一次通话时，李炳辉问穆兰毕业后有什么打算，是留在北京还是回乡。穆兰说她既不想“落魄”回乡，更不想留在北京这个见证她尊严扫地的地方，她说她想浪迹天涯。
“听上去很美啊，我陪你一块儿行走江湖如何？”李炳辉半是玩笑半是认真的问。
“不敢，怕半道上被你卖了还帮你数钱。专心做你的暴发户梦吧，等到你赚钱赚的没地儿花的时候，好接济接济本流浪女！”
“我挣的钱随你花，想花多少就花多少！”
“这话说过一百零几遍了？”
李炳辉有点吃不准她的意思，“头一回说吧……”
“对我是头一回，对其他人呢，括号——女也她，我真的非常好奇！”
“我还对我妈说过。”
“少跟我装傻充愣！换女朋友如走马灯，你以为我不知道？！”
李炳辉哧的笑出了声，笑过，解释道：“严格意义上来说，她们都只能称作女性朋友而不能叫女朋友。我也不知道自己咋那么受欢迎，从零岁到一百岁的，只要见了我就会喜欢我！”
“那以后就叫你大众情人吧！”
“只要你喜欢，叫啥都行，我没意见。”
“所向披靡，阁下一定是神气的连路都不会走了吧？！”
“正好相反！有个丫头根本不把本尊我放在眼里，让我自卑的很哪。”
“你还有自卑的时候？简直是奇闻！一个什么样的丫头，告诉我，我帮你追！”
“你不回来，怎么帮我？回来吧，你哥就离家那么远，你若再远走高飞，爷爷奶奶他们多孤单啊。再说事业不只是在远方、在大地方才能做，是金子在哪里都会闪光。”
“我回去了你可就不得安宁了，不怕挨欺负？”
“谁怕谁啊！”李炳辉甩出小时候经常挂在嘴边的口头禅。
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李炳辉的另起炉灶，并没有影响他与齐老板的关系。齐老板的商铺，他想去便去，依旧和那里的员工打成一片，就跟没离开过一样。
齐老板有一儿一女；儿子齐昕还在上学，长得跟他像一个模子里刻的，粗眉大眼，魁梧体壮。其女齐娟幸好随母，生得淡雅如菊，温婉若玉，在一所小学当老师。双休日或者假期，齐娟放置清福不享，总是去其父的商铺帮忙，跟李炳辉、李炎和孟春等人很熟，“三剑客”这个称号就是她给他们三个起的。齐娟有时也会跟车外出送货；跟李炎的车她嫌太闹，跟孟春的车她嫌太闷，跟李炳辉的车则无以上两种缺点，因此李炳辉没离开之前，齐娟跟着他的次数最多。
无论什么时候见到齐娟都是一副甜甜的笑容，李炎总这样跟她开玩笑——“娟姐，赏光给一个冷脸子看呗。”或者“娟姐，求你了，生一回气让我们瞧瞧。”
“当她的学生一定很幸福！”孟春说，“当初我若遇到齐娟这样的老师，不定有多么喜欢上学，怎会沦落到今天这种地步。”
家财万贯的齐家有淑女待字闺中，门前自然不会冷落。上门提亲的人虽然没有多到踏破他们家门槛，可也令其疲于应付。齐娟自参加工作起，就不停的相亲，到现在为止，也没挑拣到中意的对象。
李炳辉在名分上不再是齐老板的员工后，齐老板动了招他为婿的念头。当齐老板拐弯抹角的向女儿道出心思，没想到齐娟很干脆的表示愿意听从父母之命。
受托的媒人是李炳辉的一位朋友。
“你小子中彩了！”这位朋友见到李炳辉，上来就来了这么一句。
“啊？我没买过彩票啊……”
“哈哈哈，换个说法，你被绣球砸中了！”
“正经点儿，怎么回事？”
这位朋友于是正儿八经的把事情说了一遍。
见李炳辉听后毫无喜色，这位肩负牵线使命的朋友甚感困惑。
“齐娟是什么样的姑娘你该是清楚？”
李炳辉点点头。
“人家是捧着金饭碗的老师，你该是知道？”
“这还用问。”
“齐老板家大业大，这桩婚事若是成了，对你有啥好处不用我多说了吧！”
李炳辉笑笑。
“那咋还这种反应呢！咱就不说别人了，就是换了我，也早就恣的不知道自己姓啥了！”
“我一介小商小贩，配不上人家齐娟。”
“要是配不上，人家齐老板能倒提媒？！明摆着的，你在那里干时，人家就看好你了……”
“正因为如此，我怕我承受不起。他们太高看我了，吃几两干饭我自己心里有数。”
“少跟我整这些哩格棱！”
“说实话，我一直把齐娟当姐姐看待，对她没别的念头……”
“想整那玄的是吧？爱情可以培养嘛。”
“怎么说呢……我对她的感觉已经定型了。”
“你是不是心里有人了？”
“有的话，能这样沉得住气？”
“你要是为了追求那玄乎乎的爱情，放弃这么一个实实在在的好机会，可就太不划算了！如果你是个公子哥儿或者大款什么的，还说的过去，兄弟，咱除了能吃苦耐劳，可是啥都没有哇！作为朋友，作为过来人，我不能不奉劝你一句——还是现实点为好！”
“本来就啥也没有，要是再把这点儿梦想掐断，活着还有啥意思。你也知道我是个不撞南墙不转弯的，就甭劝了，让我顺着自己的心意来吧。”
“别急着表态，考虑两天再说。”
“不用考虑了，就这样吧。”
“那我怎么向人家齐老板交代？”
李炳辉思索半天，想出这么一个不让齐老板一家跌面子的理由——“你就说我娘给我算过命，三十岁之前不能结婚。而我这人又很迷信。”
……
李炳辉自回绝提亲后，一直没好意思再去齐家的商铺，他正为如何才能打破这尴尬的局面发愁时，收到齐娟一条短信——“见个面行吗？”
两人在齐家住宅旁的小公园里碰了面。
对齐娟的歉疚，至使李炳辉口才尽失，“吭吭哧哧”的不知道说什么好。
“你不愿意就罢，也用不着从此就不去商铺了吧，难道怕我们逼婚？”
李炳辉尴尬的笑笑，“怕从此不受欢迎了……那件事，我的确是不识好歹……”
“怨不着你呀，算命的都那么说了，任谁也会顾忌的。”
李炳辉羞窘的摩挲摩挲额头，不打自招那是个借口。
齐娟听了毫不讶异，看来这已经在她意料之中了。
“总算说了实话，还不错！那请你再说句实话，你拒绝，是因为讨厌我呢还是你心里另有其人？”
“怎么可能是讨厌你，唔……是另有其人。”
“她是谁？我认识吗？”
李炳辉摇摇头。
“咱们认识这么久了，怎么从来没听你提起过？”
“不瞒你说，我是一厢情愿。”
“哦？有希望吗？”
“……希望不大。”
“既然这样，为什么就不接受我，说到底还是不喜欢吧。”
“不，不是……对她，怎么说呢……就是不想放弃，即便只有百分之一的希望……像你这样好的姑娘，应该拥有一份全心全意的爱……”
“难道你为了她单身一辈子？”
“不会，就算我有这种打算，家里父母那关也通不过。”
“你看这样行不行，如果有一天，你连那百分之一的希望也没有了，而我也没找到心仪的对象，咱们就……”
“别！别！千万别因为我耽误了你的婚事，那样我得多内疚！”
“并不是说因此我就不谈朋友了，该谈还会谈的，若有幸遇到喜欢的人，前面那些话就当没说过，如果一直没有如愿，那就请你接受我。”
“不行！绝对不行！我当玩话听的，不算数！”
“我可是认真的！”齐娟撂下这句话就走。
“哎，齐娟，你听我说！”——虽然齐娟比李炳辉大三岁，他却很少称她姐，一般都是直呼其名。
齐娟又走了回来。“你害怕什么？我说的不够清楚吗？你等你的，我找我的，谁也妨碍不到谁！”
“我知道。但我心里还是过意不去……”
“那是你的问题，我管不了也不管。商铺那里，你要尽着不去，李炎、孟春他们可就起疑心了。”
“说实在的，我有点怵头见齐老板。”
“我爸爸在生意上挺精明的，这种事上就不行了，他对你那个借口深信不疑，还惋惜你年纪轻轻的竟这么迷信，我妈则说终身大事就是马虎不得，应该忌讳的就得忌讳点儿，第二天她竟然也找人给我算卦去了。所以你大可不必有顾虑，还是跟以前一样吧。”
