桃花村八队一共10户，住在一个湾里。蒙天林家前面住着刘仁一家。妻子张琼芳怀孩子时缺乏营养又过度劳累，刘改妹生下来只有四斤多重，人称小不点，父亲渴望她有个弟弟取名改妹。小不点因缺奶而面黄肌瘦像病秧子，时刻都有生命的危险。刘改妹能一天天长大，可算是生命的一个奇迹。
母亲生下改妹的当年又怀上了，丈夫刘仁不同意打胎，她瞒住丈夫找了一个游医欲用药暗中打掉，殊不知弄得差点丢了性命，没有打掉的胎儿后来生下来仍是女子。刘二妹贱命贱养又倍受岐视，反应迟缓，差一点没有当作弱智扔进粪坑。她比一般孩子晚一年上学，成绩在班上倒数第二。
刘仁命运多舛，于是拚命赚钱：无论是二五八，还是三六九，无论是炎天署热还是数九严寒，他都与妻子挑着凉粉凉面的箩筐赶附近乡场摆摊。起五更睡半夜，像只陀螺没日没夜的转过不停。几年后，刘家的新楼就拔地而起。又过了几年，在镇上买了门面房和住房。刘家将门市租给开茶馆的老板，第一年租金就有五仟元。川渝茶馆里少不了玩麻将、长牌、扑克牌的客人。一到赶场，四十多平方的店面，水泄不通。改妹父亲看到这景象，不由得心生感叹——不怕你现在闹得欢，几年就得拉清单。欲壑难平，房租每年都在涨，改妹父亲三年后就终止了租赁合同，自己当上茶老板，熟客熟店，生易一派兴隆。
改妹瘦弱学习成绩很好，妹妹粗壮成绩太差。二妹违背了父母只能苦自己不能苦孩子、只能穷生活不能穷教育的想法。面对父母打骂，刘二妹却桀骜不驯地据理力争：你们以为我是不想学吗？是学不进去。老师说我遗传了父母的缺陷，你俩都大字不识一个，我的学习成绩能好吗？父亲说，一个闺女家，读书不行，却长了伶牙俐齿。上完了小学就在家务农。改妹遗传了父母的优点，就让她读高中上大学吧！当家人一锤定音，姐妹命运迥异。
桃花村书记周岗的弟弟恰好住在刘仁家前面，却是村里最苦命的一家。小儿子周国栋1979年呱呱坠地，母亲因难产而殁，哥哥周国梁两岁。三年后，父亲又因心脏病离开了人世。国梁兄弟就靠叔叔周岗与婶子刘丽娟抚养。周国梁十五岁初中毕业，就回家挑起家庭重担，与叔婶分开过日子。他在两人的包产地里种粮食种蔬菜，供弟上学。种蔬菜得有充足的肥料，周国栋背着书包从镇中学回来，与哥哥一人挑着一担大粪，走在乡间小路上，刘改妹会挑着周国梁卖完菜的空框子。她送筐回周家，会与国栋一起做当天老师布置的作业，国栋大她一岁，成绩比她好，在学习上没少帮她。国梁下地劳动，两人也会相跟下地拾掇。夜幕降落，周国栋回家做饭，改妹回家。弟弟饭做好了再去喂猪。哥哥清理完蔬菜，两兄弟再吃饭。第二天一早，两人挑着两担菜到镇上市场，周国栋去上学，哥哥卖菜。卖完菜再淘粪，等着弟弟与改妹下学，一起挑着大粪与菜筐回家。改妹偶尔不能同路，菜筐会放在挑粪的扁担前端。
国栋与改妹是同村同湾同一个文科班，改妹的娇小玲珑与国栋的高大帅气都让同学刮目相看。国栋叔叔周岗家只有一个男孩国玉，比国栋大一岁，因小时上树掏鸟蛋不慎摔断了一支腿，从此落下残疾，走路一瘸一拐。国玉在上完了初小就辍学务农，有一手好篾活，集攒了一些钱。他如今在镇上刘家茶馆前摆地摊，修理自行车摩托车。
逢场的一天，村会计兼妇联主任江亚萍路过茶馆，见周国玉干得大汗淋漓，一辆崭新的摩托车放在旁边。
“鸟枪换炮了？”她问。
“刚买不久。”他稚气的圆脸堆起笑，“姨，赶场呀！回家时请你捎点东西。”
“快点。”
“我这就去买。”他走后，刘仁提着长嘴茶壶来给村江亚萍沏茶。
“国玉一天不少挣吧？”
“不多，平均一天也就百十元吧！”刘仁忙不迭地答。
“这么多呀？”她惊疑。
“这娃儿小瞧不得，收入不比我差。别看他腿不好使，脑子灵光着呢！”转眼间，一包东西亲怩地放在了她面前的茶桌上。
“真是乖孩子，懂得孝敬老人了。”
“姨，是给二妹的。”他对着她的耳朵说。
“你喜欢她？”他羞怯地点头。
“为何不亲自送去呢？”
“父母眼中草，男人心中宝。你一看就明了。”
他笑而不答。
江亚萍一路深思，国玉上下班都带着刘仁，不但换来了经营上的相互照顾，还攒来“岳丈”好评。他让她把这包瓜子糖果点心转交二妹，有恳请她这个妇联主任上门做红娘的诚意。她一到二妹家，果然如她所料，二妹满脸春光迎接主任，笑容灿如阳光
“姨，怎么还让你花钱？”
“周国玉送你的。”
“啊！”声音如青蜓点水，却暗潮凶涌，刹那间她面如桃花就是明证。主任怔忡并暗忖，二妹渴望婚姻，对国玉送东西已司空见惯。院内屋里包括床上都收拾得干净、整洁、清爽。
“姨，累了就到床上躺一会儿。”主任进屋四处睃巡。不一公儿，两个荷包蛋浸在半碗甜水里就端了上来。
“姨，先喝口开水。”
“你呢？”
“我成天吃，你看这些都是我家土鸡生的蛋，才懒得拿去卖呢？”二妹打开冰箱，冷藏柜的抽屉满满地存放着鲜蛋。村官出门时，二妹送出很远。她如向阳花娇羞地低着头，“姨，在他父母面前为我说几句好话吧！”少女的渴望与娇羞明显写在脸上。
“小小年纪就想嫁人了呀！”二妹双手蒙住了脸。
“姨，你也取笑我。你一定要给咱俩作主。”她妞妮地背过身，娇嘀嘀样子让人爱怜。父母一直都把她当做愚笨呆傻之人，对孩子的长处与优点视而不见，不但不予以鼓励与笑脸，却因学习成绩不理想，长期给以刁难与责罚。饱受压抑与苦闷的一个弱女子，从小就失去家庭的疼爱与温暖。虽然她长期处于孤独凄清无援的境地，经历的磨难却让孩子懂得当家处事与早熟，孩子渴望婚姻就无可厚非。如今父母忙于经营茶馆与饮食，将家里的一切都交给了二妹来打理，然而父母或改妹也有夜晚留宿镇上的时候，那么一个花季少女只身独家小院，让人贩子背去卖了也无人知道。方知国玉为什么会说“父母眼中草，男人心中宝”了。
江亚萍从二妹家来到村委会，果然书记周岗在忙事。
“你今天这样高兴，是中了大奖了吗？”他问。
“你猜猜看。”
“儿子考了第一？”
“为你儿子的事。”
“我儿子会有值得你高兴的事？”江亚萍将国玉和二妹的事说出。
“原来如此！”
“不信你也去看看。”
“是呀！该多关心下一代了。”
翌日，书记如法泡制了一场见面，证明江亚萍所说不虚。接着的一天，书记见二妹往地里挑粪淋包谷，他不单躲在林丛中观看，事后还下地检查：从挖窝淋粪上垧，都做得与壮男人没有两样。
“你看这事咋整？”周岗摊开双手问江亚萍。
“书记大人，这事得抓紧办。”江亚萍把这事的好与坏都说了出来。
“这事就交给你去办吧！”书记沉呤良久，望着小江。
“这是当娘的事。”她趁此捉挟。
“你知道我家那口子使不出去，再说也属你份内之事。”
“我分内之事多着呢，不缺这一件。这一件又最棘手。”
“这事成了，一定谢你。”
“此事成，如何谢我？”她满面春风又娇滴滴地问。
“想要什么都给你，只要有。”
“你可记住自己说的话，到时可不要抵赖。”她嫣红更甚地婷立在他的面前。
“小江，这样的事还能有假。你为何比他娘还热心？”
“报书记大人的知遇之恩呀！发现我与他娘有区别吗?”两人关系暧昩，今日打情骂俏在不断升级。调情已没有深浅。
江亚萍再到茶馆，对刘仁夫妻开门见山劝说。
“当父母的也太不关心女儿了，你家二妹与国玉的事还是早办了好，否则你我都会没有颜面。”
“谁说不是。只是一想到二妹就联想到改妹，干脆把两个儿女的事一齐办了。”父母的爽快反而让主事人为难：父亲担心并非多余，国玉喜欢二妹，改妹喜欢国栋。众所周知，就人材条件而言，这是是周刘两家互不吃亏的婚姻搭配。就目前而言，两个女孩子还不到最低婚龄。虽然年龄可以做假或可以先办喜事后办证，来满足女方父母心愿，但是夜长梦多，发生婚变吃亏的往往是女方。妇联主任本是女人，一向自诩为红娘，天天为村里面的年轻人的终身大事琢磨来思量去。
周岗认为，侄子国栋一表人材，优点突出强项很多，改妹根本配不上国栋。按时尚的高富帅的标准审视，他就占了极重要的两项，目前虽然不富，却在向致富迈进。国栋未来选择佳偶不成问题，目前就让四人完婚，就认为儿子的婚姻是牺牲国栋的幸褔换来，自己将来无法面对九泉之下的大哥大嫂。然而，过了这个村就没有这个店了，他既舍不得失去二妹这个儿媳，又不愿意让国栋草率与改妹完婚。周岗的心思让江亚萍逮着，就巧舌如簧地开导：
“刘二妹是父母当做‘弱智’来打发的，你周家双赢却不自知。一个摆地摊的算老几，若你不是你当了村官，残疾儿子就等着打光掍吧！如今有一个如花似玉的女儿肯下嫁，真是你周家前世修来的洪福。”江亚萍的话句句流进了书记大人的心坎，“二女子从小遭受父母言语的轻贱，不但左右了乡亲对她的看法，也大大伤了她的自尊。她低能是假象。她干活动作看似迟缓，却十分准确到位。这种巧干比一般人不差多少，有着慢工出细活的精妙之处。不单是田地中的一把好手，家务事也样样在行。她五官端正，脸庞俊俏，生儿育女一定不差。”她说得周岗抿嘴笑了。
“改妹虽然个子不高，但成绩好啊，说不准能考个大学呢。话又说回来，她再矮也有一米六吧！矮子心多，浓缩的才是精品。矮子矮会生仔，这是众所周知的事实。”书记似乎动心了，“改妹和国栋从小就要好，谁又忍心拆散呢？我费了九牛二虎之力只图婚姻园满，你不会让让我功亏一匮吧！书记呀！你认为是优势互补也好，强强搭配也罢，占了便宜偷着乐吧！对她俩好一点，再好好犒劳我就是了。”
书记脑子终于开窍了，两桩有关家族根本利益的婚姻，就在相互搭配共同筹谋中固定了下来。改妹知道自己将来“婚姻”的由来，欣喜自然就爬上了脸庞。
