原来，湛若水此去拜访的目的有二，除去打探赵朴的底细，便是让苏灵儿误以为二者有极深的干系而不致轻举妄动。只是这终究是小巧聪明，以苏灵儿的厉害，怎会查不出赵朴的底细，说到底也是躲得了一时，躲不了一世。湛若水暗道：我回扬州身份败露，终究是要牵连孟飞的，如今又不肯弃我离扬。罢了，虽不是落叶归根了，终究还能落得清净。湛若水打定主意，便要另寻个清净之处，皆为周全孟飞将来。
三日之期已到，湛若水命孟飞去取夭桃。此间云未杳与卫三娘又悄悄回了小园，湛若水得知后，忙去还了落锦琴，少不得又是一番感激。孟飞果然取回了夭桃，很是诧异道：“爷果然神机妙算，那鬼道士还瞒爷说做不出来，未料三日之期果然制好，只不知仿得真还是不真？”
湛若水在灯下缓缓转着夭桃，细细审视着，眸光越发深沉，半晌才缓缓笑了，道：“鬼道士不愧是鬼道士，果然仿得以假乱真。”
孟飞喜道：“那敢情好。”
“确实好！很好！”湛若水虽笑着，烛火下尽是悲愤之色，额上青筋毕露，显着努力压抑着情绪。
孟飞没有看出来，只道：“爷，我闯下的祸我自去承担，这支夭桃，莫若送与云姑娘！”
湛若水意态稍平，只淡淡道：“她与我们原是不相干的，不要欺瞒她。”
孟飞急道：“若不如此，她不肯倾力救你。”
“她能救好我么？”湛若水失神一笑，凝视着假夭桃，道：“如今，我竟有些盼着云姑娘能救治好我，只可惜还是无望。呵呵，我这无用之人，还能如何？还能如何？”竟是愈发悲愤。孟飞见得湛若水心绪不佳，却又不知如何开解，急得搔耳挠腮，只听湛若水又道：“我本就打定主意要送与苏灵儿，盼只盼她得了这夭桃，能放咱们一马。”
孟飞便道：“爷可是又要去苏府？”
湛若水笑了笑道：“灵儿生性多疑，我贸然送上夭桃，便是真的，她也未必肯信，还须得有个好由头才是。”
孟飞待要再说，忽听得门外一阵急促的脚步声，面色一凛，闪身立在门边，却听是王元长的声音，奇道：“他就住这里！”
湛若水叹了口气，将夭桃收好，才命孟飞开了门，竟忽拉挤进一群人来。除却为首的王元长外，余数孟飞皆不认识，好在最后看到封五，急得把攥往他道：“老封，你们找这些人来做甚？”
封五拍了拍孟飞，将他拉在一旁。那些人皆不理孟飞，见到湛若水只齐齐拜倒，口中直呼“盟主”。
湛若水端端坐着，面色木然。他半晌不发一言，那些人皆只跪着，竟无一人敢起，更无一人敢说话，屋中静悄悄的，连点咳嗽声也没有。孟飞早知湛若水当年号为青帝，风光无比，却从未见过这等排场，如今才知湛若水当年威严。
也不知过了多久，湛若水才慢慢道：“丐帮长老谢棠、崆峒刘余弟、华山徐中立、太湖水无渔，呵呵，你们都来了！”
众人这才敢说话，谢棠面色红润，声音宏亮，高声道：“盟主，我们都很挂念你！”齐余诸人亦附和纷纷。刘余弟肥肥胖胖和和气气见人便堆三分笑，现下亦笑道：“我们收到元长消息便来了，只是我们到得早些罢了。蜀中颜宪子、天山宋尚书尚在途中。大家得知盟主尚在人世，都很高兴。”
水无渔儒生妆扮，斯斯文文，现下抹泪道：“我们当年亲眼见到盟主投海，只道你早已不在……”话到嘴边，又不知如何说起，一时悲从中来，声音有些硬咽，又道：“未料今生还能再见盟主，真是老天开眼啊！”
徐中立是个粗豪汉子，骂道：“无渔老儿真是娘们，见到盟主是喜事，好端端哭个甚么？”他说话向来无遮无拦，且与水无渔实为儿女亲家，更无顾忌。水无渔素来知他秉性，也并不往心里去，赶紧拭了眼角。
与昔日部将久别重逢，湛若水心中自是感慨万千。这些都是江湖中成名的人物，有的权掌一门，有的位极一方。谢棠当年略有髭须，如今已长成尺许美髯。刘余弟越发地胖了，水无渔当年最是诙谐机趣，如今眼角都已堆起皱纹。徐中立年纪最长，现下已是须发皆白。湛若水看在眼里，伤在心里。一番光阴消磨久，带走的何止是当年形容，还有那心间意气与报负。湛若水一时无语，与众人逐一厮见过了，又叫过孟飞来，道：“这二十年来，多得孟飞照顾我。”群豪对孟飞又是一阵感激。
刘余弟的的面色变得沉重起来，叹口气道：“未料二十年后，我们还能再聚。只是，黄河陈子林、昆仑林老梅、沧州汤僧达，他们……已然过世。”湛若水听了，面色亦沉重，道：“是么？原来碣石之战……”
王元长恨恨道：“并非碣石之战。自碣石之战后，我们也自隐名埋姓，无奈朝廷不知从何处得到消息，竟对我们的行踪了如指掌。他们……他们是遇害了！”
湛若水“赫”地站起，面色悲痛异常，胸口起伏不定，半晌又缓缓坐下，只是默默无语。水无渔叹道：“甚矣，吾衰矣！”谢棠、刘余弟诸人听了，皆是面带悲愤。
王元长看他面色哀默，才道：“过了这许多年，朝廷与弘逢龙皆不肯放过我们。你们说，我们能坐以待毙么？”
谢棠诸人皆道：“不能！与其坐以待毙，不如拼个鱼死网破！”谢棠又道：“我们得知盟主尚在人世，皆喜不自禁。当年，我们功亏一篑，皆因群龙无首的缘故。如今盟主归来，正好带我们重新起事。”群豪纷纷附和，皆是热血沸腾。
湛若水默默地看着，许久才道：“难得诸位依然还信任我，你们就不怕我再次临阵脱逃？”
徐中立“嗨”了一声道：“盟主是说哪里话？实不相瞒，我也怨了盟主二十年，日前元长却都说清楚了，原来盟主是中了苏灵儿的诡计，心灰意冷才抛下我等！如今天下不稳，各地时局亦皆动荡，到时盟主登高一呼，还怕无人响应？”
湛若水只是默然无语，孟飞道：“爷累了，诸位请回罢！”群豪皆要再言，又不敢太过打扰。便在此时，听得门外有三声叩门声，顿了顿，又是三声。王元长面色一喜道：“大哥他们来了！”急命人开了房门，闪进两个披着黑斗篷的人来。
