明月别枝，清风鸣蝉，提内力快了身形，也使曹灿的步子有些趔趄。街市上，夜凉如水，千家万户俱没了烛影，晓星人静，也不知离了皇宫几许，四下里亦变得荒芜，烟敛云收，野草丛生，朦胧胧便萧瑟空寂起来。再前行，曹灿渐觉真气紊乱愈发剧烈，脚步也渐渐慢了些，至一处河畔，忽闻尘烟阵阵，如白鹭翻飞，星光稀疏，孤月在曹灿眼中昏晕，仿若倒影波光，模糊破碎，渐次黯淡。曹灿体内纯阳真气汹涌，只觉督脉之气猛冲天宗大穴，继而倏地闭目，轰然倒地，半身浸在水中，再没了半分意识。残月铺水中，飞沙似雪，四合俱寂。
清风尘远，霜烟露深，至翌日晨时，粼粼波光流转，流民结队南行，自曹灿身旁行过，无人问询。枯草稀疏，鸿雁悲啼，水禽乱舞，至午时，日上中天，骄阳似火，灼热毒辣，曹灿迷蒙中略闻有唤自己姓名者，遂缓缓睁目，才见那青石之上坐有一人，观不清敌我。曹灿欲支身坐起，忽又感风邪入体，那丹丸之效再起，真气紊乱，无法自持。他口中轻念心法，眼鼻口观于心，催动主穴行脉气，以护血气，这才稍稍缓神，看一眼青石上那男子。只见他，头戴破旧斗笠，约是已愈不惑之年，蓄细密胡茬，着灰色粗麻布短衫，皮肤黝黑，粗看下，与普通山间农夫无二。只那一双星眸，极深邃，如朗朗星辰，炯炯有神。身量亦甚是魁梧，端坐间散发一身英气，绝非普通流民百姓。曹灿看一眼此人，颇有些惊讶，他识得男子样貌，正是殿前执刀护卫、虎骑上将朱振。
朱振，字仲义，公元263年，随司马昭经阴平直袭涪城，进逼CD，蜀后主刘禅投降。公元279年，司马炎以朱振为大都督，与曹灿等众合六路并进，直逼建业，孙吴灭亡。其后调转身头，击匈奴叛军刘猛，遂定。晋初安，外戚杨骏专权，识其英勇，招入麾下。杨骏为人，心胸狭隘，擅权专横，排除异己，招致朝工不满，贾南风欲借机除之，朱振为杨骏献计，先下手为强，火烧青璃宫，诛杀贾氏。只这杨骏，优柔寡断，怯懦不决，朱振知其不足以成大事，定招不测，遂孤身离去。终是如了朱振所言，贾南风诛杨骏，灭其党羽，独霸朝政，若非朱振度势早离杨骏，恐已遭毒手。贾氏坐拥天下，朱振只得隐姓埋名，如一叶扁舟，浮于世潮，苟且偷安，不想在云游中落下重疾。今至此，恰逢遇曹灿负伤，二人在朝中颇有些渊源，遂将其救起。
“许久未见。”朱振手端一碗清水，呷一口，眯眼笑着点了点头。
曹灿勉力直起身子，对朱振轻轻点头。他与仲义，只在伐吴一战中曾有一面之缘，后在朝中各自为官，却并不熟络。但他多有听闻朱振其人，知他为人耿直，成熟沉稳，武艺也是极高强，因此在心里，对此人亦是颇有好感。
“弘毅兄，恕在下直言……”说话中，朱振轻咳一声，他看曹灿落魄模样，再想自身境遇，望赤阳当空，心中略有惆怅，“似你我这般朝野中人，命运多舛乃料中之事。”
曹灿不言，于龙牙卫中日久，对世事，看得亦淡了许多，遂观向别处，正看到，朱振的身后，立着一男一女二人，青涩腼腆，年纪较曹灿略幼。这男子，身形英挺，衣衫破旧，布满泥灰，身形单薄，面色亦有些憔悴，头发凌乱地披散着，肤色古铜，一张稚脸，眸光却是冰冷，目射寒星，沾染了风尘，又显了阅尽世事般之练达。
再观那女子，双手紧握于身前，轻咬薄唇，拘束娇羞，惹人怜爱。一身褪色的布衣，不着粉饰，朴实无华，总还是女子秉性，不似那少年般褴褛，倒是干净整洁。些许毛糙的发披于肩上，刘海适中，散在额前，唇色泛些微红，自然娇柔，鼻翼精巧，脸庞圆润，沾了些泥垢，只也不可全挡了这娇嫩俏模样。引人注目的是，一双漆黑眸子，眸含碧水，波澜不惊，却是偶尔视之，清冷彻骨，恍惚间，又多了些危险的萧杀之色，与那含羞娇怯的模样成了反差。
“弘毅兄，朝廷已放旨拿你，怕是你这黑衣过于惹眼。”朱振这时提醒曹灿，并递过去半块粗面饼，“若不嫌，我们结伴同行如何？”
曹灿闻言，自觉并无他处可寻，即应了朱振，他三下里吞了面饼，就着那女子捧来的皮囊吃了些清水，便即准备上路。
时值乱世，百姓流离失所，苟且偷安，流民不绝于阡陌，饿殍遍野，野道边时有逝者二三。曹灿寻个死人，除其衣物遮身。他是于死人堆中活过来的，因此对于死者之物并无忌讳。只感念已死之人，曝尸荒野，甚是不忍，随即挖土掩埋，也算于死人一个交代。
就这样，曹灿一行四人，欲南渡建康，暂避战火。为躲朝廷追捕，四人昼夜只行荒道，陌上路远，白骨露于野，狂沙似雪，荒凉秃山，孤独兀立，鸟飞绝，月如钩，戚戚然苦雨疮痍了潇湘。
夜里，四人赶脚至宝略山，于山脚一破庙中安住，只见山门上匾额书“慈兴寺”三字。庙宇破败，杂草丛生，殿内奉药师琉璃光如来佛，佛像破损，座前香案布满灰土，古旧破败，山墙上如来佛阐经释法壁画几剥落殆尽，座旁罗汉泥胎，早已满目疮痍，辩不出法身为何尊者。只他们皆逃难之人，有遮风挡雨之所，已是佛祖护佑。
是夜，月耀银河，宁静安详，偶有蝉鸣，只空寂了夜色。殿内佛驾端坐，安宁静谧，曹灿与朱振拾柴堆火，相对而坐，赤焰熊熊，劈啪作响，点点火星散，映了愁容。
曹灿并未曾得闻朱振育有这双儿女，因着觉得有些意外。朱振说，这都是在逃难时路边捡来的可怜之人，念其年幼，无父无母，若是独处旷野，恐有不测，便施了个菩萨心肠，救二人于危难。男子名唤童川，女子却只知自己乳名月儿，并无姓名。两儿伶俐，认朱振为义父，从此天涯路远，生死相依。曹灿闻言，心道这朱振果是良善侠义。
“皆乱世之祸也。”朱振唏嘘。
“仲义兄，究竟……何为乱世？”曹灿望火光，火彩四耀，舞出一轮赤眼星眸，“吾辈浴血沙场，马革裹尸，奈何怎就遭了天下这般对待？”
