御花园。
“叶大哥，别来无恙。”
“娘娘！”叶应凉闻言回头行礼。
“眼下并无旁的人，叶大哥不必这般称呼拘礼。还像以前那样叫我就好。”
叶应凉回道：“君臣纲常还是要遵守的。”待他缓缓挺直了身体，穆筱蓉细细地打量着他略显憔悴的面容。“叶大哥，你看上去……气色不太好。”
叶应凉温柔地注视着她，“你进宫才多少时日，方才在殿上，皇上竟那般对你，可见他平日里待你应是凉薄。”当初穆筱蓉进宫已经没有回旋的余地，他只好为她筹谋最好的路径。
在她病中，他就特意叫木瓜送了一本赫连池最爱看的《山海经》给她，希望她进宫之后能得赫连池青眼，也好免她在宫里遭其他人欺凌。她本来就心性高傲，哪受得住旁人羞辱。
穆筱蓉想起刚才赫连池的那番话，不禁烦闷起来，“其实皇上待我如何我并不在乎，我的心从来没在这宫里，更别说是这宫里的人了。”
叶应凉自责道：“我果然还是错了，眼睁睁地看着你被送进宫却无能为力。”
穆筱蓉连忙摆头，走近了一步，轻声说道：“阿筱所求，从始至终，如一不二。”叶应凉也不回避，站在原地听着。“叶大哥，只愿君心似我心，定不负相思意。”说罢，穆筱蓉从兜里取出一个荷包递给叶应凉。
“叶大哥，这是我亲手绣的。你若有意，就收着。你若无意，就……还是得收着。”穆筱蓉因为自己的无理取闹憋红了脸，扭过头去，不好意思看叶应凉。
叶应凉先是愣了半晌，继而露出笑颜，温润的言语流泻而出，“我若无意，又怎会不顾穆老师劝阻，三番五次与你相见？我若无意，又怎会日日在国书院寝食难安，盼着你哪天还能再来？一开始我不愿意面对，因为我惶恐，我不知所措，本以为只要忍一忍，等你进了宫，对你自然会变淡。可是没想到自从你进了宫，我对你的念想只有加深，没有衰减。我……心里早就有你了。”
穆筱蓉似乎等他这番话等了很久，乍一听，竟然还有点手足无措，既欣喜又温暖。“叶大哥，你知道吗？以前我甚至一度以为自己是一厢情愿。你所不宣之于口的，我总也不能确认。”
叶应凉接过穆筱蓉手里的荷包，穆筱蓉拉住他的手，不想松开。叶应凉笑着回握住她的手。与她对视，仿佛周遭的花花草草、凉亭水榭，都已形同虚设。“既是信物，岂有来而不往之理？”
穆筱蓉闻言这才恋恋不舍地松开手。叶应凉也掏出一枚做工精细的紫玉琥珀簪，塞到穆筱蓉手里。“喜欢吗？”
没想到叶大哥也会赠她礼物，穆筱蓉心中一阵欢喜，“喜欢！”
“这紫玉琥珀簪是我娘生前极为心爱之物，临终前转交于我，嘱咐我若是遇到了意欲情定今生之人，便将此物赠与那人。”
穆筱蓉发现叶应凉看她的眼神是前所未有的饱含深情。感动的泪水在眼眶内开始打转儿。“叶大哥把这么珍贵的发簪赠与我，其中的心意阿筱感慨涕零，只是如今的光景，若是换做从前，该有多好？我何尝不想今生只和叶大哥月前花下，清心逍遥。”
“阿筱，事到如今我并无奢望。只希望你在宫里平平安安，没人欺负。要怪只能怪我当初没能早早醒悟，害你我二人渐行渐远。”
这时，穆筱蓉发现小环来御花园寻她的身影，对叶应凉说道：“好在皇上许你按期去梧桐苑教我读书写书。我们以后还能相见。”
叶应凉发现了她的顾忌，快速地说了一句，“阿筱，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。来日方长，你多保重。我和穆丞相在朝廷上会尽心竭力地帮扶你。”
“嗯。叶大哥，你也多加保重，我不想你出事。你要是有个三长两短，我在宫里就真的没有半点希冀了！”
