刘邦与项羽见面，兴奋地说道：“从今以后，终于可以不用再打仗了。我盼这一天盼了好久。从此天下太平，这是霸王之德，天下之福啊！”
项羽却开了一个玩笑说：“刘邦，你还敢来谈判，你就不怕我杀了你！”
刘邦听了，怔了一下，然后说：“怕，真心的怕！”
项羽听了，大笑不已。
楚汉双方正式座上谈判席，拉开了楚汉和谈的序幕。
谈判向来都是你喊齐天，我还齐地，你狮子大开口，我却一毛不拔。起初谁都不让步，只有经过强烈的争论、妥协、反思，最终使得双方的底线合成一条中线，谈判才能达成一致。
楚汉双方的谈判亦是如此。
经过连续三天的谈判，刘邦和项羽终于达成如下协议：
一在领土方面，楚汉双方以鸿沟（原魏国开挖的一条运河，以勾通黄河至颖水，北起广武，南至淮阳，中经陈留）为界，中分天下，东属楚，西属汉。
二楚军撤出已占领的荥阳，汉军退出已攻占的楚地。
三除韩信和彭越（这二人不听刘邦的号令）所部外，刘邦必须在限期一月内撤走所有驻守齐地的汉军，待汉军越过鸿沟之日，项羽必须归还刘邦家人并引兵东归。
公元前203年九月，项羽将彭城之战中掳获的刘邦妻、父及一家老小送还，准备引兵东归。
前203年十月初，项羽正式引兵东归。
项羽东归的路线并不是从荥阳直达彭城，而是从广武出发，经陈留（今河南中牟县）顺鸿沟南下至固陵（今河南淮阳一带），然后才北上彭城。
对于项羽的东归路线，我是百思不解。从地图上看，荥阳与彭城几乎成一条直线，按理说，以当时项羽的处境，他应该尽早地赶回彭城才是，为什么要向南面绕一大个圈子呢？
对于项羽当时的心理，我作了如下两点揣测：
一项羽完全地相信了他与刘邦的鸿沟盟约，所以他才不急着回彭城防守。既然是最后一次出来了，那就顺着鸿沟旅游一下，好好地去看看楚河汉界，放松一下心情。
二项羽并没有真正地相信楚汉盟约。为了避免遭到汉军的追击和伏击，他才选择顺鸿沟南下，以避开刘邦军、彭越军、韩信军的势力范围。因为南下便是楚国的地盘，南方的九江地区还有楚军大司马的九江军镇守，从这里绕行，不仅可避开汉军，而且还有楚军接应。
有时，我更有一种大胆的猜测，项羽引兵南下会不会是他故意所为，目的是引诱刘邦率军追击，然后趁机将之一网打尽。
这种可能不是没有，项羽四次率楚军攻打荥阳，其结果让他大失所望。为了打破与刘邦长期对峙的局面，项羽决定与他盟约，然后引汉军离开荥阳、成皋至自己的地盘上一举歼之。因为他相信，刘邦是绝不会真心和谈，汉军的那些将领、谋士也一定会劝刘邦假借盟约、趁楚军东归时追击之。
如果真是这样，项羽这一招倒真是高明之至。首先他借盟约解决了彭城之忧（汉军从彭城撤军）；其次，他借盟约解决了粮草和兵力补给问题（楚军南下便可和周殷的九江军会师，粮草器械补给等问题也能得到解决）；最后，他将刘邦引诱到自己的地盘上作战（刘邦占领的成皋、广武、巩义一带易守难攻，不利长期作战）。
且不说项羽是何种想法，但刘邦和他的那些手下却是真正地想假借盟约，趁机追击楚军。
对于刘邦来说，与楚盟约有几点好处：首先，他成功地救回了自己的家人老小；其次，他有力地将汉军收拢并使得项羽退出荥阳；最后，他想趁项羽东归之际从背后捅楚军一刀，而且是一刀致命那种。
于是，在项羽拔营准备东归之前，刘邦就秘密派出很多精明的探哨，他们的任务是跟踪楚军，及时将消息送还。
为了掩人耳目，保证追击项羽东归的这一军事机密不被泄露，刘邦表面上命军士收拾行装，准备返回关中。
而实际上，刘邦却暗中与张良、陈平、樊哙、周勃、夏候婴、曹参、灌婴等高级将领深夜密谈。
深更半夜时分，在一间密不透风的小屋里，刘邦与张良等谋士、武将们正在秘密会谈。
刘邦轻声地问张良：“一切都按计划准备好了吗？”
张良得意地说：“我已分别给韩信和彭越写了信，约他们二人率兵南下，合力灭楚。刘贾和英布在半年前就到了九江地区（安徽南部一带），我刚刚得到消息，他们现已拥兵三万，只要他们成功劝降周殷叛楚，南方可定。我已经给刘贾回信，无论如何一定要策反周殷，然后扫平南方，率兵北上阻击项羽东归。更可喜的是，萧丞相在关中招募了大批新兵并一应粮草补给不日运到。”
刘邦听了，兴奋道：“太好了！成败在此一举，望诸公努力，共享天下！”
不日，彭越在昌邑（山东巨野县）收到刘邦的书信。他看后，不愉地将之扔到了一边，愤慨地对手下说：“这个刘邦，有事的时候就想起我，没事的时候就把我扔在一边不管不问。之前三番五次地叫我帮他扰袭楚军后方，可事成之后，连一兵一卒、一草一粟都不给我，说是封我做梁王，可到现在也只是一个虚名。现在又要叫我帮他对付项羽，简直就是把我当枪使，要知道，我的兵马也要吃饭。”
彭越手下那些人听了，也是怨声一片。于是，大家商议好，刘邦要是不来点实惠的就拒不发兵。
很快，韩信也收到了刘邦的书信。
韩信叫来李左车和蒯通，说：“刘邦约我率兵南下，与他一起前后夹击项羽，你们怎么看？”
李左车听了，惊讶地说：“原来刘邦与项羽盟约是假，欲从其后偷袭楚军才是真！”
蒯通倒显得很镇定，只冷冷地说了一句：“鸿沟盟约只是一个阴谋。刘邦有阴谋，难道项羽就不会有阴谋？”
韩信问：“依你们看，我是出兵还是不出兵？”
蒯通说：“楚汉相争走到今天这一步，能决定成败的只有一人。这个人不是刘邦也不是项羽，而是齐王你。”
韩信听了这话，很是受用。
蒯通又说：“兵是要出的，不过不是去围杀项羽，而是率兵南下，占领彭城，然后与刘邦、项羽三分天下。”
韩信问：“你的意思是要我坐观成败，不去围杀项羽？这个我做不到！”
蒯通反问韩信：“敢问齐王，你认为是建功立业重要，还是报仇雪恨重要？”
韩信说：“功业要建，但项羽更要杀，打败项羽是我此生最大的志愿。”
蒯通听了，直摇头，再问：“项羽一死，天下归汉，敢问齐王，到那时，你是反还是不反？”
韩信想想，无话可说。
蒯通见韩信无语，又劝道：“即使齐王你甘居臣子之位，奈何你有震主之功，名高天下，刘邦是容不得你的。难道齐王不知道‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’这般卸磨杀驴的道理吗？”
韩信却说：“我有不世之功，谁敢杀我？只要刘邦敢动我，我便一声令下，反了他又有何难？”
蒯通听了，非常失望地说：“齐王，此一时，彼一时，恐怕到时天下既定，也没人会愿意听你的号令去打仗了。要知道人心都是善变的，只有利益才是永远不变的真理。”
韩信想了许久，沉默不语。
蒯通无可奈何，只得妥协道：“那能不能请齐王答应我一事？与项羽临阵对敌时网开一面，这天下最终将如何，就让天意来决断。”
韩信想了许久，于是答应了，说：“好吧！听你的，我这就派军占领彭城，然后静观其变。如果有一天，我跟项羽在战场上相见，我保证让开东南一角给项羽，至于他能不能活着出去，就看他的本事了！”
项羽撤军后，先从荥阳南下，后沿东南方向顺鸿沟一路南行。
刘邦得知了项羽的撤军路线后，既喜又忧，喜的是项羽终于撤军了，他马上就可以实行他的追击计划，忧的是项羽并没有按他预想的路线那样直线东还。
刘邦着急了，忙找张良等机要人员商议，张良听后，思虑了片刻，方说道：“项羽是担心在撤军的路上遇到我军的伏击，这才选择先南下后北上。现在彭越和韩信怕是指望不上了，英布和刘贾又不能一时劝降周殷率军北上，我们唯一能做的就是立刻召集兵马追杀楚军，千万不能让项羽深入楚地，与南方的楚军会师，否则我军就无胜算了。”
