即使朝野皆知，时任扬州总管的华棣才是“江南王”，但在扬人眼中，真正的“江南王”，在明月弄那进不起眼的宅子里。
三十年前，还是寒门士子的弘逢龙上疏，弹劾以晋宁公上官隽为首的“老四族”，给他定下个通敌叛国、欺君罔上的罪名。
天子汉安帝听信谗言，不辨忠奸，震怒之下，将四族上官氏、王氏、苏氏、季氏判了个抄家灭门、诛灭九族之罪。
四族一夕覆亡。
弘逢龙以奸邪谄媚事君，很快便青云直上。不过，四族到底是百年大族，根基深厚，便是坍塌，也有不少子弟流亡在外，日夜思报复仇。
二十年前，上官隽之子上官清艺成归来，以“诛弘贼、清君侧”为由，在江湖中震臂一呼，竟响应者众。
原来，晋宁公勤劳王事，恤悯民生，素有“贤相”之称，且四族根基皆在江南，江南百姓深知其冤，皆哀悯晋宁，是以从者如云。
无奈上官清最终兵败，落得个投海自尽的下场。自此之后，弘逢龙更是大权独揽，直是“一人之下，万人之上”。他与华棣华氏、许凤卿许氏结为姻亲同盟，总揽军政财权，朝野别称“新三贵”。
三贵权柄熏天，跋扈嚣张，天下人敢怒不敢言。江南百姓，更是恨弘逢龙入骨。
二三十年来，从来没有人见过明月弄“江南王”的真面目，但扬人就是知道，那人与弘逢龙，与华棣，有千丝万缕的干系。原因，就在宅子里那可怜，却有倾世之姿的绝美女子身上。
她叫苏灵儿，是“老四族”苏家的女儿。苏灵儿究竟有多美？有幸见过她真容的人都说；如果不知道天上仙子的模样，那看看苏灵儿便知道了。
老四族覆灭，男子皆被枭首，而女眷委身教坊，沦为贱籍。苏灵儿的美，美得连仇人都不忍心，竟是弘逢龙，将她救出风尘。
那上官清是苏灵儿的青梅竹马，便不为镇压，弘逢龙也容不下他。扬人明白，上官清的下场，只能是死路一条。毕竟，苏灵儿是弘逢龙的“禁脔”。
一个弱女子，有着艳绝天下的姿容，却不得不忍辱负羞，以身事仇人，身世飘蓬一般。苏灵儿，就是恶魔身边的可怜女人，扬人给了她最深的同情与哀悯。
恶魔，不只是弘逢龙，还有那个真正的“江南王”。毕竟弘逢龙多在京城。“江南王”的邪恶，在扬人，乃至整个江湖中，都罄竹难书。
这些年来，有无数正义之士，或要为老四族讨公道，或欲救出苏灵儿而进入那进宅子，却没有一个人走出来。没有人知道他们去了哪里，就像凭空消失了一般。究竟是死，是活，没有人知道。
那进宅子，看起来跟寻常宅子没有两样，却像一个张着血盆大口的虎口，静静地立在那里，等着无知的人自投罗网。
后来，有人传说，“江南王”是要吃人的，那些人是被他吃了。宅子里每一块石板下、每一株花树下，都埋着森森的白骨。扬州小儿夜啼，父母若用“送去明月弄”吓唬，是绝计无人敢多哭一声的。
这个隐伏暗处的“江南王”，很是为华棣解决了许多明面上不好解决的麻烦。尽管从来没有人见过他们之间有何往来，但扬人是清楚的，江湖是清楚的，朝廷也是心照不宣的。
同样心照不宣的，还有他豢养的廿四悬玉使女。廿四悬玉使女，皆以廿四节气为名。天下，没有悬玉使女不知道的事，没有悬玉使女刺探不了的情报，更没有悬玉使女杀不了的人。
“江南王”，是弘逢龙的伥鬼。苏灵儿，是落难蒙尘的仙子。她纤细的脖子，时刻掐在恶魔的爪牙中，无力挣脱。
此时，苏灵儿正倚在园中花树下，定定地立着，臻首微微垂下，似陷入了沉思。晚风中，残阳如血，苏灵儿纤腰约素，身姿弱不胜衣，似笼了一袭轻愁。
园子叫“淡客居”。门匾字体虬劲多姿，笔墨潇洒恣肆，则至疏狂处又能蕴秀于拙，当是胸有奇峰丘壑者所为。那字迹被院墙上厚厚的苍苔青藓映衬着，越发地古朴苍劲。
连日春光大好，满院簇簇的海棠，便明艳娇媚地烈烈开着，灿若云霞，空里似点染胭脂一般。只有园角一树梨花开绽，粉云堆中，很是拔标秀异。原来淡客本是梨花的别称，院中少植梨树而多莳海棠，很是费人思量。好在园子极大，除却海棠正盛，还遍植着美人蕉、蔷薇、缠枝牡丹、芍药、玉簪、月季、荼蘼、换锦花之属，争却开绽，倒也不多古怪。
“谷雨儿，是时候到了么？”过了许久，苏灵儿方才缓缓抬头，轻轻侧转过身来，似若微微轻喘，目中盈盈含泪，清清冷冷恍若姑射仙子。
苏灵儿鬓发轻绾，以两支和田羊脂白玉梅花簪绾作了懒梳髻，双耳坠着碧玉珰，上身着一件浅云色如意云纹窄袖衫儿，下身着玉色散花曳地罗裙，腰间系着雨过天青攒玉丝绦，上结着双蝠如意佩，外罩一件湖色直领对襟穿枝花纹长褙子，又薄施粉黛，画了个清淡的梅花妆。清丽雅致，却也看得出是精心妆扮，并不失于隆重。苏灵儿，果然有着绝世的容光。
“是。”她身后侍立着两个白衣婢子。一位身量颀长，杨柳细腰，腰间系着一面玉牌。玉牌椭圆形制，以羊脂白玉制成，约摸总角小儿掌心大小，上以篆书阴文刻出“谷雨”二字，应的廿四节气之名，四周簇拥着的是梨花式样，下缀着鹅黄双穗丝绦，便是“冰清玉洁”的意思了。原来白衣婢子腰间玉牌所刻之字便是她的名字。自然，这谷雨，便是悬玉使女了。
“车马也已在外候着了！”谷雨一直轻言慢语，连大气也不敢出一口，似乎怕一口气大了会将苏灵儿吹走一般。这般的悬玉使女，与坊间所传的凶神恶煞、杀人不眨眼，直是判若两人。
苏灵儿略微打量自身，自言自语道：“太过素简，恐为人不喜。”
另一白衣婢子比谷雨略略矮些，甚是娇媚可人，腰间也悬系着同样的玉牌，刻着“小满”二字。小满撇了撇嘴道：“姑娘姿容绝俗，那些凡夫俗子能见姑娘玉颜，不知是几世修来的福气。他们呐，见了姑娘，便只剩欢喜的份了！”
谷雨与小满的年纪十七八岁而已，比苏灵儿年轻了许多，且皆是难得一见的绝色人物，只是与她一比，便都俗了。
“这般轻狂的话，我们自己说说便也罢了，切记不可在外人面前提起，徒教人背地里嘲笑我苏灵儿浅薄！”苏灵儿微斥，又道：“今日去见的是弘相爷的长公子弘少则，听说此番来扬好大的排场，我怎能不小心陪奉？你去折枝海棠来！”
小满应声而去，挑了枝开得正艳的海棠折下来，又用绢子细细擦拭净了才与她簪上。小满叹道：“倒是簪给了姑娘，这海棠方开对了地方。”
苏灵儿美目微凝，嗔了她一眼，倒也没有说话。她肤光胜雪，那海棠若落入雪中的火焰，艳得灼人眼，且又开在夕阳中，竟如鲜血一般妖冶。
鲜血在苏灵儿的脚下淌开。那是几个男人的血，正汩汩地流着，大概才死去不多时。几具尸身离着苏灵儿不过三两步远，一个睁大眼睛望着昏暗的天空，他大概还没弄明白，自己不过是为了救那个委身恶魔的弱女子，怎地就死了。
