时间迈进了1522年的门槛，进入了一个******——嘉靖元年。
当年，兴王朱祐杬11岁封王在外，实际上成了孤儿，他要是一块不成器的顽石，那就谁也管不了他。但老天爷青睐他，不仅让他志存高远，走了人间正道，还赋予了他一副柔肠，赐给了他一个温柔美丽，天性善良的妻子。他以妻子的亲人为亲人，妻子的朋友为朋友，从而了解了百姓的疾苦，并在妻子的劝导下，在安陆府制定、实行了许多保护穷苦老百姓的措施，也在年幼的嘉靖皇帝心里打下了深刻的烙印。
正月初一，嘉靖皇帝问蒋氏：“母亲，父皇（兴王朱祐杬和蒋氏在校场同时被追谥为兴献帝）在世时，儿臣曾听母亲劝他在安陆府全面推广种植棉花，棉花是什么呀？母亲要它干什么？”
蒋氏自从进宫知道了儿子的处境后，能理解儿子的难处，却放不下心中的纠结。她叹了口气：“唉，你父皇都不在了，你还提棉花干什么！”
和蒋氏一样，嘉靖皇帝在表面上要装得跟张太后亲近，内心深处却根本放不下自己的母亲，他总想做些事情能让母亲开心，来表达自己孝的心情：“父皇不在了，儿臣还可替父皇帮母亲实现心愿呀！”
蒋氏：“不是母亲个人需要棉花干什么，而是穷人们都需要棉花。”
嘉靖皇帝：“那棉花到底是什么呀？”
蒋氏：“棉花是我们当地人的叫法，它其实叫云棉、银棉、木棉。棉花很保暖，听说还能纺织。”
嘉靖皇帝：“母亲见过棉花吗？”
蒋氏：“见过。听说用棉花织成的棉布，特别柔软，就是籽粒不好剔出。不过世上机巧之人很多，一定会有办法解决这个问题的。”
嘉靖皇帝轻轻地“哦”了一声。
蒋氏：“民富知礼仪，饥寒起盗心。每年被冻死的人该有多少啊！我劝你父皇在安陆府推广种植棉花，就是想积德知善，让人少冻死一些。”
嘉靖皇帝：“过去，父皇是王爷，母亲劝他在安陆府大力推广种植棉花，让一府人民不被冻死。今天，儿臣是一国之君，当要帮母亲实现这个积德知善的心愿，在全国推广种植棉花，让全国的人民都不被冻死。”
蒋氏慈爱地笑了笑：“好呀，儿有这种想法，不但我高兴，就是你九泉之下的父皇，也一定会为你感到高兴。”
嘉靖王朝以前的纺织，主要指丝绸和麻纺，棉花没有大兴于世，棉布还只是一种传说。有钱人穿的是绸缎，穷人穿的是麻衣。麻衣既不保暖，因硬度大穿在身上也不舒服。冬天来了，人们都在家里烘火，没房没地的穷人，被冻死的很多。
新年伊始，嘉靖皇帝破天荒上了一次朝。金銮殿上，嘉靖皇帝说：“朕听说有一种叫棉花的东西，特别保暖，还能纺织成棉布。朕意由朝廷面向全国大力推广种植，众卿家以为如何？”
沉默。
大臣甲：“皇上听谁说的？”
嘉靖皇帝：“朕的母亲。”
大臣甲：“蒋太后又是听谁说的？”
嘉靖皇帝：“这个就不用你管了吧。”
大臣乙：“关于棉花，臣也偶有听说过。不过道听途闻的事情，皇上要把它当成国家大事来办，未免太有点滑天下之大稽了吧！”
群臣哄笑。
嘉靖皇帝大怒：“放肆！”停了停：“朕的父皇在世时，朕的母亲曾劝过他在安陆府大力推广种植，这样的大事，若非真有其事，朕的母亲会当儿戏吗！”
群臣哑口无言。
杨廷和：“皇上，棉花之事，微臣也偶有听说。不过种什么养什么，都是民间的自由、自发行为，朝廷岂能干预。”
嘉靖皇帝：“不是干预，是推广，为大家做好事。亦如丝绸，当年一经发现，便由官府推广改善，岂会走了那么多年的弯路。”
杨廷和：“皇上的意思是怎么推广？”
嘉靖皇帝：“首先派人出去实地考察，若系虚言，作罢。若真有其事，当由各地官府定地定量，种满种足。”
杨廷和犹犹豫豫：“这个、这个……”
嘉靖皇帝：“怎么，杨爱卿认为不妥吗？”
杨廷和心里说：什么妥不妥，这么大的事情，你根本当不了家，必须征得张太后同意才行。但这话他不能说出来，为了敷衍嘉靖皇帝，便道：“容微臣与众位大人仔细斟酌后再回禀皇上。”
嘉靖皇帝：“仔细斟酌？什么意思？”
杨廷和：“微臣的意思是具体该怎样操办。”
嘉靖皇帝：“行，三天之内，你们拿出一个方案来吧。”
散朝后，杨廷和到张太后宫，把嘉靖皇帝要向全国推广种植棉花的事情告诉了张太后，请求处理意见。能把社会治理好，让自己的位置坐得更牢更稳，张太后当然不会表示反对。她对杨廷和说：“皇上的这种想法，倒不失为一条治国之策，你们就按他的意思做吧。”
杨廷和：“遵旨。只是眼下国库空虚，边关将士半年没发饷银，全国公职人员三个月没领薪水，现在要办这事……请太后定夺。”
好事要往自己身上揽，棘手的事情当然要推给别人了。听了杨廷和的话，张太后说：“这事你们内阁看着办吧。国库空虚，哀家又不能生银子。”
杨廷和心里说：内阁看着办，不就是要我杨廷和看着办吗？天下是你们的天下，我不过是一个跑腿的，把我杀了卖肉，也值不了几个钱呀！
经过两天考虑，杨廷和决定把皮球踢给嘉靖皇帝。早朝时间，杨廷和出班奏道：“皇上，经微臣与诸位大人反复商量，觉得朝廷向全国推广种植棉花事情可行，只是……”杨廷和故意不往下说了。
嘉靖皇帝：“只是什么？你说呀！”
杨廷和：“只是眼下国库空虚，边关将士半年没发饷银，全国公职人员三个月没领薪水，现在要办这事，实在心有余而力不足。”
嘉靖皇帝不相信，认为杨廷和是在敷衍自己：“国库空虚？空虚到什么程度？”
杨廷和：“具体空虚到什么程度，请皇上查问户部。”
户部尚书不等嘉靖皇帝问他，便出班奏道：“杨大人所言非虚，目前国库已亏空2700余万两银子，连派趟钦差的盘缠都没有了。”
嘉靖皇帝：“岂有此理，堂堂大明王朝，竟然负债数千万两银子，连派趟钦差的盘缠都没有了。这到底是怎么回事？”
杨廷和说：“请皇上明鉴。目前全国已有数十个藩王，国戚难以胜数，所有封地税粮均少。自正德皇帝开始，又大兴庄园之风，仅皇庄就达三十一处，计有三百零五万亩之多，亦不纳税粮。还有王庄，贵族庄园，均不纳税粮。从洪武到弘治一百四十年来，天下额田已减少了一多半，而湖广、河南、广东失额尤多封地，国家纳税粮的土地还能有多少啊！如今，全国上下，人心惶惶，请皇上圣裁。”
嘉靖皇帝：“杨爱卿乃三朝老臣，辅政多年，还是你给朕拿个主意吧。”
杨廷和：“主意有三，只怕行之甚难。”
嘉靖皇帝：“爱卿且说来听听。”
杨廷和：“一、江彬、钱宁余党，民愤极大，若是抄没家产，必获巨资。只是皇上去年已经赦免了他们，不好……”说到这儿，杨廷和不往下说了。去年为了稳定局势，在杨廷和的建议下，嘉靖皇帝赦免了那些太监、奸党。这才几个月时间，又怎好出尔反尔要治那些太监、奸党的罪呢？
嘉靖皇帝很睿智，想了想，说：“朕去年赦免的是他们的罪行，并没有赦免其它。君无戏言，他们的罪可以不追究，但贪赃枉法的赃物必须追归国库，这与朕去年的大赦并不矛盾。爱卿再说第二。”
杨廷和说：“第二，裁减冗员，减少支出。”
嘉靖皇帝说：“此乃易事。爱卿不就是怕受到皇亲国戚的攻讦嘛！你遵旨办事，看谁敢攻讦你。再说第三。”
杨廷和说：“取消庄园。不论皇庄、王庄还是中贵的庄园，一律还田于民，照章缴纳税粮。”
嘉靖皇帝想了想，说：“这第三件事，容朕想想再说。前两件，朕这就下旨，爱卿从速落实。”
杨廷和奉了嘉靖皇帝的圣旨，查抄江彬、钱宁余党及其正德帝时太监八虎等人家产，获资甚丰，仅江彬一家就抄出黄金七十柜，白银二千二百柜，其它珍宝无计其数。查抄的巨资，基本上填平了国库的亏空。裁减锦衣、内监、旗校、匠役等各色冗员共十四万八千七百人，中贵、义子、传升、乞升等恩幸支粮者大半斥去，每年减少支出折合漕粮五十三万二千余石。边关将士的粮饷发齐了，朝廷大臣的俸银到位了，人们的心理平衡了，全国上下，一片欢声笑语。
钱凑到了，嘉靖皇帝没忘记办正事。在杨廷和的具体操办下，朝廷派员考察了棉花，先在全国试行推广种植，其后各地官府出资派人出外学习种植、纺织技术，引种、引纺到本地。至嘉靖八年（1530），棉花已大兴于世，棉布在世上大量抛售了。
