黄巢作乱以后，洛阳城墙坍圮，市井人烟断绝，残余街坊一度不到十分之一。但这是个顽强的古城，大难之后勉强重建，旧城荒地改作田耕。到沙坨李的时候，始收农地为市坊。入宋以来又得二十余年休养，渐已恢复生气。
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重建的城邑，繁华之地往往集中，多走过一条街，房舍便都低矮简陋，甚至破败无人。所以，两层楼的客栈，夜里也能老远看见。吴伯带我会合太白派，几十个人藏在废宅里。我和哥哥坐院子中，黑糊糊的高楼在南墙露出顶，却不敢多望，怕教哥哥看破。
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他问我住那里，我都不肯相告。「我不会跟爹娘说的。」我还是没讲。
哥哥塞了一把匕首到我手中，将我的手抱合：「有些事，玩玩，当不得真。」
他曾说过，佳儿是不足珍重的。我也曾一时相信，可佳儿出现在院门时，我已彻底粉碎了这个念头，所以轻轻地回答：「放屁。」
「这匕首是雁儿给我的，不是兵器，保平安的。」他转赠给我。雁儿如果知道会我们相遇，一定不会介意。
「她在山上，如果我死了，你又找不到，就招婿入赘。」
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我隐隐心痛，这一走，连雁儿的一生也受牵累。她曾跟我说，夫婿一定要好好找。万一哥哥无幸，家里怕出乱子，一定会急急地给她招婿生子。我想起雁儿，就听得到她在喊「二哥哥」。
哥哥熟稔江湖，爹下山办事都常带着他，我也不该多虑。匕首插到腰带里，小心给鞘打好绳结：「哥，你要想帮我，给些盘缠。」他低下头呵呵笑，掏了点碎银，过到我手里，只有半两。
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他是随公家出行，用不到几个钱，这大概是身上全部银两了。我轻轻道谢，解下幞头，头发披到了肩上，顺一绺，拉出匕首割断：「告诉爹娘，不要再追了。为了佳儿，我愿意赴死。」
递过去，他攥住断发，这才问起佳儿。我说都好，一面束起头发，插回鞘里。
「姐姐的事，都没声张，只是说你跑了。过些日子，就说姐姐大了，不再养家里了。」
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一个月不到，家里变动不大，我和姐姐的房间还留着；但太白派有些变故，康氏一家都被杀了。康家的男人，曾是爷爷的徒弟，后来习武不成，到汉中去管田产。这是许多武人的宿命，本领不足授徒，就会退隐治生。
他们一家，在祖父的葬礼来过，这次是来过六七的，上山路途里被杀了。
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寒气。
斜身稍避，扬臂架剑。
受到力，回头看，是吴叔家哥哥，格住了他的剑柄。
他很不友善，不想弯腰拍肩，用剑柄捅我示意。我降下左手。
「你到那去了？害我们好找。」他并不期待回答，只是抱怨，「王大伯叫你。」
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屋子里几个人，都是大辈。我进门的时候，王大伯正说：「南市戒备更严，攻不进。」他们围着小几，上面铺着地图，大伯端坐炕上，别人或坐或立在两旁。
洛水穿城而过，南市在水南，有两个坊大，本是做生意的地方。但洛阳是从南市重修的，因而居、市混杂，为全城最富，韩府便建在那里。我听孙小仙谈过不少，心痒痒说道：「把南市围上一个月，断了韩家的供给日用。」
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吴伯见我来了，向王大伯歉意道：「小子贪玩，跑下山的。」王家与我家也算亲近，但大伯别居斜谷，所以生疏。他是掌门王二伯的哥哥，自然地担当主帅，但无论说话动作，容貌神情，都无威严：「现在人手紧，不好送你回去。就待这不要添乱。你爹娘回来后，听他们安排。」
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家里遮丑，只说是玩心发了，叔伯们不知情，必不会看着我，等天快亮就找个机会溜出去。然后他与叔伯们继而交谈：「北邙山的人来了。吴叔去寨子磋商，也不知是甚么情况。」
我回院子里，夜色稍有些浅。不知佳儿身在何处，或许已回客栈了，正寻不得我而忧心如焚。
打个哈欠擦眼泪，院门咚咚响。院子里的几个人都警觉站起来，门有规律地敲完，便去开了，进来的是李玉辞。
听哥哥说过茅山派助阵，见到他并不奇怪，应是来议事，但他直走向我：「小兄弟，跟我走。」
李玉辞没有穿夜行衣，因为他的道衣本就是黑的。我喊他李大哥，问：「佳儿和茅山派在一起？」看他点头，我摸了下匕首，得到了祝福，心里坦然：回去给佳儿。
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萧纪养伤没来，二弟子顾守元留在太白山，三弟子荀柯和李玉辞带队到洛阳。荀柯年纪比伯舅差不了多少，我见着他叫叔。茅山派来的人少，躲在偏僻的破屋。佳儿三人和荀叔闲谈，见我来了，她招呼过去。孙小仙满头鬅松：「你到那的？」我看他没好气，不去回答，任他叽喳。
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荀叔的儿子坐一边，贼溜溜地看佳儿，我来了也不收敛。
这只是少年人怀春的常态，定是把我当成了佳儿亲弟弟。于是我坐更近，两手握着佳儿的手，抱在胸前：「你那去了，教我好担心。」
「还说我呢，是你走散了。」她虽有些嗔怪，但重会的喜悦更多。我放下手，解了匕首交给她：「雁儿在放羊寺请高僧开光，保平安的。」怕她不收，又补一句：「我是无缘人，还是你拿着。」
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依附韩家的帮派，已经开始进城，他们武功平平，但为数不少，会把我们耗死。
王大伯的安排是，尽力赢得各帮的支持。但这并不容易：除非能把韩家重创，否则等太白派回关中，他们便会被报复。
荀叔的主张是，杀一两个要人，迫使青教退让，韩家自然不战而降。
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这话说起来漂亮，实现却谈何容易。
荀叔道：「两方壮年好手，武艺相差不大，全身而退不难。但若能摸清部署，夹击围困，或能逼死。但是已经不可能了。」
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我问为甚么，却不想听到了这样的话：
此番来洛阳，青教分出两队，在韩府的西、北活动。北面的已经探明，为首是南中的一个大酋长，汉名董易，五六年前就是六派的对手了。他频繁出入韩府，应有机要商议。
茅山派有人潜入府中窃听，前天约期未归。
今晚人头送过来了。
据说是躲在房梁上，被虫咬忍不住挠了下，房里人警觉，一刀飞了上去。
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「飞刀？」
他低声应了。
「今天在巷口遇到一个，飞伤了吴伯。还问罗叔来了没。」
孙小仙忙问：「是说罗嘉？」
在得到我的肯定后，他目光僵住了：「原来是他。」
荀叔追问下去，他说：「原来青城派的人。」
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青城派是蜀中一大门派。
青教与六派第一次交战的时候，蜀地介于南中与太白山之间，自然而然地受到双方拉拢。
青城派三老为此分裂，支持六派与青教的两宗死伤惨重，如今主持门派的是中立的那支。
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「亲附青教的高手，下落不明的只有一个，他叫褚林。」
荀叔：「我听说过，都以为死了，原来是去了大理。他伤了吴大，是个难缠的敌手。就怕小辈不当心……」
但他既和我们谈起盘算，一定还有机会，果然李玉辞道：「你们初来，青教尚未知情。」
我心下了然：意料之外的力量，有时能出奇制胜，有了我们加入，就可以一试。
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「正面交锋，人手减少，会引起怀疑，茅山派也腾不出再多的手。这件大事，就由我们五个做。来来往往，早晚被察觉。今日起，我和你们住一处。一切安排，听茅山派定议。」
这再好不过，就是不知道孙小仙和八指和尚可甘听李大哥谋划。但他们出奇地顺从，满口答应了。
我特意说明了：「叔，太白派肯定要来问我去向。」
荀叔微微一笑：「我就说你们自己走了。」
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吃了点馒头，又有些困，我戗着柱子歇了回儿，不再听他们商讨。起初是听的，后来会听到没有说的话，都是满心想的事，再后来就睡着了。
天亮前我被推醒，跟着他们走，迷迷糊糊走着，李玉辞就不见了。我这才心急，佳儿说：「客栈太显眼，李大哥要租民宅，但这会儿先回客栈，等他消息。」
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回到客房，我又不觉得困了，一想起他说这大事由我们五个做，余音袅袅。如果是荀叔、王大伯，这五个人或许说的是四个人，但李大哥谋事精细，一定会让寸有所长。
伯舅是茅山大弟子，将来的掌门人，在他之后，顾、荀应已年老，李玉辞又有辈分，会是他执掌么。我把这想法说给佳儿，她笑道：「这就想着巴结人了？」这虽是玩笑，但听着憋闷，便再不接口。
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快到中午时，李玉辞才来。我几度疑心约错了地方，过中午就得多付一天的钱；佳儿也有些急，但他终于推门进来，也没有敲，面色凝重：「太白派的拉拢，全部失败了。」
「河南府有十几个帮派呢！」都没成么？
「大小三十五个。还有个太白去说合的被抓了。」
「我爹娘呢？」一定是无碍的，但我还是问了。他轻轻说没事，安定了我的心。
「韩家早就准备好了。」他坐到脸盆旁的圆凳上，「现在撤退，还来得及。但是，太白派宁可增援，也不会撤退的。我们定了个不稳的计策。」
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他掏出一卷纸，铺开是地图，南市、嘉善坊的西面，打了个叉。
「南市西的敌人，比城北的强，应是主帅所在。这里正面是攻不进去的，但是，如果从洛水北抄过来一支……」
他的手指在地图上划动，最后指到叉。
「水北是董易的地盘，从归义坊、玉鸡坊打通，要在里面翻墙的，过桥夹击，大事可为。太白派从西面主攻，茅山派从北面邀击。无论成败，都会惊动官府，只有一次机会。」
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他跟我们说这么细，就是要一起出动，但竟然告诉我：「这次你不用来。」
凭我只会添乱罢？我是明白的，但总是不甘心。连二楼都不敢跳的人，却也期望着能有用武之地。可是，又凭甚么争诉呢。
「我也不去。」他这样说。
那时我怎么想，已经记不起来，眼下种种比我心还乱。
「今晚，你跟我走，我们有更重要的事。」
佳儿问：「我呢？」却要她和小仙、八指待着休息。
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我们改住到城北一间民舍，马还寄养在客栈里。只有堂屋两边各一房间，被褥散着霉味，因为只是一个老太独居，西边房很久没人了。李玉辞本拟同两个老的睡一间，但我拉他一道，抵足而眠。
他本以为佳儿已是我妻子，修道的人于俗事有时迟钝，听了解释后，便和我打地铺，由佳儿睡床上。
「一直都是我在地上的。」佳儿去开橱柜时说道，但他执意不肯。
我又问，晚上做甚么，他也不肯说，只要我养足精神。
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睡不着时，我听他讲故事，讲青教，佳儿也乐意听。
青教又名鬼教，是汉末五斗米教传入西南，风俗祀鬼。诸蛮部落，号鬼主、鬼卒云云，因而得名。
自东晋葛洪，又经南北朝，中原道教革新。唐朝传入南诏，教中权贵多为开化之人，深受影响，敬拜神仙，再称鬼教便不太贴切，故又以其服色尚青为名。
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他容貌平常，气质也很一般，但说话时总能令人喜欢。如果我已有一番事业，就会要和他交个好朋友，但如今只是无名之辈，说出来惹人笑。就算他不笑，我心里也会讥诮自己。我想起萧纪说过，以后的江湖形势，也可以问李玉辞，便把萧纪的话给他讲了。
「老五说的不错，湘赣是最紧要的。五年前青教和太白派争夺蜀地，双方都没有进展。这次青城派更不会掺和，经蜀地到秦岭，路途遥远，无所依托。因此，青教必然从湘赣扩张。
汉水以南，襄阳、江陵，没有甚么厉害的江湖势力，如果六派能在此常驻一支人马，青教便不敢随意东向。
王老掌门仙逝，诸派都会遣人吊唁，也是借此时机结盟。顾二哥会提议泰山、蓬莱两派进驻江陵。」
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他说了很多，我默默听着，没有提问。说完了他笑了笑：「说这么多，让你听烦了。」
「没事，我听得懂……听不懂的就记下来，迟早会懂。」
「我爹是武将。」
「他教你的？」
「我没见过他，听师父说，我是遗腹子。其实，我也没见过娘，从小在丫髻山长大。但有些东西，或许是可以遗传的。」
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将军是武人最敬仰的。
耍剑只能敌数人，持槊奔马可以千军辟易。运筹帷幄，那就更厉害。
他是将门子，本该也是武将，却成了孤儿寄养在茅山派。命运能让人还没出生就注定成功，但有时偏偏会作弄。
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我们睡到天黑，他喊我起来。坐起来还迷困，肚子上被他一按，我就精神百倍。跟着李玉辞出了院门，左右拐了几条巷子。这里在唐朝时是东都皇城，毁于战乱。后来沙陀李、太/祖皇帝都想旧地重造，因此这里的里坊修得草草。
走了很远，房屋开始整齐。李玉辞道：「小兄弟，我想请你个事。」我忙答应了。
「和我结拜兄弟。」
「你没说笑罢？」能成为朋友，已是求之不得。我知他是不说笑的，但……宁可多问一句。
「唐突莫怪，但事出有因。你娘是茅山派弟子，我若教你茅山派的武功，倒也无妨。但这是记在我爹遗物上的。」他也知我情愿。
「……你生在江南，是四人里水性最好的。」我们来到一处池塘，残月映在水波里，好似微微颤抖。
「这里是立德、承福坊之间的水潭。潭两边连着的小河，在唐朝是漕渠。洛阳荒芜的时候，渠水也曾干过。据说河下有暗流，可以游进玉鸡坊。可是，再往前，就是敌人的地盘了。」
我明白过来，他要我从这里下水。
「董易就藏在玉鸡坊，他武功不是很高。」
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水流西去，月影却只是寸步徘徊。
游水我在行，茅山派还有胎息功，娘教过，可以延长闭气。我愿意相信他，但这事竟如此经不得推敲。
「如果河里没有暗流呢？」毕竟只是传闻。
「我去找过，没有找到，你一起来，或许能找到。真没有，也就算了。」
「董易不在呢？」
「我们再游出来。」
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「我的武功……」
就算真的这么幸运，凭我怎么刺杀得了青教的大将。他说过要传我家学，可这一两天，怎么学得会。
他的手指骨贴在我的脑门，低声念经听不懂。我说，从没见真道人这样做。他笑一笑：「这不是施法，而是立誓。武将打仗，一半看才能，一半看天意。他们的祷告、求卜，自有一套。这是李家的立誓之法，写在遗物里，没有人手把手教过，可能有讹误的地方……」
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「董易使双手戟，这是军阵兵器。古有典韦、太史慈，皆盖世猛将。但南北朝之后，用手戟的大将便没有了。……典韦手掷十余戟，并未乘马；太史慈北海国突阵，用的是弓箭，他与孙策鏖斗，也不曾用戟，倒是落马后被孙策急急夺了戟去……其实，在高手眼中，手戟是不宜在马上使用的。北朝大兴铁骑，手戟自然没落。」
「难道，我们可以引他上马？」大理无良马，蛮人好步战，而且在坊里如何骑马？
「骑马只是刚好犯了忌讳，根源在于，手戟需要腿上用劲。这个劲，不在表面，而是内力。蛮人多好投枪，并无手戟传承。董易一定是标新立异，虽然换成了手戟，技法却还是短/枪那套。似是而非，正是破绽所在。」
