时值初春，有料峭薄寒，谷雨又取了件瑞锦纹织锦羽缎霜色斗篷与她披上。一切事毕，小满便扶着她出门而去，谷雨自抱了个大大的包裹随后跟着。将到院门之时，苏灵儿双眉不觉轻轻皱了皱，却只是默然不语。出门又走了几步，才轻轻回转身来，幽幽盯着门匾上“淡客居”几字，不知作何思想。半晌，才叹了口气，向谷雨、小满道：“走罢！”
谷雨看她愀然不乐，脱口道：“姑娘近来出门，都会看那门匾……”小满听着，暗暗地狠狠瞪了她一眼。谷雨话刚出口，未及小满提醒，早是后悔不迭，看那苏灵儿，果然脸上遽然变色，赶紧道：“姑娘恕罪，是谷雨失言！”
苏灵儿忽儿一笑，轻声道：“并非是你失言，是我多心罢了！”说罢便不再说话，只盯着前面一步步直直地走着。听得此言，谷雨心中越发惴惴不安，却不敢再多说，手指渐渐变得有些冰凉。
自角门出来，早有几个彪形大汉垂手等着，旁边停着乘油壁香车。那车四围幔幕垂着五彩流苏，车身复以玛瑙、珊瑚、玳瑁、琥珀等文饰，直是光华夺目。苏灵儿厌厌地瞅了瞅那乘香车，便移开了目光，由着谷雨、小满扶她上车坐好。少倾，车子慢慢驶出小巷。
才出巷口，便有市井之人发现油壁香车，于是奔走相告，皆道“苏娘子出游”，顷刻间竟传遍扬州。
扬人都知道，苏灵儿身子娇弱，又是那样的命运，往日里极难踏出那宅子大门一步，近年来更是少之又少。但凡苏灵儿出行一次，维扬竟比过年还热闹。
一时之间，扬人竟皆涌上街头，只为一睹苏灵儿芳容。奈何帷幔重重，将车中的苏灵儿遮了个严严实实，他们哪里看得真切，不过凑个热闹，聊胜于无罢了。
围观之人越来越多，直将街市堵得水泄不通，任是那几个大汉在前开路，却是行进困难。谷雨道：“姑娘，这些人越聚越多，该如何是好？”
苏灵儿冷冷道：“你们一味相让，自然寸步难行。只管向前走，行进之处，自然有人让出路来。”
谷雨拿这番话嘱咐车夫，车夫便不再踟蹰，只管催马向前，大家果然让出一条道，行程快了许多，直向城外的保扬河而去。
苏灵儿前脚才出宅子，淡客居里便立即忙活起来了。一众粗使婢子打水的打水，擦地的擦地，拖尸体的拖尸体，人人皆面无表情。
苏灵儿素来有爱洁之癖，她们须得在她回来之前，将这里收拾得干干净净，一尘不染。“要干净得就像从来没有人来过！”这是监工霜降常挂在嘴边的一句话。
霜降立在檐下，敛容正色训斥着诸婢子。她的年纪与谷雨、小满相仿，容长脸儿，容貌妩媚体态风流，腰间玉牌刻着“霜降”二字。
有眼色的婢子忙为她沏上盏茶，霜降矜持地笑了笑，轻轻地啜了一口，复才懒懒倚在美人靠上。好容易苏灵儿才出趟门，且其他悬玉使女又出公差，她是难得偷闲。
“你们可要仔细清理了，要有那么一丁点儿的腌臜污秽冲撞了姑娘，你们就连天香楼都去不成了！”霜降说得疾言厉色。
淡客居的门匾极是沧桑，地面却极是干净，青石板甚至洗到发白，竟一点青苔也无，自是常清洗的缘故。饶是如此，一众婢子也不敢疏忽大意，“连天香楼都去不成”是个怎生的结局，她们最清楚不过。
正在指挥的一个白衣婢子暗暗皱了皱眉。她十三四的年纪，容貌清丽，只是面色极是苍白。除却腰间少了一块佩玉，她的衣饰与悬玉使女几无二致。
“霜降姐姐，园子快收拾完了，姐姐可是要去‘坟场’？”
霜降正要作答，听得暗夜中响起一阵夜枭一般的叫声，便有几分毛骨悚然。那几具尸体早被拖到了后园。她往后园望了望，无奈除了几盏暗红的灯笼，只是漆黑一片，教人越发地不自在起来，遂道：“合儿，你素来是知道姑娘性子的，园子果真收拾好了？若是姑娘一个不满意，发落下来，你们可担待得起？”
合儿敛眉顺眼道：“如此，那妹妹去‘坟场’，这里就劳姐姐多费心。”
霜降笑道：“我是无妨，只是你要晋位悬玉使女，是须得多历练。”
合儿点头，向霜降福了礼，便带着几个粗使婢子径向后园而去。
才进后园，那夜枭一般的声音又响了起来，像哭，又像在笑，暗夜里听来，很是诡异可怖。几个粗使婢子皆有畏缩之意，独合儿无事人一般，领头向前。
漆黑的夜中，灯笼映出一双幽碧的眼睛，发着“犴犴”的声音，像野兽，又像恶鬼，正啃咬着尸体，声音便从那里传出。合儿近前，斥向“它”道：“滚！”
“它”似有些畏惧合儿，恋恋不舍地放下尸身，摸黑爬开去。合儿揭开一扇地道的门，冷冷道：“愣着做甚么，还不快搬！”几个粗使婢子回过神来，忙两人一组，将尸身抬入地道。
地道阴暗而潮湿，狭窄且低矮，一股令人作呕的阴腐气扑面而来，混着难闻的血腥气，呛得人几欲落下泪来。地道狭长，不知通往何方，合儿领着她们走了约摸半个时辰方到尽头。众婢子顺着台阶出去，竟是另一处民宅的后园。此处距离明月弄，已有三四里许远。
合儿开了园门，门外是个码头，系着数艘小船。众婢子忙将尸体搬上船，竟装了两条小舟。合儿亲自点了几名随行，便各自上船，余者自行照原路自行回去。
此时云破月来，暗夜便有了些微明光。合儿径寻了块干净的地方坐着，自有婢子点开船去。事成一半，合儿心情大好，哼起了吴侬小调，声音软软糯糯，带着少女独有的娇憨淘气。若非船上有尸身，否则只会让人以为，她只是一个天真无邪的女儿家。
小船经过保扬河时，合儿命婢子远远避开热闹处，只捡那幽静冷僻的河道而行。天香楼的招牌最夺目，时不时传来阵阵笙歌谑笑，隔着水气听了，似梦似幻。合儿直勾勾地瞅了天香楼半晌，蓦地，向它啐了一口。
又不知过了多久，小船竟驶入了长江。到了江心，小船方才停下。借着月光，合儿看到几团黑沉沉的东西越游越近，原是鱼群。两边的粗使婢子们，又木然地抬起尸身，一具具抛入江中。尸身才落水，那鱼群便扑上来一阵撕咬，江面如开水一般翻滚。原来长江江心，才是合儿口中的“坟场”。
“啊！”一具“尸身”发出一声轻唤。原来此人未死，尚有一息留存。若是常人听得这声轻唤，怕是早吓得半死，无奈这群女子胆壮，听在耳中竟似平常，依旧木然。
那幸存者痛苦而缓慢地睁开双眼，看到的是一个清丽的少女正笑眯眯看着自己，双手高高地举起鱼桨。
一下、两下、三下……合儿不知砸了多少下，直将那人砸得脑浆迸裂，再无气息方罢。她冷冷地瞅着身侧的粗使婢子，她们又木然地抬起那人，抛入江中。
合儿开开心心地洗净了手，哼着吴侬小调，慢慢归去。
