且说苏灵儿一路招摇到了保扬河畔，码头边早有人候着了。谷雨打起帘子，苏灵儿默默不语，缓缓递出纤纤柔荑，小满赶紧将她扶下，早有小鬟屈身伏腰伺候着。她便踩在小鬟身上，轻轻下了车。谷雨自抱下了那个大大的包裹。下得车来，苏灵儿轻抚云鬓，雪肤丽颜在那海棠的映照下，平添一段风流。
便有人将苏灵儿引上了小船，向湖心一画舫而去。那画舫有三层楼阁，隐隐传来鼓吹之声。苏灵儿面上慢慢堆出浅浅笑意，眉尖却淡淡蹙着，依旧是不言不语，只将斗篷领口紧了紧，颇有不胜之态。
片刻之后，苏灵儿上了画舫。舫上另有两个婆子候着，皆是不苟言笑的神情，只默默将苏灵儿引上了画舫二楼。二楼极是轩敞，一个中年男子大喇喇坐在上方，旁侧各有一个年轻冶丽的女子斟酒陪笑，正是当朝权相弘逢龙的长子弘少则。弘少则鹰钩鼻子，眼神很是有些锐利，却也是个极俊朗的男儿。
苏灵儿去时，舫中歌舞乐师正卖力演出着。苏灵儿不敢惊扰他，静静地立在旁侧。一曲舞罢，弘少则复又饮了杯酒，才慢慢抬眼，似乎这才看到苏灵儿，便有侍者道“苏姑娘来了”。
弘少则面色讶然，斥向左右道：“怎不早说？徒教苏姑娘候我这许久！”左右侍者喏喏连声，苏灵儿赶紧与他见过礼，笑道：“原与他们无干，是妾身不敢惊扰了公子。”
弘少则斥下诸人，凝神看着苏灵儿，微微有些眩目，笑道：“经年未见，姑娘何以独得天公眷顾，玉颜依旧？”
苏灵儿向他欠了欠身，端着浅浅笑意，柔声婉转道：“妾身容貌鄙陋，只恐不污君子眼目，便是我的造化。公子如此说来，真真教妾身受宠若惊。”
“苏姑娘这话也忒过谦了，若你都不好看了，天下还有女人可堪入目？”弘少则听她言语乖巧，心中大悦，指了指身侧向她道：“坐！”
苏灵儿并不立即坐下。谷雨解开那个包袱，取出个簇新的坐褥来，重新铺好了，她这才坐了下去。原来苏灵儿爱洁成癖，每日间常要更换数身衣物，那些衣物不过只穿那一次，换下来便命人烧毁，不准流传出去。便是出行在外，她也不肯将就。每年花在这一项上面的银钱就不知巨费多少。
苏灵儿屈身向弘少则道：“教公子见笑了。妾身这毛病也有许多年了，还望公子见谅！”
弘少则赶紧将她扶入座中，正色道：“姑娘大可不必如此拘礼。你我往来不多，我却知道姑娘是父亲倚重之人，又立下许多汗马功劳，何须与我见外？”他说罢又道：“姑娘不问俗世久矣，今番我请你来画舫相见，只怕是委屈姑娘了。”
苏灵儿淡淡笑了笑道：“妾身教坊在籍，公子这般与我相见，原是合情合理的，并不敢委屈。”
“原来是不敢！”弘少则冷笑，蓦地翻脸道：“苏庭兰是你何人？”
苏灵儿看他倾刻间换了一副面孔，浑身似带着凛冽寒气，与先前温存判若两人，暗道：这弘少则喜怒无常，心思深沉，我须得小心应付才是！
她思忖已定，便拿出十分的精神，直直道：“公子明知他是妾身家父，何须多此一问？”
弘少则绕过苏灵儿，缓缓踱到船舷边看湖中景光。保扬河一到夜晚，处处都是一样的笙歌燕舞。他闲闲若若道：“苏氏是老四族之一。老四族被夷，你从公侯世家小姐沦为贱籍，竟一点不委屈么？”
苏灵儿稳稳一笑，道：“原来公子问的是妾身的忠心。”
“你果然聪明。”弘少则未料她如此直接，转过身来，紧紧盯着苏灵儿道：“世人皆道当年晋宁一案是我父所致，使得上官氏、苏氏、王氏、季氏四族一夕覆亡，是以四族流亡子弟皆恨我弘氏入骨，才有了当年上官清之叛乱，偏你不视我父为仇雠，反为他卖命，这是何故？”
“公子本是相爷长公子，且又问得爽快，妾身自然不敢有所隐瞒。只是这其中曲折，远非三言两语说得明白……”
“你就慢慢说，我且慢慢听！”弘少则慢慢走回座中，稳稳坐下，在凌乱的肴席中寻了个酒杯，斟满了酒，放在苏灵儿面前。
苏灵儿便知他并不肯放过自己，心中愠怒陡生，且渐炽渐长。她看了看弘少则，又看看那不知何人饮过的酒杯，到底还是不敢发作，遂把心一横，接过仰头一口饮下，又重重放在桌上，一字一句道：“只因相爷是我的第一个男人，也是我唯一的男人！”
“仅此而已？”
“仅此而已！”
弘少则强按下觊觎之心，嗤道：“那又如何？每个女人都会有自己的男人！你且不要与我说，你是倾慕我父亲才甘心为他卖命！”
“不然，灵儿会有很多的男人！”苏灵儿苍白的脸上略略泛起潮红，白皙的额上青筋毕露。
弘少则未料苏灵儿有此一说，他略略有些错愕，愣了愣才道：“一双玉臂千人枕？”
“不错！”苏灵儿羞愤难当，又为自己斟下一杯酒，一口饮尽。
“听你这么一说，似乎有点道理，但还是不通！”弘少则冷冷道：“四族虽说覆灭，然则仍有子弟流亡在外，你亲生哥哥便在人世。你为何求助于我父亲，一个你的仇人，而非你的至亲兄长？”
苏灵儿眼中尽是怨毒之色，冷笑道：“至亲？我只恨不能食其肉饮其血寝其皮！他们以君子自居，以正义自诩，却干尽了龌龊勾当。为了复仇，他们竟要我……竟要我……”
她的身子本就羸弱，此时心间起伏不定，一口气喘不过，激动得说不出话来，只是咳得厉害。小满赶紧与她拍背顺气。苏灵儿好容易换过气来，只是羞愤并加，后面的话无论如何也说不出口了。
“竟要你做个真正的娼妓，对么？”弘少则代她说出难以启齿的话。
苏灵儿默默不语，半晌才悠悠道：“于我而言，相爷并非我仇人，而是我的恩人。”
“你就没有想过，如果没有我父亲，你不至沦落至此……”
“公子！”苏灵儿打断弘少则，眼中有微嘲之色：“人生这一世，很是漫漫长长，谁就料定一世安稳无忧？公子敢说这话么？”
见得弘少则有不以为然之色，苏灵儿又道：“都道‘三十年河东，三十年河西’，依我看来，时不在长，人之运数，三五年便又是一番光景。自古以来，善始善终者，世间能有几人？苏氏便是没有那一场浩劫，难保之后也没有，或我依然还是公侯小姐，果真就能比现今更好？只怕不好说！事到临头，我只看眼前。”
弘少则听得不住点头，又沉吟半晌，才道：“可惜，你终归是苏家的女儿！”
