李炳麟与女友都是学的石油工程专业，他们将未来的人生坐标定在了西部。毕业后，两人同时签约了新疆塔里木油田。
不知是李炳辉的话起了作用，还是别的原因，反正穆兰最终决定回乡了。
李炳辉开着货车去车站接穆兰，见她将一头为投李炳麟所好而留起来的长发剪掉了，也没敢多言。
“注意到没有，我剪头发了。”穆兰主动谈起，“剪去三千烦恼丝，还原本色。”
“说实话，你长发的样子，让我有陌生感，这样子才……”
“我也不太喜欢自己长发的样子。”穆兰说着将左脸旁的头发掖到耳朵后面，“——这样好看还是放下来好看？”
“都好看！”
“等于白问。”
李炳辉想跟往年一样请穆兰吃顿饭再送她回家，然而“请吃、请送”均遭到拒绝。驶往家乡的公交车下午才有，穆兰归心似箭，一刻也不愿多等，遂打出租车回家。
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穆兰他们这一茬大学毕业生恰逢下岗大军浩浩荡荡之时，工作很不容易找。穆兰学的是文秘教育专业，想找个称心的工作更是难上加难。现如今，再靠等政府给安排工作未免太天真了，穆爸爸在穆兰决定回乡之后，便四处托关系为女儿谋工作。正式工作不会那么轻易得到，穆兰在家闲了几日后，开始进城找临时工干。
临时工也同样不好找，穆兰早出晚归，奔波了一星期后也没能找到合适的活儿。孙女能吃苦不娇气，穆奶奶既欣慰又心疼，一会儿给穆兰鼓劲儿，一会儿扯她后腿。
“要不就让炳辉帮着找找。”一天早晨，穆兰临出门时穆奶奶建议。
“我才不！要是连临时工也得人帮忙，我不成废物了！”
“你这丫头也忒要强了，随谁啊这是！”穆奶奶嗔怪。
“随您呗。”穆兰嘻皮笑脸的拍拍奶奶的肩膀，“我有预感，今天准能找着！”
功夫不负有心人哪果然，穆兰终于找到了一份满意的工作——在一家电脑培训学校当老师。
培训学校提供宿舍，穆兰便把读大学时的部分家当搬了来。
一日，穆兰外出买午饭回来，正要上楼忽然听到背后有人说道：“哎、哎，当上老师就不认人了！”
听出是李炳辉的声音，穆兰连忙转身。
“是你呀！”
“这么大一个人站在眼前，愣是看不见，想啥呢低着头？！”
“想着拣钱呗。”
“来城里打工，怎么不通知我一下？！”
“还没迭得。”
“从你开始找工作到现在有半月了吧，就一直没抽出空来打个电话？”
“唔……这不你也知道了。”
“我自己打听到的，跟你告诉的一样吗？”
“没去麻烦你，还得便宜卖起乖来了！”
“你这是藐视我的存在！”
“是有点那啥，我承认。”
“光是承认就行了？”
“难不成我得赔礼道歉？”
“道歉倒用不着，我也没吃饭……”
“趁机敲诈勒索啊！反正我还没发工资，只能请你去小饭摊子，爱吃不吃！”
“我请你，请你行不行？我想来学电脑，到时候还请多多关照。”
“太好了！来了我亲自教你！”
……
翌日，李炳辉就到这家电脑学校报名来了。白天他抽不开身，选了晚课。
同样是“小灶”，穆兰让别的学员吃的是“文火慢炖”，给李炳辉的却是“武火爆炒”。辅导别的学员时，穆兰履行职责保持着和颜悦色，但到了李炳辉那里就懈怠下来，动辄对他呲呲打打。
比穆兰大两三岁的女同事看不下去了，好心提醒：“虽然是你同学，也不能太不见外了，注意一下态度啊，别把人家惹毛了。”
穆兰听其劝有所收敛，但不到两天又恢复原状。李炳辉好像很享受这种“虐待”，只要穆兰在，他便风雨无阻，如果穆兰回家了，他一准就旷课。女性特有的敏感让那位女同事很早就注意到这一现象，并由此起了疑心，一日，她按捺不住问穆兰：“你对李炳辉这么不客气，他也不恼，如果只是同学关系，这人也忒面了吧！——你们，真的只是同学关系？！”
“还有别的关系。”
女同事以为问出了秘密，兴味十足的追问：“啥关系？！”
穆兰于是把双方的哥哥是干兄弟及她表姐是李炳辉的嫂子这两层关系讲了，当然没有提及这位李同学是她前男友的哥哥。
“就这些？！”
“啊，就这还不够复杂吗？！”
“够复杂……”女同事总觉得穆兰避重就轻讲了些无关紧要的，她跟穆兰还没要好到无话不谈的地步，不便过多盘问，又有所不甘，于是强调这么一句——“看着就不像一般同学关系！”
