柳万里绕着人工湖走了一圈后便觉得疲倦已极。这一整天，他先后经历了几场生死立见的血战，到现在只觉得整个身体都不是自己的。看到湖边不远处有座凉亭，便进去找了条凳子休息，躺下没多久就睡着了。
也不知道睡了多久，柳万里听到一男一女的谈话声响于耳畔，便从睡梦中慢慢醒转。那对谈话的男女并没有注意到柳万里就睡在凉亭中，所以说话也就没有什么避讳。从声音中柳万里认出了两人的身份，男子声音低沉清冷，语调淡漠如水，正是谷家三公子谷雕龙，而那女子的声音清澈无暇，语调温婉似歌，却是轩辕无恨的表妹李文曦。
只听到谷雕龙轻轻叹了口气：“我没有不理你，你想多了……”
“你分明就是不理我。”李文曦的语气似乎有些着急：“你之前都开始喊我曦曦了，结果刚才又喊我李文曦……”
谷雕龙道：“咱们男女有别……我自当要以礼相待……”
“不要跟我讲那些没用的道理！”李文曦气呼呼地道：“你知道一路上我们共同经历了什么，如果我们这一路只跟别人讲道理的话，压根就来不了江州！”
谷雕龙苦笑一声：“可是，你早就跟你表哥订婚了啊！”
这句话说出来之后，两人同时沉默。过了许久，李文曦才幽幽道：“好的，谷大哥……你是为这件事生气吗？你是不是不想我嫁给表哥？”
“不，不是。”谷雕龙有些欲盖弥彰地道：“你跟轩辕无恨青梅竹马，郎才女貌，正是天生一对，地造一双……”
“停！”李文曦不悦地说：“我在五岁的时候就厌倦了这种说法，如果你想拍马屁，请你换一种法子。”
谈话声至此戛然而止，陷入一种尴尬的僵局中。过了好半天，谷雕龙才用轻缓的调子说道：“我早就见过你，五年前我随父亲去你家做客时，我就见过你。”
李文曦愣了一下：“你说五年前？那时我还是个贪玩的小女孩，你们来的时候我可没注意过……”
谷雕龙道：“你自然没注意到我，那时你坐在花园里的秋千上，一边让丫鬟帮你荡秋千，一边唱歌。你唱的是什么来的？好像是东坡先生的《蝶恋花》：花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草……”谷雕龙最开始只是念词，后来竟轻轻的唱了出来。李文曦听到这曲轻轻一笑，也跟着一起唱和：“……墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。”
“我是唱过这段。”李文曦的语调中又有了笑意：“你倒记得清楚，我都快忘干净了。”
“自然记得清楚。”谷雕龙说：“我那时却没想到，那样一个无忧无虑的小姑娘长大以后竟会拿着金刀来找我。”
“我那时其实不是想找你……”李文曦有些惭愧地说道。
“我知道……”谷雕龙话音落地，两人同时陷入沉默中。过了好半天，谷雕龙忽然道：“……就算我当时知道你已经跟他订亲，我还是会送你们到江州的。”
“原来你是为了这件事耿耿于怀！”李文曦语气一变，语调中似有些苦恼的意思，她说：“我可以这样告诉你，我跟我表哥从小到大只见过几次面而已。从我生下来时我们的婚事就已经被订下来了。但这件事并不是我的主意，甚至也不是我表哥的主意。两年前我满十六岁时候已经做好了成为轩辕夫人的准备——但那时表哥还在守丧之中，婚事便推了下来，直到现在……”
“等到你表哥守丧期满……你们还会成亲的，对吧？”谷雕龙试探地问道。
“我不知道……”李文曦犹豫了下，说：“这件事很多人都知道了，我也不想让表哥在外人面前太过难堪……可是……”
?“可是什么？”
“没什么……”李文曦沉吟片刻，说：“谷大哥，你救了我和弟弟的性命，我们都很感激你……唉……我要是早点认识你，该有多好？……”
随着李文曦略显忧郁的话语渐渐淡去，两人的脚步声也悄然远去，到最后什么都听不见了。
柳万里一直在听着他们的对话，起初还想插几句，时间一久便不好意思打扰他们了。毕竟偷听别人对话不是一种好的礼节，虽然柳万里并不是有意的。
确定两人都走远之后，柳万里从椅子上坐了起来。躺了这大半个时辰之后，身体里又有了点力气。但终究还是觉得疲惫不堪，便回到房间里和衣而睡。
第二天，柳万里辞别轩辕无恨，表示自己要回汴梁去接媳妇。轩辕无恨认为柳万里在这个节骨眼回东京太过危险，便请柳万里留下，并承诺派人去接周月盈来江州。但柳万里认为周月盈只会跟自己走，其他任何人都不会相信，所以执意要亲自回京。众人苦劝无果，只好由柳万里独自踏上归途。临行之际，轩辕无恨送柳万里一匹黑马，百两纹银作为路费。并千叮咛、万嘱咐，让柳万里一定小心行事、平安归来。
柳万里离开江州之后便一路北上，过了淮河开封便近在咫尺。放马中原大地，八方所见皆是一马平川。柳万里沿着淮南东路纵马北上，无惊无险地回到了东京大门前。
开封城还是像往日那般祥和平静，但柳万里却并不敢轻举妄动。他在城门外观察打听了一上午，并在布告栏上查看了最近所有的海捕文书。确定自己并没有被官府下令缉拿的时候，这才渐渐放松警惕。料想江州叛逆的事情还没能传回开封，他一两天之内应当还是安全的，便大摇大摆地牵着黑马走进开封城。
柳万里的家宅位于在内城旧宋门附近。临走之际，他将屋子交给了周月盈，此刻也不知周月盈是不是还在家中。不管怎么样，自从柳万里攻击宋军之时，开封就已经没有他的家了。从此以后，他注定要亡命天涯，成为一名真正意义上的游侠。他不知道过惯了安逸日子的周月盈是不是愿意跟他一起流浪，但无论她接受还是拒绝，柳万里都要当面得到她的答复。
柳万里牵着黑马一路来到旧宋门外，他从敞开的门洞中看到了自家大门。旧宋门前站着两个守兵，漫不经心的打量着每一个进进出出的行人，似乎并没有特别注意谁。柳万里正要进内城时，忽然听到背后传来一个低低的声音：“不怕死的，你就进去。”
柳万里心下一惊。回头看时，四下无人，只有一个怀抱竹棍的白头老丐正抱着肩膀，哆哆嗦嗦地向远处走去。柳万里在背后看不清他面目，却从他黝黑的肌肤上看出棱角分明的肌肉，显然这白头老丐身负武功。
柳万里听出他话中有话，猜到这白头老丐绝非俗人，便跟他走了过去。
白头老丐也不说话，只是慢慢悠悠地挑一些拐弯抹角的路径走。一直走到一处破败的院落门前，这才回过头，一脸茫然的打量着柳万里：“你这汉子是哪来的？为什么跟踪我一个穷叫花子？”
柳万里一时啼笑皆非，却不敢失了礼数，恭恭敬敬地对那白头老丐抱拳道：“在下柳万里，不敢请教前辈名号……”
“哦！”白头老丐恍然大悟似地点了点头：“原来你就是那个凭一己之力击败五千禁军和三百魔教刺客的绝世高手啊。”
柳万里大惊失色，他本以为此事还没有传回东京，却没想到这白头老丐早就知道了。看来朝廷极有可能已得知柳万里叛变的消息，却秘而不宣，只等着柳万里回来自投罗网。
柳万里赶忙拜谢：“晚辈叩谢前辈救命之恩。”
白头老丐微微一笑：“这里不是地方，跟我进来！”说着，推开了破败院落的大门，引柳万里进了院子。
这院子里横七竖八的躺了不少衣衫褴褛的乞丐，还有一些年轻的乞丐正立着火堆烤两只肥鸡，一名十四五岁的小乞丐对那白头老丐喊道：“帮主，鸡屁股留不留？”
白头老丐嗅了下烤鸡的香味，立刻倒吸了一口馋涎，眯眼笑道：“留，当然得留！鸡屁股是我的，谁敢偷吃我赏他个三刀六洞！”
“三刀六洞”，源于丐帮帮规，往往是对帮内一些犯了大错又罪不至死的人所“赏赐”的惩罚。具体行使方法是拿给罪人一把七寸长刀，让罪人在自己身上随便什么地方戳上三刀，每刀必须戳穿，不戳穿就要重戳。三刀过后身上要留下六个互相对称的血洞，这便是“三刀六洞”刑罚的由来。
那小乞丐当然听出白头老丐是在开玩笑，附和一笑，嚷道：“好嘞！帮主有令，所有鸡屁股全部拿下，私吞者家法伺候！”
众人哄笑之下，白头乞丐从石桌上拿起酒葫芦咕嘟嘟灌了两口，随即呵出一口长气，自言自语道：“爽快！”将酒葫芦扔给柳万里，笑问：“小子，你喝酒不喝？”
柳万里“哈哈”一笑，拿起葫芦“咕嘟嘟”灌了一大口。那酒甚是热辣，犹如一股滚烫的铁汁浇到喉咙上，一直流过食管，灌进胃中。他忍不住全身一颤，大声赞道：“好酒！这烧刀子一口扎进肚子里，当真痛快！”
白头老丐哈哈笑道：“会喝烈酒的都是好汉子！小柳，这里人多嘴杂，咱们进屋里聊。”白头老丐脏兮兮的大手拉着柳万里走进大厅。分宾主落座后，白头老丐吩咐手下人下去，这才对柳万里说：“你小子也是色胆包天，这个时候还敢大摇大摆的回来找姘头。”
柳万里再次拱手相拜：“小子无知，差点进了旁人的圈套，若不是王帮主出手相助，恐怕我连死都不知道怎么死的。”此刻，柳万里已经确定这个老头正是丐帮帮主——王有敌。
白头老丐喜道：“小子乖巧，居然一下子就猜中了老头的身份。”
王有敌，年轻时外号烂醉猴，老年时又号白头神丐，以一手打狗醉棒闻名于江湖。在他成为丐帮帮主之前，丐帮只是零散在南北各地且互相并无联系的诸多小帮派。自王有敌出任东京丐帮帮主以来，用几十年的时间致力于整合天下丐帮，将多盘散沙拧成一股绳，最终让丐帮成为武林中一股不可忽视的新兴力量。
当时，天下公认的四大门派是少林派、峨眉派、丐帮、神拳门。
少林寺的兴盛始于唐代。在十三棍僧辅佐唐太宗顺利登基之后，少林大名扬天下，渐渐成为中原武林的领袖门派。其门下弟子英雄豪杰辈出，威震中原的名字层出不穷，七十二门绝技也早已成为武林中神话一般的传说。
峨眉派偏距蜀地，其武功渊源流传、博大精深，自战国时峨眉武功便已通过越女之手闻名天下。峨眉武功内外兼修、支派繁多，在川蜀一代颇有声势。其麾下的青城派、铁佛派、黄陵派、点易派等门派，单单拿出任何一个都在川蜀都有举足轻重的影响力。
丐帮与神拳门都是近几十年内发展起来的帮派。这两大新兴帮派并不以博大精深的武功见长，他们之所以能名列四大门派的主要原因只是人多势众。王有敌曾说过一句话：“天下有多少乞丐，丐帮就有多少弟子。”成为当世百姓口耳相传的一句名言。丐帮也因遍布全国的数百万帮众而被称为天下第一大帮。不过丐帮弟子虽多，但终究是良莠不齐，远不及神拳门弟子的彪悍精炼。
神拳门掌门人金不换以十两银子在长安起家。他先是以传授峨眉绝技通臂拳的名义建立武馆，并以神拳速成为口号广招门徒。后来因为拒交“孝银”与长安最大的流氓帮会起了冲突，引发一场地盘争夺战。大战之后，神拳门将该帮会打出长安，从此扬名西北。后来经过几十年的发展，终于成为与其他三大门派分庭抗礼的帮会之一。
到现在，天下四大门派的领袖人物柳万里已见其三，其中只有少林派的方丈同光大师柳万里并未见过。
神拳门掌门金不换威风八面、极有气概，举手投足之间自有一股无法无天的魄力，一看就知道是一个非常惹不起的人物。
峨眉派无为道长看起来矮小猥琐，但那种我行我素、目中无人的气势给柳万里留下了深刻的印象。考虑到他在峨眉派举足轻重的位置，其武功定会像其词锋一样犀利无匹。
王有敌看起来则更像是一名和蔼随和的老头，举止行为怪诞夸张，有点让人摸不着头脑。不过其故弄玄虚的样子以及动不动就一语道破天机的作风更让人以为他是一个深藏不漏的异人。
柳万里在心里将这些门派的历史和人物迅速理了一遍，这才呵呵一笑，问王有敌：“看来，王帮主已经确定要参加华山武林大会了？”
