在第一幕的结尾，老王的鬼魂给他“显灵”之后，哈姆雷特就惊叹：“这是一个颠倒混乱的时代，唉！倒霉的我却要负担起重整乾坤的责任。”这句台词是解开哈姆雷特性格的钥匙。从一开始他就把为父复仇和改造现实的任务结合在了一起。哈姆雷特本是个有理想、有抱负的热血青年，他本可以顺理成章地成为一位贤明君主；但是残酷的社会现实迫使他不得不通过装疯卖傻来替父报仇。在敌强我弱的恶劣情况下，哈姆雷特敢于针锋相对地展开斗争，他先后识破了奸王设下的一个个圈套：先是戳穿了波洛涅斯和罗森克兰等人进行刺探和监视的把戏；又使王后发现天良；接着采用“调包计”除掉了奸王的两个走卒，把奸王“借刀杀人”的阴谋击得粉碎；以其人之道还治其人之身，把双重陷讲一一毒剑和毒酒还给了奸王。在每一回合的斗争中，哈姆雷特都显得形象高大。在这部剧作中，到处都渗透着莎士比亚的人文主义观念，体现出莎士比亚对人性的高尚和爱情的力量的坚定信念。
哈姆雷特才能超众，决心要扭转乾坤，干一番惊天动地的事业，但他总是郁郁不乐，优柔寡断。他曾多次问自己：“除了我倒霉的我之外，谁能改变这‘混乱颠倒的时代’？”这就是人文主义者哈姆雷特改造社会的世界观。作为一个人文主义者，他过分相信自己，虽然受到人民群众的爱戴，却并不相信他们，始终处于孤立的地步，这就注定了他与黑暗势力同归于尽的悲惨命运。
莎士比亚是英国现实主义文学的奠基人。《哈姆雷特》在艺术上代表了莎士比亚戏剧的最高成就：①在人物塑造上，莎士比亚致力于通过人物内心矛盾冲突的描写来揭示人性的深层内涵，他由古典的命运悲剧进人到了现代的性格悲剧，或者说把一个简单的复仇故事，深化成了一个复杂的性格悲剧、心理悲剧，显示出更为深刻的人性思考的容量。②善于运用内心独白将隐藏在人物内心深处的思想、情感、欲望等多层次展示出来。如：“生存还是毁灭”“人是万物的灵长”、波洛涅斯给儿子的临别赠言，墓地谈话和对白等六处富于哲理、文辞警辟的独白，文学史上流传不衰。③多层次的情节线索，和生动复杂的故事，产生了强烈的戏剧效果。④成功的对比手法。这尤其表现在人物形象的刻画上，如老王与新王，哈姆雷特、雷欧提斯、福丁布拉斯，霍拉旭、罗森格兰兹、吉尔登斯吞、奥菲利亚等。⑤现实主义与浪漫主义创作方法的结合。
精彩片段
王后哈姆雷特，把我的手巾拿去，揩干你额上的汗。王后为你饮下这一杯酒，祝你胜利了，哈姆雷特。
哈姆雷特好妈妈！
国王乔特鲁德，不要喝。
王后我要喝的，陛下；请您原谅我。
国王（旁白〉这一杯酒里有毒；太迟了！
哈姆雷特母亲，我现在还不敢喝酒；等一等再喝吧。
王后来，让我擦干你的脸。
雷欧提斯陛下，现在我一定要击中他了。
国王我怕你击不中他。
雷欧提斯（旁白〉可是我的良心却不赞成我干这件事。
哈姆雷特来，该第三个回合了，雷欧提斯。你怎么一点不起劲？请你使出你全身的本领来吧，我怕你在开我的玩笑哩。
雷欧提斯你这样说吗？来。二人比剑。
奥斯里克两边都没有中。
雷欧提斯受我这一剑！（雷欧提斯挺剑刺伤哈姆雷特；二人在争夺中彼此手中之剑各为对方夺去，哈姆雷特以夺来之剑刺雷欧提斯，雷欧提斯亦受伤。）
国王分开他们！他们动起火来了。
哈姆雷特来，再试一下。（王后倒地。
奥斯里克嗳哟，瞧王后怎么啦！
霍拉旭他们两人都在流血。您怎么啦，殿下？
奥斯里克您怎么啦，雷欧提斯？
雷欧提斯唉，奥斯里克，正像一只自投罗网的山鹬，我用诡计害人，反而害了自己，这也是我应得的报应。
哈姆雷特王后怎么啦？
国王她看见他们流血，昏了过去了。
王后不，不，那杯酒，那杯酒啊，我的亲爱的哈姆雷特！那杯酒，那杯酒；我中毒了。（死。）
哈姆雷特啊，奸恶的阴谋！喂！把门锁上！阴谋！查出来是哪一个人干的。（雷欧提斯倒地。）
雷欧提斯凶手就在这儿，哈姆雷特。哈姆雷特，你已经不能活命了；世上没有一种药可以救治你，不到半小时，你就要死去。那杀人的凶器就在你的手里，它的锋利的刃上还涂着毒药。这奸恶的诡计已经回转来害了我自己；瞧！我躺在这儿，再也不会站起来了。你的母亲也中了毒。我说不下去了。国王一一国王一都是他个人的罪恶。
哈姆雷特锋利的刃上还涂着毒药！一好，毒药，发挥你的力量吧！（刺国王。）
众人反了！反了！
国王啊！帮帮我，朋友们，我不过受了点伤。
哈姆雷特好，你这败坏伦常、嗜杀贪淫、万恶不赦的丹麦奸王！喝干了这杯毒药你那颗珍珠是在这儿吗？~跟我的母亲一道去吧！（国王死。）
雷欧提斯他死得应该，这毒药是他亲手调下的。尊贵的哈姆雷特，让我们互相宽恕，我不怪你杀死我和我的父亲，你也不要怪我杀死你！死。
哈姆雷特愿上天赦免你的错误！我也跟着你来了。我死了，霍拉旭。不幸的王后，别了！你们这些看见这一幕意外的惨变而战栗失色的无言的观众，倘不是因为死神的拘捕不给人片刻的停留，啊！我可以告诉你们一可是随它去吧。霍拉旭，我死了，你还活在世上，请你把我的行事的始末根由昭告世人，解除他们的疑惑。
霍拉旭不，我虽然是个丹麦人，可是在精神上我却更是个古代的罗马人，这儿还留剩着一些毒药。
哈姆雷特你是个汉子，把那杯子给我；放手；凭着1天起誓，你必须把它给我。啊，上帝！霍拉旭，我一死之后，要是世人不明白这一切事情的真相，我的名誉将要永远蒙着怎样的损伤！你倘若爱我，请你暂时牺牲一下天堂上的幸福，留在这一个冷酷的人间，替我传述我的故事吧。（内军队自远处行进及鸣炮声）这是哪儿来的战场上的声音？
〔选段赏析〕
节选的这一节写歹毒的国王不想放过哈姆雷特，于是他就利用雷欧提斯对其父亲和妹妹的惨死所感到的内心愤怒，设奸计来谋害哈姆雷特。奸王唆使雷欧提斯假装言归于好而向哈姆雷特做出貌似友好的比剑挑战。哈姆雷特当然毫不犹豫地接受了这个看上去并无恶意的挑战。照一般的规矩，这种友好的比剑应该用圆头不开刃的钝剑，但毒辣的国王却操纵了被仇恨所支配的雷欧提斯，让他使用一把涂了致命毒药的开刃尖头剑。所以当哈姆雷特挑了一把钝剑时，他已陷人国王的奸计，他一点儿也没怀疑雷欧提斯有什么不良企图，也没有检查雷欧提斯的剑。比剑开始了，起初，雷欧提斯没拿出真实本领来，故意让哈姆雷特占些上风，好趁他掉以轻心之时全力一击；而这时国王克劳狄斯也故意称赞哈姆雷特的胜利，大声喝着彩，频频为哈姆雷特的胜利干杯，还下了很大的赌注，赌并不占多少上风的哈姆雷特一定能嬴。这一切都是为了分散哈姆雷特的心神，以便雷欧提斯能发起犀利的一击。果然，几个回合过后，哈姆雷特剑势就有些松弛，这时，雷欧提斯凶狠地拿出了看家本领，用毒剑一下刺中了哈姆雷特。哈姆雷特虽然还不知道全部阴谋，但这一击也激起了他的怒火和勇气。激烈的拼斗中，哈姆雷特终于夺过那把毒剑并用它回敬了雷欧提斯一下，这下，雷欧提斯便成了国王奸计和自己的愚蠢的双重牺牲品。正在这紧张的时刻，王后的惨叫又增添了几分不祥色彩。原来，奸王特地给哈姆雷特准备下一杯有毒的酒，这是一个多重的毒计，即便雷欧提斯的毒剑没能刺死哈姆雷特，这杯下了烈性毒药的酒也足以要了哈姆雷特的性命。但国王忘了事先关照王后，所以当王后喝下那杯饮料后，她刚说完自己“中毒了”就倒地身亡。
哈姆雷特顿时意识到这是又一个谋杀阴谋。于是他喝令把门关起来谁也不准外出，他要查出究竞是谁干的。这时垂死的雷欧提斯觉得自己已深深地挨了哈姆雷特一剑，肯定是无救了，于是尚未泯灭的良心促使他招认了一切。他叫哈姆雷特不用查谁是凶手了，元凶是克劳狄斯，他自己也被克劳狄斯的奸计给害了。雷欧提斯请求哈姆雷特原谅他这个出卖朋友的人，告诉哈姆雷特说剑头上国王涂了毒药，哈姆雷特活不过半个小时了，什么灵丹妙药都已救不了他了。说完这一切，雷欧提斯便死去了。哈姆雷特眼看自己快要死了，就拼起残存的力量猛地向奸诈的国王扑去，把毒剑插进了奸王的胸膛，当即杀死了这个谋害他全家的凶手。哈姆雷特实现了他答应鬼魂的诺言，让这个卑污的凶手遭到了报应。
重义气轻生死的霍拉旭想跟王子一块死，奄奄一息的哈姆雷特用最后一口气要求亲眼目睹这场悲剧的好朋友一定要坚强地活下去。他告诉霍拉旭要把全部秘密公诸于众。当霍拉旭含着眼泪答应他一定忠实地这样做时，高贵的王子哈姆雷特便与世长辞了。霍拉旭和其余人都流着泪祈祷天使保佑王子的灵魂。大家都觉得，要是哈姆雷特没死的话，他一定会成为一个最尊贵、最得人心、最仁慈、最宽厚的丹麦国王。
