天亮了，两个土匪站起来，走到老道士身旁，狞笑着说：“我们走了，你也该上路了。”这是规矩，做事不留活口。
老道士仍然置若罔闻，一言不发。其中一个土匪拿刀刚要剌，只见老道士长出一口气，手轻轻一挥，两个土匪委顿倒地。老道士站起来，身材很高，并不老迈，两眼放出神光，看着杜三，还是不说话。
杜三知道遇到异人了，反应极快，卟咚跪在地下，“道长饶命，道长饶命。”
“你良心未泯，做的事不足死，以后就跟着小主人，至于将来，看你的福缘吧。”老道士阴沉沉地说。回头对秦忧展颜一笑：“你是一个好孩子，根骨良异，心地宅厚，于危难之中不忘别人，是个可造之材，可惜明珠暗投，让人叹息。”此时，秦忧灵智大开，多日来的剌激让他麻木，对繁华和世俗早已厌恶，猛然跪在地上，大声说：“道长，请收秦忧为徒，弟子一生一世都追随师傅，不履尘世了。”
道长笑出了眼泪，爱昵抚着秦忧的头说：“老道已经跟随你多日了，就是要看你的真正心性。一个人，在富贵时，并不能看出他的真正品质，只有在危险和苦难中才能试出他的坚贞。老道平生不曾收徒，见到你后，方知缘份，不忍离别，等的就是今日。老道一生没收过徒弟，有你一个，足矣，就是死也可以瞑目了。老道的一点本事，就都给你吧。你们两人随老道回山吧，你，”他指着杜三，“性情中人，效命国家，有功于国。虽然误入歧途，但不滥杀无辜，良心未泯，诚可救也。老道传你一点小本事，十年以后再重回沙场，报效国家吧，忧儿，你尘缘未了，先跟着老道回山，以后随缘吧。”
这个时候，杜三知道自己从天上接着一个大肉饼，遇到绝世高人了。也灵智大开，说：“我不敢称弟子，但我愿意陪伴道长和小主人。”
道长喃喃道：“孺子可教哪！”
道长说：“我们回山。”然后在前边大袖飘飘，扬长而去。
老道住的地方并不远，天目山，不过一百多里。“天目山，古称浮玉山，自古以来就是佛家和道家的圣地。天目山雄踞黄山与东海之间，龙飞凤舞俯控吴越，狮蹲象立威镇东南。东峰大仙顶，西峰仙人顶，各有一池，长年不枯。宛若双眸仰望苍穹，故有天目之名。”老道士领着秦忧和杜三两人缓缓前行，娓娓而谈。“杭州干龙自天目起，祖龙远不能述，大抵出自昆仑。黄龙过峡，一枝起南高峰，以吴山入城；一枝起北高峰，至海门。生弧天角星，右界水自严州桐庐入钱塘江左界水自余杭西溪流入官河。天目山有众多佛家寺院和道家修真洞府，东汉张道陵祖师就在此修道，史称三十四洞天。佛家是晋后才在此落地生根，韦陀菩萨的道场就在天目山。”
在攀登途中，老道详细介绍了天目山的始源和典故，“天目千重秀，灵山十里深，茫茫林海，有大树王国之称。清静幽雅，峰峦叠翠，古木葱茏，奇岩怪石，流泉飞瀑，尽揽东南之胜。以后，你们就经常四处走走，读万卷书，不如行万里路。”秦忧和杜三听的津津有味。行了两日，已经到了绝壁，无路可走，才到了老道士的住处。正在秦忧和杜三觉得无路可走时，眼睛带着疑问望着老道，老道笑着说：“下边就是我们的家。”说完老道背着秦忧，拉着杜三就跳下去了，吓的秦忧和杜三紧闭双眼，到了此时，不知老道葫芦里卖的什么药，只能听天由命了。
当杜三和秦忧站稳睁开眼睛之后，才发现这里是悬崖峭壁的中间，原来是一个大平地。树木茂盛，百花齐放，郁郁葱葱，繁花似锦。壁边有一个可以直腰走进去的洞穴，外面看并不大，可往里走，越走越大，而且蜿蜒曲折，洞中有洞，几十个小洞错落有致。
进洞后，才发现这里各种生活用品一应俱全，只是非常简陋。道长住的是一个小洞，旁边的大洞给了秦忧。杜三则分配给较近处的另一个洞，生活用品也样样齐全。道长吩咐杜三：“如果你想吃荤，这里的野兽有的是，但不可多取，我和忧儿则吃素，每日只须摘些野果黄精即可，他学的功夫和你不一样。”
杜三不明所以，但是虚心受教，他知道自己面临的是旷世机遇，必须言听计从。
开始半年，杜三和秦忧苦不堪言。
杜三还好，每月下山采购一次，还可以开开洋荤。在山上不时打些山珍野味，这里的动物特别好，不怕人，当你要打它时，毫无防备，害的杜三都不忍心打它们了，只好到远远的地方打些防备他的动物。老道并没教他太多的功夫，只教他一套刀法，淡淡地说：“功夫不需多，关键在精，你自己悟吧。”至于教秦忧的什么，他根本就不知道。
隔三岔五，老道就同杜三试招，用的同样是这套刀法。杜三有些不服气，这套刀法他已经练的纯精纯熟。可每次试招，都败在老道这套和他一模一样的刀法之下。时间长了，他悟出道理，刀法可以一样，但变化却是无穷无尽。刀法是死的，用法却是活的，他是越打越有感悟，他不再想神奇的功夫和招式了，明白了平凡中见真功的道理。于是更加勤奋，更多的想，把更多的时间用在脑袋上，而不是招式上。一套刀法，让他悟出几十套用法来。老道和他试招时，不再是过去的三招两式，而是颇费时间了。最后一次试招后，老道笑着说：“你登堂入室了，以后靠这个刀法就可以纵横江湖了，我不教你了，也教不了你，我再传授你一套心法，可以提高你的内力。不是我吝啬，不教你真功，是你现在学习太晚了。修习内功，必须及早，已经定型了，老天爷都无能为力了。武功的至高，就是快和强，同样的功夫，你比他快，比他力强，你就胜，这些都须有内力支持。你的基础不差，但不是正路，如今我也只能替你修补了，这套心法如果你能静下心来修习三年，现有的功夫将会提高十倍，不信你试试。”
杜三半信半疑听了，开始修练。起初半年，每天静坐四个时辰，一点进展没有。他有些气馁，但是他相信道长不会骗他，坚持练下去。一年之后，他在演练过去的武功时，同样一路套数，怎么用起来就不一样了呢？更加得心应手，有些变化和用法连自己都不明白鬼使神差地就使出来了，而且威力倍增。他明白了，老道教他的不是术，而是道。他练的越发勤奋了，一天，老道笑着对他说：“将来你还得回战场去，你的命就是沙场的命，我再教你一套枪法吧，这在战场上杀敌威力奇大，但是记住，做任何事都要适可而止，不能过份，不能杀戮过重，否则有伤天干。再练二年，你就下山吧，国家有用你的地方。”
不知不觉，他在山上已经五年了，和秦忧的感情更加深厚。每天他能和秦忧见一次面，玩上几个时辰。他俩游遍了天目山，在各个道场和佛院增加了很多见识。他不知秦忧学的是什么，秦忧不说，他也不问，他是真心把秦忧当成了小主人，而秦忧也真的把他当成了叔叔。他们在一起，亲密无间。山间无人，只有他们俩，登山上树，下水嬉戏，山半腰还有一个小湖，长年不涸，他们每天都下去游泳，玩的不亦乐乎。他觉得每次见到秦忧面，都有变化，至于什么变化，说不清楚，只觉得更加神清气爽，别有一种出尘的味道。他知道，这辈子他是有福了，遇到一个世外高人，传授了刀法、枪法和内功，又遇到这样一个好的小主人，就是死了，也值了。
他却不知道，这五年，秦忧比他苦多了，最难的时候几乎想到生不如死。
上山后，老道也不教秦忧任何功夫，只是让他每天坐着，再就是和他谈天论道。
老道问他：“什么叫虚？什么叫无？”
秦忧说：“虚就是空，无就是没有。”
老道说：“差矣，虚就是实，无就是有，这个道理你如果不懂，你就一事无成。”然后老道就不见了。
每天坐在洞里，呆呆地想着虚和无，实在是无从想起。“虚怎么就会是实，无为什么是有？”他自己问自己。可是想破脑袋，也没有理出个头绪来。
一天，坐在那里无聊，看见洞壁上放着几本书，他过去捧了起来看，其中一本是老子的《道德经》。《道德经》是他读过多遍的书了，从小爷爷就让他背诵，还不到十岁，不能说倒背如流，至少是正念无误。如今看见这本书，心里一动，似有所悟，“道可道，非常道，名可名，非常名。无，名天地之始；有，名物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其微。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。”他呆呆地想着：“道，要从无中去观察领悟；要从有中去观察道的端倪。”继而想到下篇的：“天理皆知美为美，斯恶己。皆知善为善，斯不善己。有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。恒也。是以圣人处无为之事，行不教之言；万物作而弗使，生而弗有，功成而不居。夫唯弗居，是以不去。”
秦忧恍然看到一扇门开了，他喃喃自语：“有和无互相转化，难和易互相形成，长和短互相显现，高和低互相充实，音和声互相谐和，前和后互相随和，这是永恒的。天下万物生于有，有生于无。”他豁然开朗，大声说：“师傅，虚不是虚，无不是无，虚实是相对的，虚生实，无生有，没有虚哪有实，没有无哪有有，虚就是实，实本身也是虚，无中有有，有中有无。”
好象老道算准了时间，这个时候出来了，坐在他的对面，一言不发。他则很兴奋，“师傅，我想明白了，”他把自己的所悟对师傅原原本本说出来。
老道还是一言不发，秦忧实在耐不住了，“师傅，我说的对不对呀？”
老道说：“你坐的姿态不对。”
秦忧如坠雾里：“我怎么坐的不对？”
“你这样的坐姿不能真正入静，更不能生慧。静生明，明生慧。”然后教了他坐姿，就走了。
秦忧按照师傅教的坐姿呆坐在地上，傻傻地想着。小时候的生活，父母的爱抚，爷爷的亲切，外人的评说，逃难的惊险，一幕一幕在眼前闪来，又一幕一幕地闪过，过眼烟云。他突然明白了，其实一切都是虚的，虽然是现实中发生的事情，都是瞬间，都是暂时，都是无所谓的。但是应该有所为，为是为了不为，不为也是为，尽心而已。
又是三个月，师傅来了，同样笑眯眯，同样坐在他的对面，同样一句话不说。他也不说，因为他觉得师傅明白他了，又何需说，虚就是实，如果虚变不成实，那又何必有虚呢？
师傅说：“从今天起，我教你内功，我教的功夫就叫虚无功法。”然后从胸中掏出一个小册子，语重心长地说：“为师一生没收过徒弟，而今已过百龄，自从看见你，就有一种亲切感，恋恋不舍，这可能就是天意和缘份吧！你听书时，为师跟着你，你挨打时，为师看着你，你逃跑时，为师更是护着你，当然没有出手，为的就是看你的真正心性，苦中难中方能见真心性。现在为师要郑重对你说，行身立命，不可过执，看事做事，不能太过，话虽简单，理却深奥，你自己悟吧。”
“不过，”师傅又说，“我建议你练功在户外。人既然生在天地间，就是大自然的产物，我们需要的做的就是接近大自然，不断融入大自然。你现在还不能感受，等以后你的功力高了，你就会感觉到，在练功时候，你仿佛和大自然融为一体了，你能感觉天地的呼吸，能感受自己的放弃，你就是天地中一分子。而现在的学习武功，都是独立于天地之外，硬性提升自己，要知道，人的能力是有限的，而天地的威力是无穷的。为师明白这个道理，可是到目前为止还做不到，你的第四代祖师空空子就一生致力于此，可惜不知所踪，无从请教。我们一门，练功也是悟道，悟通宇宙之奥妙，是每个学道者的最大追求，所以武功和求道并不矛盾，它们是相得益彰的。为师只是希望你，能做成师傅未做成的事，那样为师死也瞑目了。”
从此以后，秦忧才开始正式练功，并且按照师傅的嘱咐，都是选择一个四周广阔尽可能高的地方练功，风雨无阻。起初的几个月，一点进境没有，秦忧自小淡泊，知道最亲爱的爷爷是个大奸臣后，更是万念俱灰，所以让平常人发疯的淡泊，他却很享受。每天练着功法，也没想到学什么武功，更没什么急迫欲望和练成武功干什么，只是平平静静度过每一天。他却不知道，虚无功法需要的就是这种平淡的心境，否则天份再高也练不成。人都有所求，无求本身就是天大的难事，恰好既符合秦忧的天性，又符合特殊的心境，几个月后，秦忧觉得自己好象脱胎换骨一般。
练功时间越长，秦忧就愈发感觉到师傅所说的那个境界了。有时候，他觉得自己不再是自己，就是天地中的一分子，他融入宇宙之中了。他的身体，他的血液，不再是自身循环，而是和天地在一起。没了思想，没了自我，那是一种漂浮游离，经常的时候，真的就漂浮起来了，需要紧紧抓住才能使自己不能脱离。天地间的灵气，从他身上经过，又流向天地，然后往返循环，生生不息。这个时候，他就是想大声呼喊，向天地呼喊，至于要喊什么，却不知道。
相对而言，秦忧比杜三更苦，更枯燥。杜三还能打些野兽改善一下饮食，而秦忧是不见烟火。每天吃的就是野果和黄精，还有不知什么东西的植物。他不知道这些都是师傅四处奔波为他采撷和挖掘的，都是普通人做梦都不敢想的奇珍异宝，有伐髓易精之功用。每年老道都失踪几个月，就是寻找这些珍奇食物了。秦忧不知道师傅为了给他寻找食物耗费的心血，他吃的东西又是多么珍贵，他之所以身体越来越好，那是世人根本不可想象的东西，是师傅精心为他准备的。成型人参，首乌，伏苓，灵芝多种天地之灵物，都是师傅给他每天象吃白菜似的吃了。师傅为了给他伐精洗髓，让他脱胎换骨，可以说是呕心沥血了。他自己都不知道，他真的脱胎换骨了。
