历史总在不断重演，但不是每个人都能把握得好属于自己的机会。张太后就是一个没有把握好机会的人，否则，她就是中国历史上的第二个武则天。
宫廷的宫女们，通常也是有服务年限的，大多数宫女一般到了一定的年限或年龄，都会被放出宫外，成为自由人。为了保持宫廷的“美丽”，放出一批宫女，就会选进一批新的佳丽。张太后——张氏就是这样被选进宫的。
张氏的父亲是个贡生。何为贡生？
明朝科举分三步：乡试、府试、会试。乡试就是一般人考秀才。考取了秀才，仅仅只代表取得了功名，除了见官不跪外，并没有多大意义。取得了秀才资格，就可以参加府试，即考举人。考取了举人，就算是进入了朝廷命官的行列，但只能做八品以下的地方小官，前程有限。考取了举人考进士，称会试，也称殿试。考取了进士，一任命，最小也是一个七品衔——正县（处）级，那就前程无量了。
所谓贡生就是每年或两三年一次，由地方官府保举品德优良、年龄大资格老、考取了秀才长期考不取举人、进士的人进国子监学习。国子监又是什么地方？按后人的话说，就是国立干部大学。进士、举人一及第朝廷就一定会授职，但从国子监学习结业的贡生们却不同，他们原则上具备了做官的资格，但也要看机遇，也就是说虽然具备了做官的资格，还不算是朝廷命官，有机会谋得个实职，才能在吏部注册，而且和举人一样，只能做地方小官。
从张氏的家世看，张氏应该是一个有一定素质的人，但绝对不是那种琴书棋画、吹拉弹唱样样皆能的姑娘。但张氏有一个女人最大的优势：貌美惊人。她的机会也好，正赶上太子朱祐樘选亲，于是乎，成化二十三年（1487），她被朱祐樘选中，成了朱祐樘的太子妃。宪宗朱见深崩，朱祐樘立，是为孝宗。张氏顺理成章成了皇后。
朱祐樘的父亲——宪宗朱见深做太子时就宠幸一个比他大17岁的姓万的婢女，当了皇帝后便迫不及待地封万婢女为贵妃。万贵妃生过一个儿子，不幸夭折，为防别的妃子先她生出皇子被立为太子，她便买通宫里的大小太监，一旦发现有别的妃子怀了孕，必要想方设法使其坠胎而后已。有一个妃子怀了孕，大门不出二门不迈，别人做的饭菜她不吃，就这样费尽心机，终于生了一个儿子。就在她欢庆不已时，孩子却在襁褓中莫名其妙的死了。十年过去了，万贵妃一直到绝经也没能生育，便渐渐失宠。朱见深更为自己没有皇子而沮丧不已。直到这时才有人告诉他，说他有两个皇子，一个已经七岁，一个刚满四岁。原来，有一个妃子生下皇子后，因害怕万贵妃加害，一生下来便对外声称是女婴，并找了个死女婴，说孩子生下来就夭折了，从而瞒过了万贵妃。另一个从知道自己怀孕那天就称病卧床不起，不见外人，生了儿子后派人秘密送出宫外，让一个丫环养着。这个七岁的儿子就是后来的明孝宗朱祐樘，四岁的儿子就是兴王朱祐杬。
万贵妃没了生育能力，便心灰意冷，不再过问别人生不生皇子的事情。后宫的那些嫔妃们没了禁忌，就像母鸡生蛋一样，今天你“哧溜”生一个，明天她“哧溜”生一个，短短的几年里，竟为朱见深生了十四个皇子。毫无疑问，为了争权夺利，嫔妃们又要展开一场你死我活的激烈斗争，一座金碧辉煌的皇宫里，竟然圈套套圈套，危机四伏。苦就苦了那些皇子们，嫔妃们相互不和，都怕对方谋害了自己的儿子，所以，原本天性灿烂的童年，结果都在鸟笼里度过了。
张氏年轻的时候貌美惊人，太美丽的女人撒娇加撒泼，再凶悍的男人也就拿她没招。张氏就是撒娇加撒泼，弄得朱祐樘对她无招。首先，她比万贵妃还万贵妃，朱祐樘玩女人可以，就是不能封她们妃号，谁要敢跟朱祐樘生孩子，那就是一个死。结果，朱祐樘终生没有封一个妃，从而使张氏荣宠了一生，鬼使神差，也为朱祐樘赢得了一个不近女色的好名声。
一人得道，鸡犬升天。贡生张峦因女儿张氏成了皇后，他立马就成了“寿宁伯”，没想到他好日子刚刚开了个头时，却不幸因病去世。张氏大痛，寻死觅活。张氏有三个姐姐两个弟弟，为了安慰妻子，也可以说为了讨张氏的欢心，朱祐樘就令张氏的大弟弟张鹤龄嗣继张峦的的爵位“寿宁伯”，旋升“寿宁侯”，封张氏的小弟弟张延龄“建昌伯”，不久进“建昌侯”，加太保。又为张氏在兴济建家庙，工程之豪华，几年才完成。还为张鹤龄、张延龄注籍宫禁，可以随便出入皇宫，来探视他们的姐姐。而这一切都是违背皇室祖训的。
张氏兄弟在姐姐张氏的巨大光环下，纵使党朋，无恶不作。罪行累累，罄竹难书，被世人称之为“张氏二虎”。从弘治年间到正德寿终，几十年的时间内，大臣们上奏指责“张氏二虎”的奏折数不胜数，但均因为张氏的缘故，“张氏二虎”不但没有被治罪，反而还迫害了许多上书弹劾他们的大臣。“张氏二虎”究竟横行到了什么程度呢？举一例说明，光天化日之下，他们在皇宫内**宫女，无人敢问。
大臣们算是看清楚了，今天张氏是朱祐樘的皇后，明天她就是大明的武则天。不难想象，大臣们纷纷向张氏靠拢，朱祐樘健在时，一半的皇权就转到了张氏的手里。
与武则天相比，张氏的失败归结为她的心还不够狠。不够狠的原因是她没有经历过武则天的磨难，似乎她还有点没有完全泯灭的人性。
与武则天相比，张氏的不幸就不幸在生了一个孩子没养活，其后就再也无出了。后来她听说宫女郑金莲跟朱祐樘生了个儿子，便强抱为己有，并对外声称是自己的儿子。错就错在她当时一念之差没有杀了郑金莲，让郑金莲一直“逍遥法外”，才酿成了后来的大祸。这个儿子就是太子朱厚照。
朱厚照长到七八岁时，有人告诉张氏，说皇宫里都在疯传朱厚照是郑金莲跟朱祐樘的儿子，不是她张氏的儿子。告诫张氏：此事要慎重对待，不然会酿成大祸。张氏听了，便跟朱祐樘厮闹，坚决要杀了郑金莲以绝后患。朱祐樘不愿意自己后院失火，便自己亲自办案，把所有传过“谣言”的人均斩首示众，又告诫郑金莲：此事不能声张，否则，你的性命连我也保不住。郑金莲哭了个死去活来，但她也清楚，儿子生下来就是人家张氏的，自己一个宫女，这么多年过去了，突然说当朝太子是自己的儿子，世人信不信另当别论，皇室礼教也不容，朱氏藩王们更会以此为借口，赶朱祐樘下台。所以，为了儿子的未来，郑金莲忍了，自愿到浣衣局干活，再也不提儿子这档事了。
朱祐樘崩，朱厚照继位，即正德皇帝。张氏由皇后变成了太后。郑金莲的父亲郑旺，以为外孙当了皇帝，自己的女儿甚至郑氏一族该出人头地了，就强闯皇宫，声言“国母”正在遭罪，要皇帝外孙为他的生母昭雪。
张太后闻报大怒，立杀郑旺、郑金莲。但纸里包不住火，16岁的正德皇帝还是知道了真相。所谓鸡抱小鸭白忙活，别人的孩子养不家。张太后养了朱厚照16年，最后还是跟她翻了脸。翻脸后，张太后一念不忍，又错了一着：她应该采取紧急措施，把朱厚照困在皇宫里，不让他跑出去与自己分庭抗礼。
由于张太后的一念之差，没有限制朱厚照的自由，导致朱厚照为了替母亲报仇，就跑到皇宫外面住，建镇国府、豹房，称那里才是自己真正的家。并先是利用太监，企图夺权，后又广收干儿子，仍然是为了夺权。虽然他的愿望最终没有得逞，但张太后也因此没能彻底控制朝廷。
今天，张太后又面临着忍与不忍的选择：要不是嘉靖皇帝奇计进京，汝安王朱祐梈当了皇帝，自己由太后变成皇嫂，江彬把持朝政，就算他不杀自己，自己不愿意受他的屈辱，也会选择徇节。那么，素无恩怨的嘉靖皇帝，自己该怎么处理呢？
张鹤龄、张延龄把嘉靖皇帝灌醉了，他们却太平无事。张延龄说：“朱厚璁小儿看来很识时务，只想苟且偷生。”
张鹤龄说：“朱厚璁小儿跟朱厚照情况不一样，他现在是羽毛未丰，我们也限制了他的自由，隔断了他与大臣们的关系，一旦他……”张鹤龄不往下说了。
张延龄不解：“一旦他怎么呐？他还敢反了？”
张延龄不懂张鹤龄的意思，张太后却十分清楚。自己是朱祐樘的正妻，朱厚照是朱祐樘的儿子，他再想替他母亲报仇，也不敢把自己怎么样！同时，朱祐樘生前都没有承认郑金莲是他的母亲，朱氏藩王们就更不能承认郑金莲是他的母亲了，他要敢害自己，就是弑母。朱厚璁就不一样了，他的身份光明磊落，一旦他有了机会咬自己一口，那会是毫不留情甚至是致命的。所以，这才让她的心情很矛盾，不知道该怎样处理嘉靖皇帝是好。
张太后姐弟对嘉靖皇帝无礼过甚，其本意就是想激怒嘉靖皇帝，15岁的孩子一冲动，有过激行为也未可知，那时张太后对嘉靖皇帝下手，既找到了借口，心理上也会有些许平衡。然而，莫说过激的行为，嘉靖皇帝就连过激的言语都没有，他们一时还不好把他怎么样啊！至少目前情况下，在社会舆论上要有一个合理的借口才行。
