勐莱府辖地，南面被边境线划成弧形的半圆状包围着，一望无际的原始森林形成一道天然的屏障，虽有小路直通境外，因多猛兽虫蛇和毒障，很少有人愿意冒险行走。往东北出勐莱府城七十余里便是红河，乘上渡船即可到达蛮耗。西面唯一的一条官道穿越崇山峻岭、深山峡谷和苍茫的原始森林与外界连接，几十里路见不到一户人家。
王和顺自从在广西举事失败后，为躲避官府追捕，展转退入安南暂避，而后身负使命，迂回边境一线。经多次探明，勐莱府城孤悬在热带雨林中，守备空虚，城中兵卒仅有百余人，若打下此城，占据天险，府衙钱粮充盈，是理想的根据地，进可攻，退可守，便能发展力量与官府对抗，如今遇到了见多识广的关有麟，自是如虎添翼，满心欢喜。
黄明堂建议突审被扣押的清兵，却不防被俘的头领，却是清营的都尉，名叫刘民忠，他苦着脸说道：“山高黄帝远，一切军务开支都由流官作主，经常克扣或欠响，营中弟兄怨声载道，心中实是不满，但凡有军务，大都不会尽力，能敷衍了事的，谁愿意卖力”
黄明堂便对他晓知以理，动之以情，通过一番说服，刘民忠最终承诺，可以带领弟兄反戈，服从指挥。
众人大喜，这样一来，仅剩府中衙役和流官的亲信兵丁，已是不足为虑。
关有麟吩咐毕朋卫、罗缘和李玉玲等人，因官府正四下追寻他们的下落，暂时不宜公开露面，可与白彩霞一起留守家中。
又从会馆原班人手中，挑出十余人来，散编入队伍里。
王和顺说道：“对付剩下的府衙清兵，由于他们疏于训练，少有防备，可出其不意，攻其不备。”
众人依言计议已定，黄明堂又作了相应布部署，将参战人员分成所两拨，不会使用洋枪的一拨，由黄明堂带领，队伍尽皆乔装改扮，先行到清兵营外的民房中策应。会使用洋枪的作第二拨，扮成樵夫猎户，藏匿兵器枪枝，由王和顺率领，混迹在清兵营的房前房后见机行事。
关有麟夫妇跟随刘民堂到兵营中策反清兵，如有意外策反失败，则采取强攻，众人依计行事，具去准备。
这时，但见李玉玲走到关有麟身旁说道：“师傅，毕朋卫、罗缘和夏鱼儿可作留守，我与关志云、夏青请求参战”言罢又俯耳低声说了一番话，关有麟听了微微点头，算是同意了李玉玲的请求。
话说勐莱府的流官，听闻赌场一夜之间就易了主人，这就意味着，今后要断了一条财路，他怎么可能允许这样的事发生。
此时，流官正在府衙大厅中与土司、特木尔和暹罗人协商计谋，派出去的衙役清兵又迟迟不见回来禀报，正自着急。忽然间，鸣冤鼓响了起来，却见衙役来报：“韦杰与一位花季少女在门外击鼓，另外还有三十多人，二十余人像是老爷昨夜派出去的人，十余人是老爷今早差出去的兵丁，请老爷定夺。”
流官听闻是韦杰击鼓，派出的人也一同回来了，心中大喜，便急令升堂，土司、特木尔和暹罗人隐入后衙去了。衙役带入韦杰和李玉玲，关志云、夏青青和三十余个兵杂人员候在厅外，流官不及细分，也不问案由，见韦杰和李玉玲入得堂中，立身不跪，拍声惊堂木喝道：“大胆叼民，见到本官为何不下跪，藐视朝庭命官，该当何罪。”
李玉玲冷冷地说道：“跪天跪地跪父母，你身为朝庭命官，食着俸禄，不为民作主，贪污腐朽，你能受得了我一跪么?”
“呵呵，本官现在看出来了，好纯粹的一个狂徒叼女，污蔑朝庭命官，藐视公堂，先杖责二十，再作定夺。”流官刚抽出令签来，李玉玲晃身已到案前，皂役才待扑上前去拿人，韦杰一声胡哨，厅外关志云、夏青青率壮汉冲入堂中，洋枪齐刷刷的指着朝堂上的皂役。
事起仓促，流官及皂役猝不及防，一下惊得呆愣在原地。李玉玲伸手便去抓流官的衣领，隔案凭空不见了人影，众人绕过案台看时，真是狡兔三窟，案椅处设有翻板，流官见风头不对，触动机关，连人带椅翻下了暗道，滑出的厚实木板把地道口挡得严严实实，任你凭般使劲，全然打不开道口。
李玉玲让关志云和夏青青守护朝堂，她与韦杰率人急忙穿堂扑往后院，后房内除了一群丫环使女和歌妓索瑟发抖外，已经不见了特木尔等人，她拉过一个丫环问道：“特木尔和暹罗人呢?”丫环指指后厅书架，众人便合力掀翻了书架，却见墙上闪出一道门来，一级级台阶通往地下，三四名壮汉刚抢了进去，一声声惨呼就传了出来，冲在前面的壮汉掩面捂胸，退出暗门便跌倒在地，众人看时，却是一只只短箭插入两人胸腹面部，只见他两人跌倒便伸腿蹬足，不一会儿就没有了气息，众人见之尽皆失色。另外两人亦是吓得面如土色，结结巴巴地叫道：“涌…涌道里设有机…机关暗器”
李玉玲弯腰从尸身上拨出一只短箭来，伤口处流出的血液尽是黑色，原来是箭尖上淬了见血封喉的巨毒。众人骂声：“狗官歹毒”便不知所措。
李玉玲叫点燃火把，孤身闪进了暗道，就着火光仔细观看台阶，发现隔级台是按阶虚实没置的，伸剑按了按镶嵌结实的台阶，见无动静，她便越级往下，众人怔怔地看着她，李玉玲回头吩咐众人：“你们都去各司其事，这里交由我来处理。”便拐入了地下厅室，全然不看室内满箱子的珠宝以及满架上的古玩和金银。
室内共三条暗道相连，她辨明方向，放开身形追了进去，行约一刻钟左右，涌道尽头处却是一口坚井，井壁上交错伸出镶嵌的石板，李玉玲跃上几级稳住身形，掀开顶上的木板跳出了暗道，但见四周尽是合抱粗的树林，哪里见得到一个人影。返身盖合上木板，板上铺有厚实的草坪，看不出一点暗道的端倪来，她暗骂道：“这狗官也太狡猾了。”
看看天色已晚，她不愿再走暗道，便寻路回到城里，但见街坊邻里，恐是得到了一些消息，害怕引祸上身，尽都闭门不出。心中正自犯着嘀咕，眼角余光中似有条身影窜过，举目追寻时，但见一道极快的背影已出去百数丈远，心念甫动，李玉玲已弹起身形追了上去，穿街过巷，看看即将追上，眼见着快要出城，那人似是后背生有眼睛一般，速度突然加快，背着一个包袱越出城外，李玉玲这时已看清楚，这人不就是岩勇康么。
想起毕朋卫与关志云的夜间谈话，最近罗缘思想上的变故，尽皆与此人有关，李玉玲心念电转，便隐住身形，岩勇康快李玉玲也快，他慢李玉玲也慢。
李玉玲想想城中还有众多人坐镇打整，她便决定跟随下去一探究竟。此时的天完全黑了下来，但见岩勇康展开轻身功夫，是似急于赶路的样子，顺着官道进入了森林。岩勇康以为甩脱了跟踪，完全不知道李玉玲还在不紧不慢地跟着他。
一夜狂奔慢走，翻山越岭，时至深夜，算算追寻约有二百余里，穿出森林，却见两边山梁直耸入云端，稀稀朗朗的星星似一条黑色玉带镶嵌在苍墨的山脊上。官道若隐若现迂回曲折在半山腰上，清凉的夜风送来山谷中阵阵水响，依稀看出谷中是一条大河。
在官道的又一个肘拐子弯处，依山临崖闪出一坐寨子来，虽是深夜，寨中三弦清悦，笛音委婉，只见岩勇康闪身进了寨子。
凭夜色观看，寨子背靠崇山，两面临崖，寨门面迎官道，巨木嵌成的寨门上，悬挂着两副犄角对称的牛头，寨门内一棵棵高大的木桩上密密麻麻地挂上一些带角的牛头，矛草作顶的木廊通道内有人把守。
李玉玲看这建筑，知道这是佤族山寨，木桩挂牛头是财富的象征，是佤族人生存具有的自豪感，是对生活充满信心的标志。挂的牛头越多，说明村寨，家庭越富有。
村寨集体宰杀的牛，无论是节日食用还是祭祀宰杀，事办完后都把牛头悬挂起来，并且在寨门内外竖立木桩，有的木桩挂三个，有的挂七八个，天长日久，宰杀的牛多了，牛头桩就排成了行，没见过这阵势的外族人，进入时确实有些瘆人。
李玉玲大奇：“这岩勇康到佤族寨里干什么，为何半夜还有人弹弦吹笛呢”避过看守寨门的哨位，李玉玲选择一处相对较矮一些的木栅栏跃进寨去，凭借临崖建成的竹楼暗影，悄无声息地远远跟在岩勇康身后，在一幢竹楼外的空地上，一群青年男女围着篝火歌唱起舞，两个青年看见了岩勇康，便把他拉入舞群，岩勇康看似无奈一般，随着众青年跳起了舞蹈。
一阵酒香扑鼻而来，青年们酙满酒碗，轮翻喝了起酒来。佤族有“无酒不成礼”之说。佤族待客敬酒习俗多样。其一是敬酒主人首先自饮一口，以打消客人的各种戒意，然后依次递给客人饮。敬给客人的酒，客人一定要喝，而且要尽力喝干，以表示心地坦诚，否则被认为对主人不敬；另一形式是主客均蹲在地上，主人用右手把酒递给客人，客人用右手接过后先倒在地上一点或右手把酒弹在地上一点，意为敬祖。然后主人和客人一起喝干。佤族民间有不知心，不善良者不敬酒的习惯。
李玉玲只得隐身暗处等待，借着熊熊火光观看场内，酒礼完毕，只见小伙子们弹起三弦、吹响笛子，随着节奏响起，一位长相甜美的阿妹，步入场中，但见她头戴宽银箍，长发似瀑布般直垂腰际；上身着靛青色无领右衽大襟，下着横条花筒裙。腰系红绸宽布腰带，数根细藤圈箍配腰，尽显阿娜多姿。耳挂垂肩圆形大耳环，银质项圈绕颈，秀手轻挥，臀部摇摆，樱桃小口吐珠弹玉般唱道：“每天想你无数回，阿哥耶，想你想得掉眼泪，阿哥耶。采来一束并蒂花，阿哥耶，相思话儿汇成河，阿哥耶。”
歌声清甜，嗓音圆润，小伙子的三弦、笛子颇具节奏，阿妹接着唱道：“只怨山高路遥远，阿哥耶，只怨水宽无桥过，阿哥耶。
我愿化成一朵云，阿哥耶，随风飘去你身边，阿哥耶。”
歌声刚落，一名俊美异常的男青年舞入场中，只见他头戴黑色嵌红的包头巾，脖颈上戴着竹藤制的项圈，赤膊纹身，胸脯刺的牛头惟妙惟肖，手臂环绕一只展翅雄鹰，下穿黑色肥大的裤子，赤着双脚边舞边唱道：“每天想你无数回，阿妹哟，想你想得心儿碎，阿妹哟，黄昏喊你无数声，阿妹哟，喊你喊到喉咙累，阿妹哟。
不怕山高路遥远，阿妹哟，不怕水宽无桥过，阿妹哟。
我想变成一只鸟，阿妹哟，飞去落在你肩头，阿妹哟。”
两人真似天造地设一对，舞得默契，唱得温宛。
男声刚健有力，富有磁性的声音响起，女声柔美清纯跟上，两人合唱道：“不怕山高路遥远，阿哥耶（阿妹哟），不怕水宽无桥过，阿哥耶（阿妹哟），
我愿变成一朵云，阿哥耶（阿妹哟），随风飘去你身边，阿哥耶（阿妹哟）”
李玉玲正沉浸在这柔美的情歌声中，仿佛已经忘记了此行的目的，突然，劈腰一紧，被一双手用力从身后箍住腰部，大惊之下本能地往后跃出，她本身轻身功夫了得，皆因被这情歌迷住，竟然被人抱住腰际才得发觉，惊吓之下，往后猛弹，腾空的身形久久不见落下，这才发觉，身处的位置临崖不过三尺，李玉玲连带那人已经跌入悬崖绝壁下来了。
待李玉玲反应过来，听得身后惊叫声，辨出是一陌生的男孩，他吓得紧紧箍住李玉玲，哪里还肯撒手，李玉玲惊慌之下劈手乱抓，址到一根藤蔓枝条，虽然减缓了一些下坠的速度，但二人合在一起，藤蔓被扯断，李玉玲提口真气，借机一个旋身，贴上崖璧，顾不得手指甲碰壁撕裂钻心的疼痛，凝目看到脚下浪涛翻滚，足下猛蹬崖壁，身子如流弹一般落入水中。
那人一直死死抱住李玉玲，身子直住水底潜去，李玉玲坠入水中时，便明白已经没有性命之忧，身后这人不知是敌是友，竟是不敢出手伤他性命，饶是如此，这人若是不肯放手，恐怕是要难以脱出水困，一念及此，李玉玲算准部位，探掌击在那人的腰渝穴上，脱开身来，待要独自游出，心中想到：“这人虽是无礼，却是罪不致死，现今被我击中要穴，如若放任他去，如若为此死了，岂不是我的罪过。”
李玉玲反身一手址住那人手腕，闭气运劲往上一窜，竞拖着那人浮出水面来。
李玉玲全凭一口真气，手中又拖了一个人，倍感吃力，便运劲把那人址到身边，拍开穴道，迎面一截腐木夹褁着一片枯枝撞来，李玉玲托起那人扔在腐木上，那人狂叫出声，抱着腐木随波飘去。李玉玲身形因此侧移了不少，却待换气，身子又沉了下去，一口河水灌入口中，似有一条又滑又腻的异物跟着滑入嗓子里，河水入口极涩，这时腹中突然有物蹦跳，她心中大赫，待下沉的脚尖探得有物时，本能地乘势一点，身形便又浮了上来。腹腔蹦跳得更加激烈，许是吞了水中怪物，李玉玲心胆具裂，惊慌失措中，身形再次坠落，这次感到脚已触地，便一步步挪上岸边来。一阵头昏目眩，便一跤跌倒在沙滩上，虽是地处热带，夜风吹拂，湿衣搨在身上，也觉寒意彻骨，受伤的手指疼痛阵阵袭来，令她浑身颤栗，腹腔此时已没了动静，想是那物件已经窒息死了，想起喉咙黏滑的感觉，顿感恶心，干呕一阵，眼泪鼻涕都呕了出来，待稍稍缓过劲来，李玉玲忙运劲调息，灵气自大小周天运行一周，一股热流自腹部蔓延开来，感觉血液奋张，一天一夜的疲乏竞消逝殆尽，伤指也仅是酸麻而已，李玉玲大感奇怪，却弄不明白就理。
这时天边已泛起青蓝色，涧鸟飞扑着掠过水面，只见河滩上一个浑身湿透的少年，一瘸一拐的来到她身边，盯着李玉玲，看着竟然哈哈大笑起来：“还以为我们俩人死定了。”
“原来是你非礼我?”李玉玲说着上去就是一个耳光。少年仅是愣了一愣，一手捂住火辣辣的脸，一手指着李玉玲又咯咯大笑起来，李玉玲被他笑得莫名其妙，低头看时，惊叫一声，双手护住胸部蹲了下去。
李玉玲本来穿的是薄裙，经水一泡，晨光之中，丰满的身材凸凹有致，曲线毕露，春色尽皆显露无余。
“我求求你，快走开些去”李玉玲羞态毕露，蹲在地上叫道。但见那少却不为所动，还在笑得前仰后合。李玉玲恼羞成怒，跃起身来又是一个耳刮子，下手毫不留情，少年直接贯出，跌入了水中。
李玉玲展开身形，几个起落便顺河窜入到一片树林中。
宽阔的河面河水混浊，自西而东流至悬崖处时收成瓶口状，水深流急，形成一道幽深峡谷，一轮金红的太阳自峡口冉冉升起，李玉玲站在当阳的树稍上，看看静溢的峡谷，折了些青枝铺在枝丫上，横身躺了下去，晒起太阳来。
“阿佤叶，你藏在龙梅吉里干嘛，快下来嘛。”李玉玲正睡得迷迷糊糊的，听到喊声惊醒了过来，翻身坐起，看看太阳已经老高。低头透过枝叶，但见佤族少年站在树下仰头往上看。
李玉玲见身上衣服已干，稍作整理，便从树上窜了下来，轻巧地落在了少年面前。但见那少年惊得张口结舌：“阿佤叶，你是神仙么？”
李玉玲这时觉得，这人真是可恨又可爱。
李玉玲恼怒地说道：“你昨晚为什么非礼我”
少年说道：“神仙姐姐，那不是非礼，我们寨子里叫作串姑娘，昨晚大伙都在串姑娘，我看见姐姐一个人躲在哪里，便想吓你一下。”
李玉玲见他两边脸上，红红的手指印还没有散去，又见他如是说，气便消了不少：“有你这样吓人的么，差点都摔死了。”
“谁知道你会用这么大的劲，哪里离悬崖还有那么远，我都不知是怎么回事便飞起来啦，那么高都没有摔死，现在看见你从这么高的树上飞了下来，原来你是神仙姐姐呀”
李玉玲被他逗得笑了起来：“你叫什么名字，有多大了?”
少年说道：“我叫然，今年十七了，神仙姐姐，你笑起来真好看。”
李玉玲好奇地问道：“什么叫串姑娘。”
然满脸诧异地说道：“神仙姐姐，你连这都不知啊，也就是吃了晚饭，姑娘们就三五个邀约在一起，等着小伙子们的到来。简单的说，就是相意中人呗，我们现在回山寨去吧，家里寻不到我，肯定要着急了”
李玉玲甚是好奇，边走边说道：“然，你讲讲来我听听，你们是怎么个串姑娘法。”
两人并肩出了树林，淘滔的红河水翻滚着浊浪，翠鸟穿梭在碧绿的芭蕉林间，远处的峡谷顶上翠林叠嶂，半山腰的悬崖顶端，若隐若现的竹楼炊烟袅袅。山寨中佤族青年男女优美的舞姿、甜美的情歌仿佛还萦绕在耳旁。
然说道：“夜幕降临后，寨中的小伙子们就到等候他们的姑娘家里去。大家一起唱歌、跳舞，互赠烟草、槟榔，男女相互梳头，嘻笑打闹，暗送秋波，互诉衷肠。经过几次串姑娘，小伙子看中哪一位姑娘，就会送些手镯、项链、梳子、头巾等礼物给她，而姑娘则来者不拒，不管谁送的礼物都会一一收下。她们认为，送礼物的小伙子越多，说明自己的相貌、人品等条件越好，越感到光彩。姑娘的父母也会因为串女儿的人多而高兴和自豪。但对不想继续发展下去的小伙子，礼物会很快退还给他的。也有的是在串姑娘的过程中，小伙子若看中了一位姑娘，便会趁机抢去她的首饰、头巾等物，表示向她求婚。此时，姑娘不管愿意与否，都会大嚷大叫，佯装反抗。如果两三天内不去索取的话，就表示接受了小伙子的求爱。确定了恋人关系的青年男女，便会脱离群体，开始单独交往。进而正式托媒求婚，订婚、结婚，喜结连理了”
李玉玲问道：“昨夜，有个叫岩勇康的人，他是傣族，怎么去了寨子里?”
然说“我们阿瓦人串姑娘，只要不是同一个姓氏，其他族的人也可以来串，你说的这个阿哥，他舅舅家在这里，她有个表妹，长得和姐姐你一样的好看，这个阿哥最近来得挺勤的，八成是看上他表妹啦”
