：“这苏若虽说听起来并非敌方，但今日之事及那灵石环剑玉佩却皆与他相关，仿佛冥冥中自有天意，此人万不可小觑，今后需小心应付。与他同行那女子的来历，你可曾打听清楚？”焦史微拭冷汗，道：“那女子轻功甚好，神出鬼没，属下及手中兄弟没一人能追上，实在惭愧。”章一影皱眉暝思，半晌说道：“那女子来头不小，未明身份前你们切不可动她，处处躲着她就是，万不可莽撞行事。今日之事到此为止，你且下去休息吧。”焦史道了声是，掬躬退了下去。
木婕不禁心下得意，暗忖这家伙知道避她而行，还不算愚笨，却也对那匣子里的画甚为好奇，希望章一影就此打开来，自己也能捎带瞧上一瞧。但见章一影对着长匣子看了半天，像是终于下了决心，果真打开匣子取了画出来，在桌上展开，凝神细看。木婕凑进了窗缝，远远看见一幅山水，诗词部分却被章一影身子遮住，难以看清，心里不免有些郁闷。再想努力瞅瞧时，却见章一影收了画，仍是放入匣中，依原样装好，叫了一名手下进去，低声吩咐他连夜送往许州幻魅堂。
木婕不禁气馁，转眼去瞧苏若，见他自己丢了画，却是神色未变，不知心里在想些什么，索性捅了捅他，在他手中写道：追画？苏若摇了摇头，缩了身子，轻轻落在地上，虽是声音极小，但在夜深人静时落入章一影这等高手耳中，却不谛是声巨大的异响。听得呼嗤一声，章一影已穿门而出，落在檐下，身形迅捷无比。苏若与木婕来不及跳上房顶，匆忙之中纵身跃入花园，黑暗中辨不清方向，只拣那花木茂密处乱窜。一入花园，两人顿时走散。
苏若刚奔得几步，突觉脑后一股寒风袭来，不及回看，身形向前猛地侧扑，就地一滚，只听得嘭地一响，掌风擦过耳际，将前方一座假山击成几块四下分裂。章一影一掌不中，不待苏若起身，双掌翻飞，一招“破石开路”又向苏若猛然下击。苏若不及躲避，反手一掌“拂柳问花”迎了上来，以掌对掌。两掌相对，苏若被击得后移两步，抵在假山上，顿觉内息翻涌不止，似乎要从五官冲撞出来，甚是难受，心下骇异，知晓自己确非章一影敌手，但眼下却无退路，唯有硬拼。
章一影对了一掌，心中也甚是惊异，他贵为幻魅堂副堂主，一身造诣自是非比寻常，刚才那一掌使了八分力，一般练武之人早已伤重吐血，眼下这人却似乎并无损伤，可见武艺惊人。当下用上十分力道，双掌再出，左掌抡弧，右掌削劈，一招“借风问石”击向苏若左胸，同时口中喝道：“来者何人，胆敢擅闯朱府？”苏若闭口不答，使出全力，双掌上推，准备勉力接他这一掌。恰在这时，听得几声轻响，似乎有物破空袭来，对准了章一影上下几个重大穴位。章一影正在出招中，不及回掌，脚下一点，身形上跃，凌空侧翻避过来物。苏若趁机起身，直向右跃，才出三四步，突觉左臂被人抓住，直向一旁引去，心下大惊，正欲运力反推，听到低低一声：“是我。”心下一喜，原来是多日未见的穆长君，不及多想，立即随他匍伏几步，缩身下蹲，屏住呼吸。
章一影旋身落地，不见了苏若，不及细想，迅速向来物方向扑去，见得一个纤细黑影直向西南方向纵去，当下奋起狂追。众多手下听到声响刚刚赶到，见状吆喝着也向西南方位追了过去，四周顿时又安静下来。
苏若等了片刻，不闻声响，方才站起身来，借着微光四下一看，原来他们躲藏在假山中部的一小块空地中。穆长君见四下无人，领着苏若出了假山，在花园里东拐西窜，不多时便来到外墙边下，明显对院里的路径甚为熟悉。两人纵身越墙，一路奔行，回到苏若所住的客栈。进了客房，方才各自舒了一口气，苏若惊魂未定，拍着胸口道：“适才好险，若不是穆兄，只怕我已重伤被擒。穆兄一别多日，如何出现在朱府救我？”
